El presupuesto de referencia es un método contable que utiliza el gobierno federal de los Estados Unidos para desarrollar un presupuesto para años futuros. El presupuesto de referencia utiliza los niveles de gasto actuales como "línea de base" para establecer los requisitos de financiación futuros y supone que los presupuestos futuros serán iguales al presupuesto actual multiplicado por la tasa de inflación multiplicada por la tasa de crecimiento de la población . [1] Dos veces al año, generalmente en enero y agosto, la CBO prepara proyecciones de referencia de los ingresos, desembolsos y superávit o déficit federales. Esas proyecciones están diseñadas para mostrar lo que sucedería si las políticas presupuestarias actuales continuaran tal como están; es decir, sirven como punto de referencia para evaluar posibles cambios en la política. No son pronósticos de resultados presupuestarios reales, ya que el Congreso sin duda promulgará legislación que cambiará los ingresos y los desembolsos. De manera similar, no pretenden representar los niveles apropiados o deseables de impuestos y gastos federales. [2]
Según la Oficina de Responsabilidad Gubernamental , una Línea de Base es la siguiente: "Una estimación del gasto, los ingresos, el déficit o superávit y la deuda pública esperada durante un año fiscal bajo las leyes y políticas vigentes. La línea de base es un punto de referencia para medir la efectos presupuestarios de los cambios propuestos en los ingresos y gastos. Se supone que los ingresos y los gastos obligatorios continuarán o expirarán en el futuro según lo exige la ley y que el financiamiento futuro para programas discrecionales será igual a la asignación promulgada más recientemente, ajustada por inflación. Ley de Ejecución Presupuestaria (BEA), que expirará al final del año fiscal 2006, la línea de base se define como la proyección de los niveles del año en curso de nueva autoridad presupuestaria, desembolsos, ingresos y superávit o déficit en el año presupuestario y en los resultados. años con base en las leyes promulgadas hasta la fecha aplicable.
La génesis de las proyecciones presupuestarias de referencia se puede encontrar en la Ley de Presupuesto del Congreso de 1974 . Esa ley requirió que la Oficina de Administración y Presupuesto (OMB) preparara proyecciones de gasto federal para el próximo año fiscal basadas en la continuación del nivel existente de servicios gubernamentales. También requirió que la recién creada Oficina de Presupuesto del Congreso preparara proyecciones quinquenales de la autoridad presupuestaria, los desembolsos, los ingresos y el superávit o déficit. La OMB publicó sus proyecciones presupuestarias de servicios corrientes iniciales en noviembre de 1974, y las proyecciones quinquenales de la CBO aparecieron por primera vez en enero de 1976. Las proyecciones presupuestarias de referencia actuales son muy parecidas a las preparadas hace más de dos décadas, aunque ahora abarcan 10 años en lugar de cinco. .
La Ley de Presupuesto no dijo nada sobre si ajustar las estimaciones de las asignaciones discrecionales a los cambios previstos en la inflación. Hasta 1980, las proyecciones de la OMB excluían los ajustes por inflación para los programas discrecionales. Las proyecciones de la CBO, sin embargo, suponían que las asignaciones seguirían el ritmo de la inflación, aunque la CBO también ha publicado proyecciones sin estos llamados ajustes discrecionales de inflación.
Las proyecciones presupuestarias de la CBO adquirieron mayor importancia en 1980 y 1981, cuando sirvieron como base para calcular las reducciones de gastos que se lograrían en el proceso de conciliación presupuestaria. Las instrucciones de conciliación contenidas en la resolución presupuestaria del año fiscal 1982 (el llamado presupuesto Gramm-Latta) requirieron que los comités de la Cámara y el Senado redujeran los desembolsos en un total de $36 mil millones por debajo de los niveles de referencia, pero cada comité podía determinar cómo se iban a utilizar esos ahorros. logrado. La línea de base de la CBO se ha utilizado todos los años desde 1981 para desarrollar resoluciones presupuestarias y medir el cumplimiento de las instrucciones de conciliación.
La Ley de Presupuesto Equilibrado y Control de Emergencia del Déficit de 1985 proporcionó la primera definición legal de línea de base. En su mayor parte, la ley definió la línea de base de conformidad con el uso anterior. Si no se habían promulgado asignaciones para el próximo año fiscal, la base era asumir el nivel del año anterior sin ningún ajuste por inflación. Sin embargo, en 1987, el Congreso modificó la definición de la línea de base para que las asignaciones discrecionales se ajustaran para mantener el ritmo de la inflación. En 1990, 1993 y 1997 se promulgaron otros cambios técnicos en la definición de la línea de base, un aumento anual de aproximadamente el 3% más inflación. Actualmente, el aumento del presupuesto de referencia [anual automático] es de alrededor del 7%.
Las proyecciones presupuestarias de referencia se convirtieron cada vez más en tema de debate político y controversia a finales de los años 1980 y principios de los 1990, y más recientemente durante el debate sobre el límite de deuda de 2011 . Algunos críticos sostienen que las proyecciones de referencia crean un sesgo a favor del gasto al suponer que el gasto federal sigue el ritmo de la inflación y otros factores que impulsan el crecimiento de los programas de prestaciones sociales. Los cambios que simplemente desaceleran el crecimiento de los programas de gasto federal a menudo se han descrito como recortes del gasto, cuando en realidad son reducciones en la tasa de crecimiento del gasto.
Ha habido intentos de eliminar el concepto de presupuesto de referencia y reemplazarlo con un presupuesto de base cero, que es lo opuesto al presupuesto de referencia. El presupuesto de base cero requiere que todo el gasto se vuelva a justificar cada año o será eliminado del presupuesto independientemente de los niveles de gasto anteriores.
La CBO prepara una base de referencia de "ley actual", que supone que las leyes actualmente vigentes continuarán durante el período previsto. También hace supuestos económicos particulares. La CBO a veces prepara una "política actual" o una base de referencia "alternativa", que supone que las políticas actualmente vigentes continúan. Por ejemplo, si un recorte de impuestos está programado para expirar, la suposición de que expirará según lo programado aparecerá en la base de referencia de la ley actual. Suponiendo que los recortes de impuestos se extiendan, aparecería en la línea de base de la "política actual". La CBO publica pronósticos de diferente duración, generalmente de 10 años, en su "Presupuesto y perspectivas económicas", que se publica a principios de cada año.
Comparar diferentes líneas de base a lo largo del tiempo tiene varias implicaciones analíticas: