La presa de Katse , una presa de arco de hormigón en el río Malibamat'so en Lesoto , es la segunda presa de arco de doble curvatura más grande de África después de la presa de Tekezé en Etiopía. Ubicada justo debajo de la confluencia del río Bokong, que forma el brazo occidental del embalse de Katse, la presa es parte de un proyecto más grande que eventualmente incluirá cinco grandes presas en áreas rurales remotas.
El potencial del proyecto fue identificado por el ingeniero civil sudafricano Ninham Shand en 1953 como un posible medio para complementar el suministro de agua del corazón industrial de Sudáfrica en Witwatersrand . [1] El Banco Mundial organizó un tratado entre los gobiernos de Sudáfrica y Lesotho, permitiendo que el proyecto continuara.
La presa fue construida por un consorcio formado por Bouygues , Concor , Group 5, Hochtief , Impregilo , Kier Group y Sterling International. [2] La presa se completó en 1996 y el embalse se llenó de agua en 1997. El coste total del proyecto fue de 8.000 millones de dólares. [3] El aeropuerto de Katse se construyó a 3 kilómetros (2 millas) al sureste de la presa para facilitar el acceso al proyecto.
La masa de agua dio lugar a una sismicidad inducida . [4] Los agricultores que perdieron tierras debido al proyecto han tenido problemas para restablecer nuevos medios de vida. Hay poca tierra cultivable en las montañas para reemplazar todo lo que se perdió, y los esfuerzos para ayudarlos con nuevos medios de vida no han tenido tanto éxito como las obras de ingeniería. Un grupo local ha documentado el legado humano del proyecto en las comunidades rurales directamente afectadas por el proyecto, [5] y la ONG ambiental y de derechos humanos , International Rivers , elaboró un informe detallado de los efectos. [6]
Como mitigación de la pérdida de hábitat, se llevaron a cabo misiones de rescate de plantas en el área que se inundaría y se estableció el Jardín Botánico Katse para albergar y propagar las plantas rescatadas. [7]
El agua de la presa primero viaja a través de un túnel de 45 kilómetros (28 millas) y 4 metros (13 pies) de diámetro , saliendo en una estación hidroeléctrica cerca de Muela. [8] La gran elevación de la presa permite un sistema de suministro de agua por gravedad a Sudáfrica, además de energía hidroeléctrica para Lesotho, y fue una de las principales razones detrás de la elección del sitio.
El suministro de agua comenzó oficialmente el 22 de enero de 1998. Actualmente, la presa suministra unos 30 metros cúbicos por segundo (1.100 pies cúbicos por segundo) de agua a Sudáfrica , que paga a Lesotho 35 millones de dólares al año, más una regalía variable basada en los beneficios calculados por el uso del agua.
En los últimos años, el agua del proyecto también se ha vertido en el río Mohokare (Caledon) para abastecer de agua a Maseru , la capital de Lesotho , en épocas de escasez. Las nuevas presas se han llenado como se esperaba y la descarga de agua de las presas a los ríos que se encuentran aguas abajo continúa en un plan concebido para preservar los equilibrios ecológicos. Esta agua vertida fluye al río Senqu (Orange) y, si bien preserva el statu quo ecológico , beneficia únicamente a las comunidades a lo largo de los ríos. Los planes para proporcionar suministros de agua a los agricultores desplazados de las Tierras Altas no han tenido mucho éxito. [6]
El proyecto de la presa también ha sido una fuente de corrupción generalizada, [9] algo que no es raro en los grandes proyectos de presas. Los tribunales de Lesoto han tomado la inusual medida de procesar a las grandes empresas implicadas en el escándalo, además del burócrata de Lesoto que aceptó los sobornos. Hasta ahora, ha habido varias condenas y al menos una empresa ha sido inhabilitada por el Banco Mundial por su papel en el escándalo.
La torre de toma está ubicada aproximadamente a 18 kilómetros (11 millas) al norte de la presa Katse y ha sido diseñada para albergar 70 metros cúbicos por segundo (2.500 pies cúbicos/s), que era la transferencia máxima prevista originalmente para la implementación completa del LHWP. La torre de toma tiene 23 metros (75 pies) de diámetro y 98 metros (322 pies) de altura para acomodar la gran variedad de elevación de almacenamiento del embalse, así como para facilitar la extracción en cuatro niveles distintos del lago. Esto permitirá que la calidad del agua transferida se controle en todo momento. Debido a la posición y el diseño de la torre de toma, hay un cierto volumen de agua en el embalse al que no se puede acceder a través de los túneles de transferencia. Este almacenamiento muerto es de aproximadamente 430.000.000 metros cúbicos (350.000 acre⋅ft), con el resultado de que el almacenamiento activo efectivo detrás de la presa Katse se reduce de la capacidad de almacenamiento total de 1.950 millones de m³ a 1.520 millones de m³.
En 1953, mientras llevaba a cabo investigaciones encargadas por el gobierno británico en los ríos de Lesoto, Shand concibió por primera vez la idea de desviar las cabeceras del río Orange desde una altitud de unos 10 000 pies en las montañas de Lesoto para aumentar los limitados suministros de agua disponibles para Witwatersrand y el Estado Libre de Orange. Este concepto pionero se conoció como el Plan Oxbox, en sí mismo un solo elemento de un plan mucho más amplio que capturó la imaginación de la gente de Lesoto.
