La presa Watauga es una presa hidroeléctrica y de control de inundaciones en el río Watauga en el condado de Carter , en el estado estadounidense de Tennessee . Es propiedad y está operada por la Autoridad del Valle de Tennessee , que construyó la presa en la década de 1940 como parte de los esfuerzos para controlar las inundaciones en la cuenca del río Tennessee . Con 318 pies (97 m), Watauga es la segunda presa más alta en el sistema de río y embalse de TVA (solo detrás de Fontana ), y en el momento de su finalización era una de las presas de tierra y roca más altas de los Estados Unidos. La presa embalsa el embalse Watauga de TVA de 6430 acres (2600 ha), [2] y sus aguas residuales alimentan el lago Wilbur. [3]
Su homónimo, el río Watauga, [3] recibió su nombre de un asentamiento Cherokee , Watauga Old Fields, que alguna vez estuvo ubicado a lo largo del río en la actual Elizabethton . [4] Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 11 de agosto de 2017. La parte superior de la presa está atravesada por el sendero de los Apalaches .
La presa Watauga está situada a 60 km (37 millas) por encima de la desembocadura del río Watauga, en un punto donde el río, que fluye hacia el oeste, vira hacia el norte para cortar una brecha de agua en el medio de Iron Mountain. La presa está a unas 8 km (5 millas) río abajo de Butler, Tennessee , y a 16 km (10 millas) río arriba de Elizabethton. El lago Watauga se extiende a lo largo de 26,9 km (16,7 millas) a lo largo del río, casi llegando a la frontera estatal entre Tennessee y Carolina del Norte , e incluye partes del condado de Carter y el condado de Johnson en Tennessee. Roan Creek , Cobb Creek y el río Elk forman importantes ensenadas a lo largo del embalse.
La presa Watauga es una presa de tierra y roca de 318 pies (97 m) de alto y 900 pies (270 m) de largo, y tiene una capacidad de generación de 57.600 kilovatios. [5] El aliviadero de cresta fija de la presa tiene una descarga máxima de 73.200 pies cúbicos por segundo (2.070 m 3 /s). [3] [6] El lago Watauga tiene 106 millas (171 km) de costa y una capacidad de almacenamiento de 677.000 acre⋅ft (835.000 presa 3 ), [1] de los cuales 152.829 acre⋅ft (188.512 presa 3 ) están reservados para el control de inundaciones. [5] [6] Los niveles operativos del embalse varían en unos 9 pies (2,7 m) en un año típico. [5]
La central eléctrica de Watauga está ubicada a casi una milla río abajo de la presa y está conectada a la toma del embalse mediante un túnel de 1100 m (3700 pies). Justo encima de la central eléctrica, el túnel se divide en dos conductos de acero que llevan el agua a una caja de válvulas justo encima de las turbinas. [3]
El potencial hidroeléctrico del río Watauga se reconoció a principios del siglo XX, cuando la compañía eléctrica Watauga Power Company construyó la presa Wilbur a 4,8 km río abajo del emplazamiento actual de la presa Watauga. En la década de 1920, la Holston River Power Company empezó a hacer planes para un proyecto de construcción de presas a gran escala en la cuenca del río South Fork Holston y había identificado dos posibles emplazamientos para la presa a lo largo del Watauga, uno de los cuales era el emplazamiento actual de la presa Watauga (la compañía lo llamó el emplazamiento "Cardens Bluff"). A principios de la década de 1940, la Tennessee Valley Authority, que había asumido la supervisión de las operaciones de control de inundaciones en la cuenca del río Tennessee durante la década anterior, sugirió la construcción de una presa en el emplazamiento de Cardens Bluff para proporcionar un almacenamiento de agua en caso de inundaciones que era muy necesario y ayudar a satisfacer las demandas energéticas de la región durante la Segunda Guerra Mundial . El proyecto de la presa obtuvo un amplio apoyo local, especialmente de Elizabethton, que había sido devastada por una inundación en 1940. El proyecto de Watauga fue autorizado el 17 de diciembre de 1941 y las obras de la presa comenzaron el 16 de febrero de 1942. [3]
La construcción de la presa Watauga y su embalse requirió la compra de 11.700 acres (47 km² ) de tierra, de los cuales 1.663 acres (6,7 km² ) tuvieron que ser despejados. Esto requirió la reubicación de 761 familias, 1.281 tumbas y 55 millas (89 km) de carreteras y la construcción de tres nuevos puentes. La presa Wilbur, ubicada a solo 3 millas (4,8 km) río abajo, tuvo que ser elevada y equipada con un nuevo aliviadero. La ciudad de Butler tuvo que ser trasladada. En octubre de 1942, la Junta de Producción Bélica de los EE. UU. ordenó a TVA que detuviera el proyecto Watauga, considerándolo innecesario para las necesidades de la nación en tiempos de guerra. TVA pasó varias semanas asegurando el sitio de la presa y el túnel, y el proyecto se pospuso hasta el final de la guerra. La construcción prosiguió el 22 de mayo de 1946. [3]
Se realizaron muchos detalles para preparar el cierre de la presa, incluyendo, entre otros, el vertido de hormigón sobre el tapón, la reubicación de caminos, la construcción de puentes y alcantarillas y la remoción de diferentes escombros y rocas. [7] La presa Watauga se completó y sus compuertas se abrieron el 1 de diciembre de 1948. El primer generador de la presa entró en funcionamiento el 30 de agosto de 1949 y el segundo el 29 de septiembre de 1949. [3] El costo total del proyecto Watauga fue de poco más de $32 millones. [6]
La canción "Half Mile Down" del Old Crow Medicine Show , del álbum de 2012 Carry Me Back , trata sobre la inundación de la ciudad natal del narrador ( Butler, Tennessee ) debido a la construcción de la presa.
