Un prensaestopas o paquete de prensaestopas es un conjunto que se utiliza para alojar un sello de prensaestopas. [1] Se utiliza para evitar fugas de fluido, como agua o vapor, entre partes deslizantes o giratorias de elementos de máquinas .
El prensaestopas de un barco de vela tiene un tubo de popa ligeramente más grande que el eje de la hélice. También tiene roscas para la tuerca de empaquetadura o una tuerca de prensaestopas. La empaquetadura se encuentra dentro de la tuerca de prensaestopas y crea el sello. El eje está envuelto por la empaquetadura y se coloca en la tuerca de prensaestopas. Al apretarlo sobre el tubo de popa, la empaquetadura se comprime, creando un sello contra el eje. [2] Crear una alineación adecuada del émbolo es fundamental para un flujo correcto y una larga vida útil. Los componentes del prensaestopas son de acero inoxidable, latón u otros materiales específicos de la aplicación. La empaquetadura de compresión se prueba rigurosamente para garantizar un sellado eficaz en válvulas, bombas, agitadores y otros equipos rotativos.
Un prensaestopas es un tipo general de caja de empaquetadura que se utiliza para sellar un eje giratorio o alternativo contra un fluido. El ejemplo más común es el de la cabeza de un grifo ( canilla ), donde el prensaestopas suele estar relleno con una cuerda empapada en sebo o grasa similar. La tuerca del prensaestopas permite comprimir el material de empaquetadura para formar un sello hermético y evitar que el agua se filtre por el eje cuando se abre el grifo. El prensaestopas del eje giratorio de una bomba centrífuga puede estar relleno de una manera similar y se puede utilizar grasa de grafito para permitir un funcionamiento continuo. El sello lineal alrededor del vástago del pistón de un pistón de vapor de doble efecto también se conoce como prensaestopas, particularmente en aplicaciones marinas. Del mismo modo, el eje de una bomba manual o una bomba eólica está sellado con un prensaestopas donde el eje sale del pozo.
Otros tipos de conexiones selladas sin partes móviles también se denominan a veces prensaestopas; por ejemplo, un prensaestopas o accesorio que conecta un conducto eléctrico flexible a un gabinete, máquina o mamparo facilita el ensamblaje y evita la entrada de líquido o gas.
En una embarcación que tiene un motor interno que hace girar un eje conectado a una hélice externa , el eje pasa a través de un prensaestopas, también llamado "caja de empaquetadura" o "prensaestopas de popa" en esta aplicación. El prensaestopas evita que el agua entre en el casco de la embarcación. En muchas embarcaciones pequeñas de fibra de vidrio , por ejemplo, el prensaestopas se monta en el interior cerca del punto en el que el eje sale del casco . La "caja" es un conjunto cilíndrico, normalmente de bronce, que comprende un manguito roscado en un extremo para aceptar tuercas de ajuste y bloqueo. Una manguera de goma resistente de uso especial une el prensaestopas a un tubo de popa, también llamado tronco de eje, que se proyecta hacia adentro desde el casco. Las abrazaderas de manguera para uso marítimo aseguran la manguera al tubo de popa y a la parte de popa del manguito del prensaestopas. Una instalación sólida del prensaestopas es fundamental para la seguridad porque una falla puede admitir un volumen catastrófico de agua en la embarcación.
En un tipo común de prensaestopas, anillos de fibra trenzada, conocidos como empaquetadura de eje o empaquetadura de prensaestopas, forman un sello entre el eje y el prensaestopas. Una variedad tradicional de empaquetadura de eje consta de una cuerda de sección transversal cuadrada hecha de lino o cáñamo impregnada con cera y lubricantes. Un giro de la tuerca de ajuste comprime la empaquetadura del eje. Idealmente, la compresión es suficiente para hacer que el sello sea hermético cuando el eje está estacionario y gotee ligeramente cuando el eje está girando. La tasa de goteo debe ser suficiente para lubricar y enfriar el eje y la empaquetadura, pero no tanto como para hundir un barco sin vigilancia.
Existen materiales de empaquetadura de eje mejorados que tienen como objetivo que no gotee cuando el eje está girando así como cuando está parado, y también sistemas de sellado sin empaquetadura que emplean materiales diseñados como compuestos de carbono y PTFE (por ejemplo, teflón).
En una máquina de vapor , donde el vástago del pistón se mueve alternativamente a través de la tapa del cilindro, un prensaestopas provisto en la tapa del cilindro evita la fuga de vapor del cilindro.