Una prensa térmica es una máquina diseñada para imprimir un diseño o gráfico en un sustrato, como una camiseta , con la aplicación de calor y presión durante un período de tiempo preestablecido. Si bien las prensas térmicas se utilizan a menudo para aplicar diseños a telas , también se pueden utilizar prensas especialmente diseñadas para imprimir diseños en tazas, platos, rompecabezas, gorras y otros productos.
Tanto las prensas térmicas manuales como las automáticas están ampliamente disponibles. También ha entrado en el mercado un nuevo estilo de prensa semiautomática, que permite un proceso de cierre manual con una apertura automática electromagnética. La tecnología digital en las máquinas más nuevas permite un control preciso de los niveles y tiempos de calor y presión. Los tipos más comunes de prensa térmica emplean una platina plana para aplicar calor y presión al sustrato. En el diseño "clamshell", el elemento térmico superior de la prensa se abre como una concha, mientras que en el diseño "abatible", la placa térmica se aleja de la placa inferior. Otro tipo de diseño, una "prensa estilo dibujo", permite sacar la placa inferior como un cajón lejos del calor para preparar el gráfico. Las prensas de vacío utilizan presión de aire para proporcionar la fuerza necesaria y pueden alcanzar índices de psi altos.
La mayoría de las prensas térmicas actualmente en el mercado utilizan un elemento calefactor superior de aluminio con una varilla térmica fundida en el aluminio o un cable calefactor unido al elemento. Para operaciones de gran volumen que implican la impresión continua de artículos, se utilizan prensas de transferencia automática y de doble plato. Los sustratos que se van a imprimir se cargan continuamente en la platina inferior y se transportan debajo de la platina térmica, que luego aplica el calor y la presión necesarios.
El patrón está impreso en tinta sublimable sobre papel sublimable que permite que el patrón se transfiera.
Se utiliza una prensa de calor para aplicar permanentemente una transferencia de calor a una superficie. Los tipos de transferencia comunes son el vinilo de transferencia de calor cortado con un cortador de vinilo , el vinilo de transferencia de calor imprimible, el papel de transferencia por inyección de tinta, el papel de transferencia por láser, las transferencias de plastisol y la sublimación. Usar una prensa térmica para aplicar una transferencia de calor es una forma de garantizar el tiempo, la temperatura y la presión precisos, todos los cuales son esenciales para el proceso de transferencia. [1]