Walter John Cherry (10 de mayo de 1932 - 7 de marzo de 1986) [1] fue un académico, estudioso del teatro y director, productor y gerente teatral australiano .
Cherry nació en Ballarat, Victoria, hijo de Walter Joseph Cherry, un artista comercial, y Vera White, ambos de origen victoriano. Asistió al St. Patricks College, Geelong y a la Geelong High School, antes de ingresar a la Universidad de Melbourne y obtener una licenciatura en Artes.
Como fundador y director de la Emerald Hill Theatre Company en Melbourne , Victoria , Cherry se ganó una reputación a principios de la década de 1960 por su programación innovadora y sus producciones audaces, en particular de obras australianas. Junto con George Whaley , experimentó con diferentes formas de actuación y enfoques del teatro. [2] También fue un defensor de Bertolt Brecht , tanto por sus obras como por sus contribuciones a la teoría teatral (especialmente el llamado "efecto de alienación" o Verfremdungseffekt ).
También adaptó algunas obras de teatro para la televisión ABC. [3]
Cuando se creó la Universidad Flinders en Adelaida , Australia del Sur , en 1967, Cherry fue nombrado presidente de la Fundación de Arte Dramático, el primer nombramiento de este tipo en una universidad australiana. En su primer año, el incipiente Departamento de Arte Dramático de Flinders contaba con un personal de sólo dos personas (Cherry y el ex periodista de ABC Radio George Anderson), pero la energía y el alto perfil de Cherry impulsaron una expansión significativa y, a mediados de los años 70, el departamento contaba con más de una docena de empleados que enseñaban arte dramático como disciplina académica y como formación para carreras profesionales en teatro y cine, un enfoque único en ese momento.
Cuando Flinders estableció su primer alojamiento para estudiantes en el campus, la "Residencia", Cherry fue nombrado decano y vivió en la residencia.
Mientras estaba en Flinders, Cherry continuó su contribución al teatro profesional australiano fuera del campus. Fue un miembro clave de la junta directiva de la naciente Compañía de Teatro Estatal de Australia del Sur (SATC). En ese puesto, impulsó cambios significativos en la dirección de la compañía, pero su objetivo de mantener un vínculo estrecho entre la SATC y el Departamento de Drama de Flinders nunca se hizo realidad. También continuó dirigiendo para varias compañías, incluida una notable producción de Kean de Jean-Paul Sartre para la SATC en 1970. En el campus, en 1971-2 escribió y dirigió una obra, Horrie's Alibi , con un elenco de estudiantes aumentado por varios actores profesionales. Esta producción también realizó una gira por Israel , representándose en varios kibutz como un intercambio cultural bajo los auspicios del gobierno israelí.
En 1980, Cherry fue nombrado presidente del Departamento de Teatro y profesor de Teatro en la Universidad de Temple , Filadelfia . En 1985, fue nombrado director asociado de la Boston Shakespeare Company.
Cherry murió en Boston , Massachusetts, en marzo de 1986, a los 53 años, de enfermedad cardíaca isquémica.
En su memoria, se entrega anualmente el prestigioso premio Wal Cherry a la nueva dramaturgia australiana. La Universidad de Flinders organiza una conferencia Wal Cherry cada dos años; la primera conferencia la dio en 2006 la Dra. Noni Hazlehurst AM (ella misma graduada del curso de Cherry en Flinders) y la segunda en 2008 la Dra. Robyn Archer AO.