Gershon Iskowitz RCA (24 de noviembre de 1919 - 26 de enero de 1988) [1] fue un artista canadiense de origen judío originario de Polonia. Iskowitz fue un sobreviviente del Holocausto del gueto de Kielce , que fue liberado en Buchenwald . Las circunstancias de su vida temprana (el trauma del Holocausto y la incertidumbre del período de posguerra inmediato, seguido de la inmigración y la adaptación a Canadá) proporcionan una lente a través de la cual entender y apreciar su trabajo. [2] Sus primeras imágenes figurativas representan sus trágicas experiencias observadas y recordadas, mientras que sus posteriores obras abstractas luminosas representan su propia visión única del mundo. [2] El trabajo de Iskowitz no encaja fácilmente en las escuelas y movimientos contemporáneos, pero se ha caracterizado como hard-edge , minimalista , expresionista abstracto y pintura de acción . [3]
Iskowitz nació en Kielce , en la Segunda República Polaca . [4] Su padre era Shmiel Yankl, generalmente conocido como Jankel; su madre era Zisla Lewis. Gershon era el tercero de cuatro hijos; tenía dos hermanos, Itchen y Yosl, y una hermana menor, Devorah. [1] A la edad de cuatro años fue enviado a una yeshivá en Lublin . [1] Se aburrió y comenzó a dibujar. Después de un año y medio le rogó a su padre que le permitiera regresar a casa y le dio permiso para hacerlo. Recibió clases particulares de polaco y lo colocaron en una escuela pública. Después de dos años y medio, su padre instaló un pequeño estudio para él en su casa y le permitió pasar su tiempo dibujando y pintando. A la edad de nueve años intercambió carteles de arte originales por entrada gratuita a un cine local. [5]
En 1939, Iskowitz fue aceptado en la Academia de Bellas Artes de Varsovia y se instaló en la casa de un tío de la ciudad, pero unos días después, el ejército alemán invadió la ciudad e Iskowitz regresó a Kielce. La persecución nazi de la población judía del país comenzó casi de inmediato. El 31 de marzo de 1941, las fuerzas de ocupación establecieron el gueto de Kielce, unas pocas manzanas de terreno rodeadas de muros con alambre de púas y puertas cerradas. La familia Iskowitz y todos los demás judíos de la ciudad fueron obligados a vivir allí. Pronto se les unieron judíos transportados desde otras partes de Polonia para su “contención”, y en agosto de 1942, más de 25.000 personas estaban hacinadas en esta zona miserable. [1] En septiembre de 1943, el gueto de Kielce fue quemado. Gershon y su hermano, Yosl, fueron enviados a Auschwitz. [6]
Gershon pintaba o dibujaba por la noche sólo cuando todos los demás dormían. Dijo: "¿Por qué lo hice? Creo que me mantuvo vivo. No había nada que hacer. Tenía que hacer algo para olvidar el hambre. Es muy difícil de explicar, pero en el campo pintar era una necesidad para sobrevivir". [7] Fue trasladado a Buchenwald en el otoño de 1944. Cerca del final de la guerra trató de escapar, pero resultó gravemente herido. Después de la liberación de Buchenwald el 11 de abril, fue enviado a recuperarse en hospitales durante unos nueve meses.
De enero a mayo de 1947 asistió a la Academia de Bellas Artes de Múnich y estudió en forma privada con Oskar Kokoschka , quien pintó con un intenso estilo expresionista.
La primera solicitud de Gershon para mudarse a Canadá fue rechazada porque cojeaba. "Siempre que mi vida estaba en peligro", descubrió Iskowitz, "hacía un dibujo y salía adelante". Volvió a presentar la solicitud y dibujó un retrato para el burócrata de inmigración. El tipo declaró que Gershon era un genio, le predijo un gran futuro en Canadá, aprobó su solicitud de emigración y dijo que Gershon tendría privilegios especiales en el viaje a su nuevo hogar. [8] Así, en 1949 emigró a Canadá para quedarse con unos parientes que vivían en Toronto.
En 1952 asistió al Artist's Workshop de Toronto (hasta 1959-60) y comenzó a hacer bocetos durante sus viajes a Markham y Uxbridge. Tuvo su primera exposición con la Sociedad Canadiense de Artes Gráficas (CSGA) en 1954, presentando dos obras por 300 dólares canadienses cada una. [2] Iskowitz continuó exponiendo regularmente con la sociedad durante los siguientes 9 años. [2] A través de su participación con la CSGA, Iskowitz se hizo amigo de artistas influyentes en la región de Toronto, incluso expuso con miembros de la prestigiosa Painters Eleven . [2] En 1954, comenzó a asistir a una serie de escuelas de verano de pintura dirigidas por Bert Weir, donde los artistas asesoraban a los estudiantes en McKellar, Ontario , a cambio de comida y alojamiento. [2]
Diez años después de comenzar a asistir al Taller del Artista, Iskowitz pudo costear su propio espacio de estudio, un apartamento de dos habitaciones a lo largo de la Avenida Spadina en Toronto . [2] Mientras trabajaba en su estudio de Spadina a principios de los años 60, Iskowitz expuso en nuevos espacios de la ciudad, realizando su primera exposición individual en la Galería Hayter en 1957. [2]
Gershon dijo que "hubo un período después de 1965 en el que la gente me preguntaba: '¿Todavía pintas?' y yo respondía: 'Sí, sí, todavía pinto'. Y ellos decían que la pintura estaba muerta, ¿sabes? O si no lo decían, me decían: '¿Por qué no usas acrílicos?' Bueno, lo intenté, pero me quedé con los óleos y las acuarelas que había estado haciendo desde que era un niño. No importa lo que uses, importa cómo lo uses". [9]
No hay una fecha definitiva en la que Iskowitz evolucionó hacia la pintura abstracta y no figurativa, pero a mediados de la década de 1960 su obra había adquirido un carácter muy diferente. [2] Inspirado por una conversación con el fotógrafo John Reeves, Iskowitz se interesó por las "perspectivas aéreas". Con una beca de viaje del Consejo de Canadá en 1967, Iskowitz alquiló un avión para contemplar la costa de la bahía de Hudson, un encuentro que marcó significativamente la práctica del artista. [2]
A medida que Iskowitz fue adquiriendo éxito en la pintura abstracta, regresó al subártico para realizar numerosos viajes de estudio. En 1971, visitó la bahía James y regresó a Yellowknife en 1973 y 1975. [2] Tras sus encuentros con el norte de Canadá, el arte de Iskowitz se volvió menos figurativo. Amante de la música, Iskowitz a menudo armonizaba las melodías clásicas que tocaba en el estudio con sus composiciones, produciendo series como Seasons , un conjunto de pinturas al óleo díptico. [2]
En 1982, la Galería de Arte de Ontario (AGO) honró a Gershon con una retrospectiva de 40 años de su obra. [10] Una parte de la exposición se exhibió en Londres, Inglaterra. Gershon dijo que [la pintura] "... es simplemente una extensión de mí mismo. Es una interpretación plástica de mi forma de pensar. Uno refleja su propia visión. De eso se trata. El arte es como la evolución y la vida, y uno tiene que buscar la vida, valerse por sí mismo y continuar. El único miedo que tengo es antes de empezar a pintar. Cuando pinto, estoy muy bien, me siento muy bien". [11]
En agradecimiento por el valor que las becas artísticas habían dado a su carrera, creó la Fundación Gershon Iskowitz, una organización benéfica sin fines de lucro, en 1985. Su mandato era otorgar el Premio Gershon Iskowitz anual, en asociación con el Consejo de Canadá en 1986 y 1987, de $25,000 a artistas maduros. La Fundación otorgó el premio por su cuenta desde 1988 hasta 2006. Luego se asoció con la AGO en 2007 para otorgar este premio, cuyo ganador recibiría una exposición en la AGO. [12]
Fue nombrado miembro de la Real Academia Canadiense de las Artes . [13] El 26 de enero de 1988, Gershon Iskowitz murió en Toronto, Ontario.
A lo largo de los años, muchas galerías de arte públicas han adquirido, mediante compra y donación, obras de Gershon Iskowitz. A partir de mediados de la década de 1960, su obra recibió atención crítica y se exhibió en exposiciones individuales y colectivas a nivel nacional e internacional. [14] Además, en 1995, para celebrar el décimo aniversario del Premio, la Fundación donó más de ciento cuarenta pinturas y obras sobre papel a muchas de estas mismas instituciones. Las obras se han incluido en importantes exposiciones y muchas se exhiben como parte de las colecciones permanentes de estas instituciones. [12]
La siguiente tabla resume las exposiciones individuales de Iskowitz: [5]
En 2007, la Fundación Gershon Iskowitz, en asociación con la Galería de Arte de Ontario (AGO), estableció el Premio anual Gershon Iskowitz presentado por la AGO para crear conciencia sobre las artes visuales en Canadá.