La educación preescolar universal es un movimiento internacional que apoya el uso de fondos públicos para brindar educación preescolar a todas las familias. Este movimiento se centra en promover un programa preescolar global, en lugar de local. El objetivo es brindar equidad a todos los niveles socioeconómicos, lo que permitirá que los niños mejoren sus habilidades académicas y sociales antes de asistir al jardín de infantes. La educación preescolar universal, financiada por el público, permitiría que más familias envíen a sus hijos al preescolar. [1]
Las investigaciones nacionales e internacionales muestran que los beneficios a corto y largo plazo de los centros preescolares son bajos para las familias de ingresos medios. El movimiento para promover la financiación pública de los centros preescolares ha dado como resultado la aprobación exitosa de leyes para la financiación de los centros preescolares en 44 estados de los Estados Unidos de América. Si bien se han aprobado algunas leyes para financiar los centros preescolares a nivel federal (incluida la subvención Race to the Top Early Learning Challenge), gran parte de la promoción aún se centra en generar un amplio apoyo de diversos líderes en el ámbito empresarial, educadores, activistas infantiles, filántropos, fuerzas del orden y atención médica para presionar a las legislaturas estatales.
Según un artículo de NPR , aunque los programas preescolares y las cifras han mejorado, la calidad y los porcentajes de inscripción siguen siendo desiguales entre los estados. Por ejemplo, como se indica en el artículo de NPR, " Washington, DC gasta $15,748 por niño. Mississippi gasta menos de $2,000 por niño, aproximadamente la mitad de lo que los estados gastan en promedio". Esto es un ejemplo de las disparidades que existen en los programas preescolares actuales, así como de por qué la educación preescolar universal de calidad debería ser una prioridad máxima. [2]
Si bien existen numerosas variaciones en la implementación, los programas de educación preescolar financiados por el estado ofrecen sistemáticamente programas de manera voluntaria para niños y familias, a diferencia de la educación primaria obligatoria, que es obligatoria por ley con excepciones que permiten la educación en el hogar y la educación alternativa . Las variaciones incluyen la forma en que los estados abordan los siguientes elementos de implementación de la educación preescolar:
Los partidarios de una educación preescolar financiada con fondos públicos para todos los niños citan investigaciones que demuestran que:
Un estudio longitudinal de 2005 de 123 niños negros de 3 y 4 años de edad realizó un análisis de costo-beneficio , informa que por cada $1 invertido en educación preescolar, hay un retorno de la inversión de $12.90. [4] Las ventajas del preescolar universal para el niño también incluyen puntajes de lectura más altos para los estudiantes de bajos ingresos. Según la investigación de Dartmouth College , los programas preescolares universales aumentan los puntajes de lectura de los niños de bajos ingresos más que los programas preescolares específicos (por ejemplo, Head Start), concluyendo que el preescolar universal es más productivo que el preescolar específico. [5] Otra investigación respalda los hallazgos del estudio de Dartmouth College. La extensa investigación de Barnett y Frede (2010) en educación de la primera infancia encontró que debido a que los estudiantes aprenden unos de otros, los estudiantes desfavorecidos aprenden más si sus compañeros de clase son socioeconómicamente diversos. [6] Además, un estudio de Tulsa que comparó Head Start y un programa preescolar financiado por el estado (es decir, universal) encontró que el programa universal es más eficaz para mejorar los resultados de alfabetización y la atención. [7]
A medida que el tema de la educación preescolar universal gana impulso en los Estados Unidos , los responsables de las políticas se involucrarán en el diseño de programas preescolares. A muchos investigadores les preocupa que una vez que los gobiernos estatales se involucren, los programas preescolares se centrarán en las habilidades académicas en lugar de las necesidades integrales de desarrollo de los niños. [8] [9] Debido a la rica diversidad en las escuelas, los investigadores advierten contra el uso de una política de "talla única" para desarrollar programas preescolares universales. [10] [9] Los investigadores recomiendan que los responsables de las políticas consideren las diversas perspectivas de las partes interesadas primarias (es decir, niños y educadores) al desarrollar políticas para preescolares de alta calidad. [10] La investigación realizada por Celia Genishi puede ayudar a los responsables de las políticas a desarrollar programas preescolares de alta calidad culturalmente receptivos y apropiados para el desarrollo. [10] [11] [12] La investigación de Genishi considera el aula y los estudiantes diversos como la "norma" y enfatiza la importancia del contexto de aprendizaje. [11] [12] Los investigadores sugieren que los responsables de las políticas examinen una variedad de estudios de investigación y creen sistemas que respondan a la diversidad de los estudiantes para que podamos servir mejor a todos los niños. [10] [13]
El movimiento preescolar universal comenzó en Francia con escuelas denominadas "école maternelle" en 1834. Varios otros países europeos adoptaron alguna forma de preescolar universal, incluida Suecia .
El movimiento ganó terreno en los Estados Unidos cuando las investigaciones mostraron que el alto costo de la educación preescolar de alta calidad superaba la capacidad de pago de los padres, mientras que los beneficios de los estudios longitudinales mostraron beneficios sociales como disminución de la delincuencia, mejor salud y mayor capacidad de ingresos de los niños en años posteriores.
Estos cambios fueron el resultado de decisiones judiciales ( Abbott v. Burke , Nueva Jersey ), [14] enmienda constitucional ( Florida ) y la dedicación de las ganancias de la lotería ( Georgia ). El 6 de junio de 2006, los votantes de California derrotaron una iniciativa para la educación preescolar de medio día para todos los niños de cuatro años como un derecho constitucional . La iniciativa proponía incluir un impuesto para aquellos en los tramos de ingresos muy ricos . Esos impuestos se colocarían en un fondo separado y permanecerían independientes del presupuesto estatal. [15] Illinois fue el primer estado en ofrecer educación preescolar voluntaria a todos los niños de tres y cuatro años. Preschool for All se convirtió en ley en julio de 2006, después de que el proyecto de ley fuera aprobado por la Asamblea General de Illinois . Sin embargo, el programa no tuvo éxito en cubrir a la mayoría de los estudiantes, ya que para 2016 solo el 27% de los niños de cuatro años de Illinois y el 19% de los niños de tres años estaban inscritos. [16] Según un estudio de 2005 del Centro Nacional de Estadísticas de Educación , [17] los niños tienen más probabilidades de asistir a un programa de cuidado en un centro ubicado en su propio edificio (38 por ciento) que a un arreglo de cuidado en un centro en cualquier otro lugar, incluidas iglesias , sinagogas y otros lugares de culto (25 por ciento), escuelas públicas (17 por ciento), escuelas privadas (9 por ciento), centros comunitarios (3 por ciento) y cualquier otra instalación (10 por ciento). Para abordar la financiación del preescolar universal de los centros religiosos, estados como Illinois han hecho que estos centros sean elegibles para la financiación de Preescolar para Todos para la parte del día que no incluye instrucción religiosa. [18]
Tres estados ( Florida , Oklahoma y Vermont ), así como el Distrito de Columbia, ofrecen programas de prejardín de infantes universales según la definición de la Comisión de Educación de los Estados (ECS); según esta definición, todos los residentes de cuatro años del estado son elegibles, todos los distritos escolares deben ofrecer dichos programas y el estado proporciona fondos suficientes. Ocho estados adicionales ( Alabama , Georgia , Iowa , Nueva Jersey , Nuevo México , Nueva York , Virginia Occidental y Wisconsin ) ofrecen programas de "elegibilidad universal" según la definición de la ECS; según esta definición, todos los residentes de cuatro años del estado pueden o no ser elegibles (Nueva Jersey, por ejemplo, solo requiere el programa en 31 distritos escolares de alta pobreza), los distritos escolares pueden elegir ofrecer dichos programas y el estado proporciona fondos suficientes. California tiene una política única de " jardín de infantes de transición ", que se ofrece a los estudiantes que cumplen cinco años entre el 2 de septiembre y el 2 de diciembre para prepararlos para el jardín de infantes del año siguiente. [16] [19]
La evaluación de los resultados de los programas ha sido difícil, en gran medida debido a la falta de datos y a la novedad de la educación preescolar universal en todo el país. Los estudios realizados en los EE. UU. no han demostrado plenamente el beneficio a largo plazo de la educación preescolar para los niños de ingresos medios, aunque los estudios realizados en Australia y Nueva Zelanda con demografías comparables sí lo han hecho. [ cita requerida ] Los críticos han afirmado que los costos de la educación preescolar universal podrían aumentar. Dado que el término "universal" significa acceso para todos los niños, el costo varía en proporción a la contribución esperada de los padres además de la financiación estatal, la cantidad de horas para las que un estado proporciona financiación y si los programas calificados tienen suficientes plazas para todos los niños. Dado que los requisitos de calidad estipulan ciertos estándares, no todos los programas preescolares, especialmente los de entornos privados, son elegibles. Sigue habiendo una controversia sobre si los proveedores privados se verán obligados a cerrar si las escuelas públicas locales ofrecen programas de día completo y sin matrícula.
Los críticos sostienen que, cuando las plazas de educación preescolar financiadas con fondos públicos de alta calidad son limitadas, las listas de espera pueden dar lugar a que los niños desfavorecidos compitan con los niños de mayores ingresos por el acceso a la educación preescolar. Algunos estados ofrecen una cantidad adicional de matrícula para ayudar a compensar las necesidades especiales de los niños en riesgo. Aunque ningún estado exige la participación en programas, y aunque algunos estados proporcionan financiación para programas de educación preescolar en el hogar, algunos conservadores sostienen que la responsabilidad del cuidado y el aprendizaje antes del jardín de infancia recae únicamente en los padres.
En algunos estados, los sindicatos de docentes están trabajando con los docentes de preescolar para crear sindicatos de educación temprana, a fin de permitir la negociación con el estado sobre los reembolsos de preescolar. Al mismo tiempo, algunos sindicatos de docentes se han opuesto a la instalación de programas de preescolar en centros y hogares privados, ya que consideran que esto representa una pérdida de recursos de la educación pública y una posible puerta abierta a los vales escolares .