En psicología , el precompromiso se refiere a una estrategia o un método de autocontrol que un agente puede utilizar para restringir el número de opciones disponibles para él en un momento futuro. [1] La estrategia también puede implicar la imposición de obstáculos o costos adicionales a ciertos cursos de acción por adelantado. Como teorizó el científico social Jon Elster , los agentes pueden comprometerse previamente cuando predicen que sus preferencias cambiarán pero desean asegurarse de que sus acciones futuras se alinearán con sus preferencias actuales. [2]
El compromiso previo también se ha estudiado como una estrategia de negociación en la que los agentes se comprometen a un curso de acción para mejorar la credibilidad de las amenazas presentes. Algunos académicos han propuesto que los agentes políticos colectivos también pueden comprometerse previamente mediante la adopción de constituciones que limiten el alcance de la legislación futura. [3] Sin embargo, se ha cuestionado la validez de esta aplicación de la teoría del precompromiso.
En dos artículos no relacionados, ambos publicados en 1956, Thomas Schelling y RH Strotz introdujeron el concepto de compromiso previo al estudio de la negociación estratégica y el comportamiento del consumidor , respectivamente. Más tarde, Schelling incluyó una versión ampliada de este ensayo en su obra de 1960 La estrategia del conflicto. [4] El economista ha explicado el compromiso previo como parte de su teoría de la disuasión , donde se dice que el concepto influye en otras partes en una situación de negociación. [5] Detalló que un partido puede ejercer poder sobre otro o lograr más objetivos adoptando reglas que restrinjan las opciones disponibles. [6]
Schelling argumentó que un negociador puede limitar voluntariamente las opciones disponibles en el futuro para hacer más creíble su oferta o amenaza actual. Esto también se puede lograr aumentando voluntariamente el costo de una acción futura para uno mismo, incluso si esa acción no está absolutamente excluida. [7] Contraintuitivamente, un negociador puede fortalecer su posición negociadora restringiendo su libertad de elección. En un ejemplo clásico, un general puede quemar los puentes detrás de su ejército para excluir la posibilidad de una retirada , aumentando así la credibilidad de su amenaza de permanecer y luchar. [4] En otro contexto, un negociador puede declarar públicamente su "resultado final" para aumentar los costos de reputación de hacer más concesiones. Al alterar voluntariamente su estructura de incentivos, el negociador mejora la credibilidad de su postura intransigente. En el contexto de la Guerra Fría , los sistemas de represalia " mortales " como el Dead Hand soviético garantizan una respuesta automática a un ataque repentino, independientemente de si queda o no alguien vivo para tomar una decisión. Schelling utilizó los términos "autocompromiso" y "autovinculante", en lugar de precompromiso.
RH Strotz apeló al compromiso previo en su exploración de la inconsistencia en el comportamiento del consumidor. Un consumidor podría diseñar un plan que distribuya de manera óptima su consumo a lo largo del tiempo, sólo para revisar o repudiar ese plan más adelante en favor de un mayor consumo inmediato. En casos como éste, escribe Strotz, el consumidor "se encuentra en una lucha intertemporal consigo mismo". [8] El consumidor racional puede así asumir un compromiso previo para protegerse contra futuras desviaciones de su plan de consumo óptimo. La contratación de un gestor financiero personal es un ejemplo de este tipo de estrategia. A diferencia de Schelling, a Strotz no le preocupaban los usos del compromiso previo en situaciones de negociación. Más bien, para Strotz, el compromiso previo era una estrategia que un agente podía utilizar para imponer sus intenciones actuales a un yo futuro miope. En el epígrafe de su artículo sobre el tema, Strotz conecta su teoría del precompromiso con la historia de Ulises y las sirenas de La Odisea .
Jon Elster desarrolló por primera vez una teoría del compromiso previo, que también llama autovinculante, en su obra de 1979 Ulysses and the Sirens. Aquí, sostiene que el compromiso previo es un dispositivo que los agentes humanos utilizan para superar el problema de la racionalidad imperfecta. Los seres humanos son imperfectamente racionales porque son capaces de realizar una planificación racional, pero son propensos a desviarse de estos planes debido a su debilidad de voluntad. Al reconocer su vulnerabilidad a las pasiones imperiosas, los agentes humanos se comprometen previamente a "[alcanzar] la racionalidad por medios indirectos".
Profundizando en la referencia de Strotz a La Odisea , Elster considera la historia de Ulises y las sirenas como un caso paradigmático de compromiso previo. De hecho, se refiere al compromiso previo como "el problema de Ulises". Sobre la base de una advertencia de su antigua amante Circe , Ulises ordena a sus marineros que lo aten al mástil de su barco y se tapen los oídos antes de pasar por la isla de las Sirenas, cuyo encantador canto atrae a los marineros al naufragio. [1] Como él manda,
debes atarme con cuerdas apretadas para que no pueda mover un músculo, atado al lugar, erguido en el bloque del mástil, atado con cuerdas al mástil. Y si te suplico, ordenándote que me dejes libre, entonces átame más rápido, cuerda sobre cuerda presionando.
Así, previendo su propia debilidad de voluntad, Ulises se protege de la tentación de las sirenas. Un ejemplo más mundano que utiliza Elster es el de una fumadora que les cuenta a sus amigas su intención de dejar de fumar para aumentar el coste de su reincidencia . Tras haber manifestado su intención de dejar de fumar, volver a fumar ahora dañaría su reputación o, al menos, provocaría comentarios sarcásticos por parte de sus amigos.
En Ulises y las sirenas, Elster también aplica su teoría del compromiso previo al ámbito de la política. Elster comienza con la afirmación de que una democracia directa tenderá a revertir sus propias decisiones y a mostrar preferencias inconsistentes con el tiempo. Como él dice, las democracias directas son "incontinentes, vacilantes e ineficientes". Sobre esta base, Elster continúa argumentando que ciertas instituciones de las democracias modernas pueden considerarse dispositivos previos al compromiso. Un electorado democrático puede obligarse a sí mismo como una forma de "protegerse contra su propia impulsividad". El establecimiento de bancos centrales , sostiene, puede interpretarse como un acto de compromiso previo por parte de un electorado que busca anticiparse al impulso de inmiscuirse en las tasas de interés. Elster sostiene que un pueblo puede vincularse de manera similar a través de una constitución que confíe ciertos poderes al poder judicial y requiera supermayorías para cambiar ciertas cláusulas. Al hacerlo, el pueblo se protege contra su propia irracionalidad en el futuro. Ésta, dice Elster, es "la estrategia de Ulises" en el ámbito de la política.
Elster elabora su teoría del precompromiso en su obra de 2000 Ulysses Unbound. Aquí, desarrolla una tipología de estrategias individuales previas al compromiso, basándose en ejemplos de la literatura francesa y de estudios contemporáneos sobre la adicción . En la segunda parte de este trabajo, Elster repudia parcialmente su aplicación anterior del compromiso previo al ámbito de la política. Sostiene aquí que las constituciones a menudo se diseñan con el objetivo de vincular a otros (por ejemplo, futuras mayorías), no a sus creadores. [2]