El precio fijo del libro ( FBP , por sus siglas en inglés) es una forma de mantenimiento del precio de reventa que se aplica a los libros . Permite a los editores determinar el precio al que se venderá un libro al público. El FBP puede adoptar la forma de una ley, una obligación obligatoria para todos los minoristas o un acuerdo entre editores y libreros . Un ejemplo de una ley de precio fijo del libro es la Ley Lang francesa y la Buchpreisbindung alemana . Un ejemplo de un acuerdo comercial es el antiguo Acuerdo Net Book en el Reino Unido .
La idea principal de un FBP es promover la competencia no basada en precios entre libreros para promover la venta de libros poco conocidos, difíciles o de interés cultural en lugar de atender únicamente a los lectores de grandes éxitos . Para lograrlo, se considera que un FBP debe garantizar que los libreros que ofrecen los servicios de preventa correspondientes puedan recuperar sus mayores costos con un margen garantizado sobre los grandes éxitos.
Los sistemas de precios fijos para los libros, con diversas cláusulas, existen en algunos países desarrollados desde principios del siglo XX. Siguen en vigor en un tercio de los Estados miembros de la Unión Europea, así como en algunos otros países. A pesar del nombre, la mayoría de las leyes y acuerdos de precios fijos para los libros establecen en realidad precios mínimos , lo que permite a los vendedores desviarse ligeramente de un precio establecido por los editores. Por lo tanto, sólo limitan la competencia de precios, no la suprimen por completo. [1]
La razón principal para introducir el FBP (ya sea por acuerdo o por ley) es la convicción de que una red densa de librerías bien surtidas y de alta calidad es una condición necesaria para la publicación de una gran variedad de libros, una gran variedad que se considera deseable para la vida cultural de un país (Canoy, van Ours y van der Ploeg 2006, p. 742). Estas librerías tienen costos adicionales que no son asumidos por las librerías de descuento, que se limitan a abastecer sus estanterías con los éxitos de taquilla del momento. Dado que estas últimas representan una gran proporción de las ventas de libros, la competencia de precios entre las librerías de alta calidad y las de descuento reduce la rentabilidad de las librerías.
El FBP permite al editor mitigar esta competencia y garantiza así un margen suficiente para que operen librerías de alta calidad.
Históricamente, la mayoría de los países con una industria editorial importante han conocido un FBPA desde el siglo XIX. El desarrollo de la política de competencia en la década de 1970 condujo a una ola de derogaciones de esos acuerdos (Australia en 1972, Suecia en 1974, Reino Unido en 1995) en un momento en que cualquier forma de mantenimiento del precio de reventa se veía con mucha sospecha. Por el contrario, otros países (España en 1975, Grecia en 1997, Italia en 2005) promulgaron leyes que hicieron obligatorio el FBP.
La siguiente tabla ofrece una visión general de la prevalencia de FBP en los países ricos (fuentes: Federación Europea de Libreros [2] y (Canoy, van Ours y van der Ploeg 2006, pág. 749)).
La evaluación del FBP es controvertida. Por un lado, la mayoría de los economistas (Canoy, van Ours y van der Ploeg 2006 para una visión general, Ringstad 2004 para una discusión específica) son escépticos sobre los méritos culturales del FBP y subrayan su efecto distorsionador. Por otro lado, otros economistas (Rouet 2007 sobre el caso francés, Backhaus y Hansen 2003 sobre el caso alemán) y la industria editorial [ ¿quién? ] sostienen que el FBP es la única herramienta que permite publicar libros difíciles, cultos y culturalmente significativos [ aclaración necesaria ] . Por lo tanto, dicen, la distorsión debería explicar las externalidades culturales mucho mayores de las obras culturales significativas. Un trabajo más reciente ha encontrado efectos positivos que surgen de las políticas del FBP, con base en un examen transnacional de las naciones europeas. [13] Como lo expresaron (Canoy, van Ours y van der Ploeg 2006, p. 743),
Los méritos culturales atribuidos a estos acuerdos han alcanzado proporciones casi míticas. Ningún debate público en Europa sobre el valor cultural de los libros está completo sin una discusión sobre el FBP.
Se pueden aplicar varios marcos de organización industrial para evaluar las consecuencias del FBP.
El resultado más citado es (Telser 1960). Este artículo afirma que cuando dos minoristas pueden participar en servicios de preventa tangibles, es decir, pueden realizar un esfuerzo costoso no observable que aumenta la demanda de ambos (publicidad, sesiones con autores, semanas temáticas), cada uno tiene un incentivo para aprovecharse del esfuerzo del otro minorista estableciendo su precio ligeramente por debajo del de su competidor (que no puede reducir su precio en consecuencia, ya que soporta el costo de un nivel mayor de esfuerzo). Esto conduce a un nivel subóptimo (demasiado bajo, desde el punto de vista del editor) de esfuerzo agregado. Al cancelar la posibilidad de competencia de precios, una FBP hace imposible este tipo de comportamiento oportunista e induce a ambos minoristas a competir en servicios.
Según (Canoy, van Ours y van der Ploeg 2006), la idea principal del FBP (mantener altos los precios de los libros más vendidos para subsidiar la venta de libros menos populares) no es convincente por varias razones:
(Ringstad 2004) y (Fishwick 2005) ofrecen evaluaciones empíricas de la FBP comparando países con y sin FBP (los países nórdicos en el caso de Ringstad, Francia y el Reino Unido en el de Fishwick). Según estos autores, los dos efectos principales de la derogación de la FBP son el desplazamiento de las pequeñas librerías independientes por las grandes cadenas de librerías y una disminución del precio de los libros más vendidos, compensada por un aumento del precio de todos los demás libros.
(Ringstad 2004) observa que el nivel de precios de los libros y el número de títulos publicados evoluciona de manera similar en todos los países nórdicos (Noruega, Suecia, Finlandia), aunque sólo Noruega tiene un FBP y Finlandia pertenece a un grupo lingüístico diferente. En Dinamarca (FBP desde 2000), sin embargo, los precios de los libros han aumentado un tercio más rápido que la inflación general desde 1985 y el número de libros vendidos ha caído en dos tercios, un marcado contraste con Suecia y Noruega, que pertenecen al mismo grupo lingüístico. Su conclusión, apoyada por elementos de (Fjeldstad 2001), es que los efectos de un FBP son menores de lo que tanto los defensores como los críticos creen, y que otros acuerdos institucionales (por ejemplo, sólo las librerías puras pueden vender libros de texto en Noruega) explican mejor la evolución de los mercados del libro en esos países.
Según Fishwick (2005), el fin de la FBPA en el Reino Unido (1995) no condujo a una fuerte disminución del número de librerías, sino más bien a un desplazamiento de las pequeñas librerías independientes por las grandes cadenas de librerías. Sin embargo, observa que las primeras se mantuvieron allí donde existía una demanda sensible a la calidad, y que la competencia entre librerías estimuló una reducción de los costos operativos gracias a una mejor logística y gestión de las colecciones (un argumento que también se encuentra en Ringstad (2004)). De manera contrafactual, Rouet (2007) muestra que en Francia, la FBP ayudó a mantener una densa red de librerías independientes, frenó el despliegue de cadenas de librerías e impulsó a los supermercados a aumentar su oferta de libros. Fishwick también muestra que, si bien el número de títulos publicados aumenta tan rápido como en Francia, no hay señales de un aumento general de los precios de los libros. Sin embargo, muestra que esta estabilidad esconde un fuerte efecto distributivo. La comparación con Francia muestra que el FBP conduce a un aumento del precio de los libros más vendidos en relación con los mercados que no lo son y a una disminución de los libros de baja venta o de larga duración. Sostiene que la evaluación de este efecto es difícil, ya que la relación entre la (im)popularidad de un libro y su valor cultural no está clara, mientras que los consumidores de libros de baja venta son, en promedio, más ricos que los consumidores de libros más vendidos (lo que convierte al FBP en un subsidio de la gente más rica por parte de la gente más pobre).