La precesión lunar es un término utilizado para tres movimientos de precesión diferentes relacionados con la Luna . En primer lugar, puede referirse al cambio de orientación del eje de rotación lunar con respecto a un plano de referencia , siguiendo las reglas normales de precesión seguidas por los objetos giratorios. Además, la órbita de la Luna experimenta dos tipos importantes de movimiento de precesión: ápsido y nodal.
El eje de rotación de la Luna también sufre precesión. Dado que la inclinación axial de la Luna es de solo 1,5° con respecto a la eclíptica (el plano de la órbita de la Tierra alrededor del Sol), este efecto es pequeño. Una vez cada 18,6 años, [1] el polo norte lunar describe un pequeño círculo alrededor de un punto en la constelación de Draco , mientras que, correspondientemente, el polo sur lunar describe un pequeño círculo alrededor de un punto en la constelación de Dorado . Al igual que la Tierra, la precesión axial de la Luna es hacia el oeste [2] , mientras que la precesión ápsidal es en la misma dirección que la rotación (lo que significa que la precesión ápsidal es hacia el este).
Este tipo de precesión es la del eje mayor de la órbita elíptica de la Luna (la línea de los ábsides desde el perigeo hasta el apogeo ), que precesa hacia el este 360° en aproximadamente 8,85 años. Esta es la razón por la que un mes anomalístico (el período en el que la Luna se mueve desde el perigeo hasta el apogeo y nuevamente al perigeo) es más largo que el mes sideral (el período que tarda la Luna en completar una órbita con respecto a las estrellas fijas). Esta precesión absidal completa una rotación en el mismo tiempo que el número de meses siderales excede al número de meses anomalísticos en exactamente uno, después de aproximadamente 3233 días (8,85 años).
Otro tipo de precesión de la órbita lunar es la del plano de la órbita de la Luna . El período de la precesión nodal lunar se define como el tiempo que tarda el nodo ascendente en moverse a través de 360° con respecto al equinoccio de primavera (equinoccio de otoño en el hemisferio sur) . Es de unos 18,6 años y la dirección del movimiento es hacia el oeste, es decir, en la dirección opuesta a la órbita de la Tierra alrededor del Sol si se ve desde el norte celeste. Esta es la razón por la que un mes dracónico o período nodal (el período que tarda la Luna en regresar al mismo nodo en su órbita) es más corto que el mes sideral. Después de un período de precesión nodal, el número de meses dracónicos excede el número de meses siderales en exactamente uno. Este período es de unos 6.793 días (18,60 años) [ cita requerida ] .
Como resultado de esta precesión nodal, el tiempo que tarda el Sol en volver al mismo nodo lunar, el año del eclipse , es aproximadamente 18,6377 días más corto que un año sideral . El número de órbitas solares (años) durante un período de precesión nodal lunar es igual al período de la órbita (un año [ especificar ] ) dividido por esta diferencia, menos uno: 365.2422/18.6377 − 1. [ cita requerida ]
El ciclo de precesión afecta la altura de las mareas. Durante la mitad de los ciclos, las mareas altas y bajas son menos extremas, mientras que en la otra mitad del ciclo se amplifican, con mareas altas mayores que la media y mareas bajas menores que la media. [3] [4]
En 1968, la estrella del polo norte de la Luna era Omega Draconis; en 1977, era 36 Draconis. La estrella del polo sur es Delta Doradus.