Precarga es un término de ingeniería con varios significados. En sentido general, se refiere a la aplicación interna de tensión a determinados sistemas mecánicos.
El uso más común es describir la carga aplicada a un sujetador como resultado de su instalación, es decir, antes de que se aplique cualquier carga externa (por ejemplo, apretar la tuerca de un perno). La precarga en tales casos es importante por varias razones.
En primer lugar, un perno apretado experimenta sólo una pequeña fracción de cualquier carga externa que se aplicará más adelante, de modo que un perno completamente apretado puede (dependiendo de la aplicación exacta) soportar una carga mucho mayor que un perno ligeramente apretado.
En segundo lugar, una tuerca correctamente apretada resistirá el aflojamiento bajo la influencia de vibraciones, ciclos de temperatura, etc.
La tensión interna que sufre un rodamiento mediante la aplicación de un juego negativo se conoce como precarga del rodamiento. Las ventajas de la precarga incluyen las siguientes: mantener la posición axial y radial para desplazamientos precisos de los movimientos angulares; aumentar la rigidez del rodamiento; evitar movimientos deslizantes o tipo giroscopio, especialmente con altas velocidades de aceleración o rotación; mantener la posición relativa de los elementos de soporte. Los métodos de precarga incluyen precarga de posición y precarga de presión constante. [1]
También se utiliza para probar una muestra, para un proceso en el que la cruceta se mueve para cargar la muestra a un valor específico antes de que comience la prueba. Los datos no se capturan durante el segmento de precarga.
Cuando las muestras de tracción se colocan inicialmente en las mordazas de prueba, pueden estar sujetas a pequeñas fuerzas de compresión. Estas fuerzas pueden hacer que las muestras se doblen imperceptiblemente, provocando resultados inexactos e inconsistentes. Establecer una pequeña precarga como parte del método de prueba elimina esas fuerzas de compresión sobre las muestras y mejora la repetibilidad de los resultados.
La precarga se vuelve muy importante para sistemas mecánicos grandes y de alto rendimiento, como los grandes telescopios. [2] En el sentido general, se refiere a la aplicación interna de tensión a ciertos sistemas mecánicos. Al tensar, la precarga aumenta la frecuencia natural de una estructura, evitando resonancias por perturbaciones externas. También evita el pandeo si las tensiones cambian según la posición en ciertos sistemas. En el caso particular de rodamientos y sujetadores, la precarga reduce o cancela el juego o las zonas muertas. Además, la precarga ayuda a limitar las cargas aplicadas a un sistema.