Los Fair Play Men fueron colonos ilegales ( ocupantes ilegales ) que establecieron su propio sistema de autogobierno entre 1773 y 1785 en el valle del río West Branch Susquehanna en Pensilvania , en lo que hoy son los Estados Unidos . Debido a que se establecieron en territorio reclamado por los nativos americanos , no tuvieron ningún recurso ante el gobierno colonial de Pensilvania. En consecuencia, establecieron lo que se conoció como el Sistema de Juego Limpio , con tres comisionados electos que dictaminaban sobre las reclamaciones de tierras y otras cuestiones para el grupo. En una notable coincidencia, los Fair Play Men hicieron su propia declaración de independencia de Gran Bretaña el 4 de julio de 1776 bajo el "Tiadaghton Elm" en las orillas de Pine Creek .
El gobierno colonial británico compró tierras a los iroqueses en el Tratado de Fort Stanwix de 1768, abriendo nuevas tierras en Pensilvania y Nueva York para la colonización, incluido lo que ahora es el condado de Lycoming, Pensilvania . El condado de Lycoming está a unas 100 millas (160 km) al noroeste de Filadelfia y a unas 165 millas (265 km) al este-noreste de Pittsburgh .
Sin embargo, parte de la línea de propiedad del tratado (o línea de compra ) a lo largo del río West Branch Susquehanna fue disputada. Parte de la frontera occidental que dividía las tierras coloniales y nativas americanas al norte del río estaba definida por "Tiadaghton Creek". Los colonos afirmaron que se trataba de Pine Creek (más al oeste, lo que les dio más tierra), los iroqueses y otras tribus afirmaron que era Lycoming Creek (más al este). El gobierno colonial reconoció el reclamo tribal, por lo que todas las tierras al oeste de Lycoming Creek se consideraron nativas americanas y estaban fuera de los límites de asentamiento. A pesar de esto, los colonos ilegales se establecieron en el área en disputa a lo largo del río West Branch Susquehanna, la orilla occidental de Lycoming Creek, Larrys Creek y especialmente en la desembocadura de Pine Creek.
Los colonos eligieron cada mes de marzo a tres comisionados que eran responsables de que todos recibieran un trato justo (de ahí el nombre de "juego limpio"). La mayoría de sus fallos parecen haber tratado sobre cuestiones de propiedad, pero se ocuparon de casos legales o penales en el área de Fair Play. Otorgaban permiso para que nuevos colonos ingresaran al área, podían quitarle el reclamo de tierras a un colono si estaban ausentes más de seis semanas (excepto por el servicio militar) y podían expulsar a una persona (dejándola a la deriva en una canoa en el río). . Las decisiones de los comisionados fueron definitivas y supuestamente nunca fueron impugnadas. En 1776, los tres comisionados de Fair Play Men eran Bratton Caldwell, John Walker y James Brandon. Son los únicos comisarios cuyos nombres se conocen ahora y se conjetura que fueron los únicos tres durante la vigencia del sistema Fair Play. [1]
La Guerra Revolucionaria Americana comenzó en abril de 1775. Los hombres de la zona se ofrecieron como voluntarios para servir en el Ejército Continental ese año. La mayoría de los colonos en el valle del río West Branch Susquehanna estaban a favor de la revolución. El 4 de julio de 1776, los Fair Play Men se reunieron en la orilla oeste de Pine Creek, cerca de la desembocadura del río West Branch Susquehanna, y declararon su independencia de Gran Bretaña. El sitio tradicional para la declaración fue debajo del árbol "Tiadaghton Elm ", que estuvo hasta la década de 1970 en lo que hoy es el condado de Clinton, Pensilvania . Esto estaba al oeste de Pine Creek, en lo que claramente era tierra de nativos americanos.
Posteriormente, los Fair Play Men se reunieron en su propio Fort Horn (cerca del olmo) y optaron por enviar dos hombres con la noticia a Filadelfia , sin saber que el Segundo Congreso Continental había declarado allí la independencia ese mismo día. Los dos mensajeros, Patrick Gilfillen y Michael Quigley Jr., fueron emboscados y robados por nativos americanos y luego encarcelados por leales , pero escaparon y llegaron a Filadelfia el 10 de julio. Regresaron poco tiempo después para traer noticias de la Declaración de los Estados Unidos. de Independencia .
En la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, los asentamientos en todo el valle de Susquehanna fueron atacados por leales y nativos americanos aliados con los británicos. A principios del verano de 1778, llegaron noticias de que un grupo de guerreros nativos americanos, quizás acompañados por soldados leales y británicos, se dirigían al valle del río West Branch Susquehanna para destruir asentamientos. Hubo muchos incidentes menores de violencia contra los colonos, pero el 10 de junio de 1778 un grupo de dieciséis colonos fue atacado en lo que hoy es Williamsport . En lo que se conoció como la "Masacre del ciruelo", doce de los dieciséis fueron asesinados y arrancados el cuero cabelludo , entre ellos dos mujeres y seis niños. La masacre del valle de Wyoming ocurrió el 3 de julio de 1778 (cerca de lo que hoy es Wilkes-Barre ). Esta noticia provocó que las autoridades locales ordenaran la evacuación de todo el valle de West Branch.
Al menos dos jinetes desafiaron los ataques para advertir a sus compañeros colonos. Rachel Silverthorn se ofreció como voluntaria (cuando ningún hombre lo haría) para abandonar la relativa seguridad de Fort Muncy (en Muncy Township ). Cabalgó a lo largo de Muncy Creek y Wyalusing Path y advirtió a los colonos, que huyeron a la seguridad de Fort Muncy. La cabaña de su propia familia fue posteriormente incendiada. [2] Robert Covenhoven, que había servido bajo el mando de George Washington en el ejército continental, cabalgó hacia el oeste a lo largo de la cresta de la montaña Bald Eagle para advertir a los colonos en Fort Antes (frente a lo que ahora es la costa de Jersey ) y la parte occidental del valle. [1] Covenhoven figura como un hombre de juego limpio y uno de los firmantes de la Declaración de Independencia de Tiadaghton.
La mayoría de los colonos ya se habían reunido en cinco pequeños fuertes por seguridad, pero ahora los fuertes, las casas y los campos de los colonos estaban abandonados, el ganado se llevaba consigo y algunas posesiones flotaban en balsas en el río hacia el este hasta lo que ahora es Muncy , y luego más al sur. a Fort Augusta en lo que hoy es Sunbury . La propiedad abandonada fue quemada por los atacantes. Algunos colonos informaron que huyeron de noche con el resplandor de sus asentamientos en llamas iluminando el cielo detrás de ellos. Fort Horn y los demás asentamientos de Fair Play Men fueron destruidos.
Algunos colonos regresaron pronto, sólo para huir por segunda vez en el verano de 1779 en el "Little Runaway", cuando otra fuerza de nativos americanos y soldados británicos atacó el valle nuevamente. [3] También en 1779, la expedición de Sullivan destruyó al menos cuarenta aldeas de nativos americanos en Nueva York y ayudó a reducir los ataques para estabilizar el área y fomentar el reasentamiento.
Los Fair Play Men y su sistema continuaron después del final de la guerra. En 1784, un segundo Tratado en Fort Stanwix cedió las tierras de los nativos americanos al nuevo gobierno de los Estados Unidos (y reconoció a Pine Creek como "Tiadaghton Creek"). Cuando se inauguró la oficina de tierras en mayo de 1785, los hombres de Fair Play ya no eran colonos ilegales y se reconocieron sus reclamos de tierras existentes.
No existen registros escritos originales de los Fair Play Men ni de su Declaración de Independencia, aunque existen muchos relatos posteriores. [4] Las dos teorías principales que se han propuesto para explicar esto son: primero, que todos los registros fueron destruidos en Great Runaway (sólo sobrevivió una casa en todo el valle de West Branch); o segundo, que no llevaban registros para evitar incriminarse por ser colonos ilegales. Se supone que los pasajeros a Filadelfia perdieron su copia de la Declaración de Independencia en una emboscada o más tarde en la cárcel.
En ausencia de registros escritos primarios, algunos historiadores modernos han dudado de si la Declaración de Independencia de Tiadaghton real tuvo lugar el 4 de julio de 1776, o si se hizo antes de que el conocimiento de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos en Filadelfia llegara a los Fair Play Men. [5]
El distrito más cercano al sitio "Tiadaghton Elm" es Jersey Shore en el condado de Lycoming, que celebra una reunión municipal de una semana de duración cada año durante el 4 de julio. La Asamblea Municipal incluye una procesión de personas vestidas como Fair Play Men y una ceremonia de Tiadaghton Elm. [6]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: otros ( enlace )(Nota: ISBN se refiere a la reimpresión de Heritage Books de julio de 1996. La URL corresponde a un escaneo de la versión de 1892 con algunos errores tipográficos en OCR ).