La trepanación en Mesoamérica ha sido practicada por varias culturas precolombinas en la región mesoamericana , desde al menos la era Preclásica media (aproximadamente 1500 a. C. ) y continuando hasta el Posclásico tardío, o aproximadamente 1200 d. C. [1]
La trepanación es una operación intencional y planificada para abrir o perforar el cráneo de un sujeto vivo, utilizando herramientas diseñadas específicamente para ese fin. Esto se puede lograr mediante varias técnicas, como la perforación, la incisión y la abrasión, o una combinación de ellas. El propósito de estas operaciones varía desde lo medicinal (destinado a aliviar la presión o tratar una serie de otras dolencias) hasta lo ritualizado y experimental.
En la Mesoamérica precolombina, la evidencia de la práctica de la trepanación y una variedad de otras técnicas de deformación craneal proviene de una variedad de fuentes, incluidos restos craneales físicos de entierros precolombinos, alusiones en obras de arte iconográficas e informes del período posterior a la conquista .
La trepanación ha sido practicada por una variedad de culturas y sociedades históricas en todo el mundo, con evidencia de ello que se remonta al período Neolítico , [2] y su uso ha continuado hasta la era actual bajo ciertas circunstancias limitadas por unas pocas culturas. Si el paciente logra sobrevivir al procedimiento, el hueso comienza a crecer lentamente desde el borde del orificio hacia el centro. Este nuevo crecimiento óseo es considerablemente más delgado que el hueso intacto en el borde, lo que proporciona a los científicos que examinan un cráneo trepanado un medio para establecer si la persona vivió o no más allá de la operación. Entre las sociedades del Nuevo Mundo , la trepanación se encuentra más comúnmente en las civilizaciones andinas como la Inca , [3] donde se asocia con frecuencia con daño craneal preexistente, lo que indica que tenía un uso como procedimiento médico razonablemente exitoso: según una estimación, más del 70% de los pacientes sobrevivieron a la operación. [4] En 2008, los antropólogos descubrieron evidencia que sugiere que las tasas de supervivencia pueden haber sido tan altas como 80 a 90 por ciento. [5]
Su prevalencia entre las civilizaciones mesoamericanas es mucho menor, al menos a juzgar por los relativamente pocos cráneos trepanados que se han descubierto. [6] El registro arqueológico se complica aún más por la práctica de la mutilación y modificación del cráneo que se llevaba a cabo después de la muerte del sujeto, con el fin de crear "cráneos trofeo" y similares, de cautivos y enemigos. Esta era una tradición razonablemente extendida, ilustrada en el arte precolombino que en ocasiones representa a gobernantes adornados con o portando los cráneos modificados de sus enemigos derrotados, o de la exhibición ritualística de víctimas sacrificiales . Varias culturas mesoamericanas usaban un perchero para cráneos (conocido por su término náhuatl , tzompantli ) en el que se empalaban los cráneos en filas o columnas de estacas de madera.
Aun así, se ha recuperado alguna evidencia de trepanación genuina en Mesoamérica (es decir, donde vivía el sujeto).
Los relatos coloniales españoles del siglo XVI, como los de Bernardino de Sahagún y el obispo Diego de Landa, contienen referencias al uso de técnicas de trepanación entre los mesoamericanos para aliviar el dolor, como los dolores de cabeza persistentes y el que resulta de la práctica de deformar deliberadamente el cráneo (con fines estéticos) mediante el uso de tablas de compresión y otros métodos.
El estudio arqueológico más antiguo [7] publicado sobre cráneos trepanados fue un estudio de finales del siglo XIX de varios especímenes recuperados de las montañas Tarahumaras por el etnógrafo noruego Carl Lumholtz . [8] Estudios posteriores documentaron casos identificados en una variedad de sitios en Oaxaca y el centro de México , como Tilantongo , Oaxaca y el importante sitio zapoteco de Monte Albán . Dos especímenes de las tierras natales de la civilización Tlatilco (que floreció alrededor de 1400 a. C.) indican que la práctica tiene una larga tradición, [9] aunque la procedencia cultural de estos especímenes en particular ha sido cuestionada. [10]
Un estudio de 1999 de siete cráneos trepanados de Monte Albán mostró una combinación de agujeros elípticos simples y múltiples perforados o desgastados en la tapa craneal, realizados exclusivamente en los huesos parietales superiores . Los cráneos de muestra eran de adultos tanto masculinos como femeninos, y la evidencia de curación alrededor de las perforaciones sugirió que aproximadamente la mitad había sobrevivido a la operación. La mayoría de los cráneos en el estudio mostraron signos de daño craneal anterior, lo que indica (como en los ejemplos andinos) que las operaciones fueron un intento de reparar o aliviar este traumatismo craneal. [11]
De estos análisis se desprende que en los hallazgos más antiguos se empleó una técnica de abrasión directa, que posteriormente se combinó con técnicas de perforación e incisión.
Los cráneos recuperados de Cholula muestran otra forma de trepanación ("lesión suprainial"), donde se ha producido una depresión en la parte posterior del cráneo, sin perforarlo sustancialmente. [12]
Los especímenes identificados en la región de la civilización maya del sur de México, Guatemala y la península de Yucatán no muestran evidencia de las técnicas de perforación o corte encontradas en el centro y las tierras altas de México. En cambio, los mayas precolombinos parecen haber utilizado una técnica abrasiva que desgastaba la parte posterior del cráneo, adelgazando el hueso y a veces perforándolo, similar a los ejemplos de Cholula. Muchos de los cráneos de la región maya datan del período Posclásico (ca. 950-1400), e incluyen especímenes encontrados en Palenque en Chiapas y recuperados del Cenote Sagrado en el destacado sitio Posclásico de Chichén Itzá en el norte de Yucatán. [11]
La práctica de la deformación o aplanamiento deliberado del cráneo está bien documentada entre los pueblos mayas precolombinos y se evidencia desde la era Preclásica en adelante. Mediante el uso de tablas de cuna y otras técnicas de compresión aplicadas al cráneo en crecimiento desde la infancia, se crearon diversas formas de cabeza, y las diferentes regiones y períodos de tiempo exhibieron una diferencia en el estilo y el ideal. La práctica se aplicaba tanto a hombres como a mujeres y no se pensaba que estuviera particularmente asociada con la clase o la posición social. Sin embargo, fue ampliamente adoptada, hasta el punto en que un estudio en particular [13] que examinó más de 1500 cráneos extraídos de toda la región maya determinó que al menos el 88% exhibía alguna forma de deformación craneal intencional. Estas prácticas no tienen ningún valor terapéutico conocido, aunque pueden haber estado entrelazadas con la expresión de los valores, creencias e identidad culturales mayas. Algunos estudiosos del campo, como Vera Tiesler [14], sostienen que la trepanación entre los mayas también estaba imbuida de un significado culturalmente significativo, además de cualquier beneficio médico.