Las formaciones de queso suizo (SCF, por sus siglas en inglés) son hoyos curiosos en la capa de hielo del polo sur de Marte ( cuadrángulo del Mare Australe ) que reciben su nombre por su similitud con los agujeros del queso suizo . Se observaron por primera vez en el año 2000 con imágenes de la cámara Mars Orbiter . [1]
Por lo general, tienen unos cientos de metros de ancho y 8 metros de profundidad, con una base plana y lados empinados. Suelen tener formas similares a las de un frijol con una cúspide apuntando hacia el polo sur, lo que indica que la insolación está involucrada en su formación. El ángulo del Sol probablemente contribuye a su redondez. Cerca del solsticio de verano marciano , el Sol puede permanecer continuamente justo por encima del horizonte; como resultado, las paredes de una depresión redonda recibirán luz solar más intensa y se sublimarán mucho más rápidamente que el suelo. Las paredes se subliman y retroceden, mientras que el suelo permanece igual. [2] [3] A medida que desaparece la escarcha estacional, las paredes del pozo parecen oscurecerse considerablemente en relación con el terreno circundante. Se ha observado que los SCF crecen en tamaño, año tras año, a una tasa promedio de 1 a 3 metros, lo que sugiere que se forman en una capa delgada (8 m) de hielo de dióxido de carbono que se encuentra sobre hielo de agua. [4] [5] Investigaciones posteriores con HiRISE mostraron que los hoyos se encuentran en una capa de hielo seco de 1 a 10 metros de espesor que se asienta sobre una capa de hielo de agua mucho más grande. Se ha observado que los hoyos comienzan con pequeñas áreas a lo largo de fracturas débiles. Los hoyos circulares tienen paredes empinadas que funcionan para concentrar la luz solar, lo que aumenta la erosión. Para que se desarrolle un hoyo, es necesario un muro empinado de unos 10 cm y una longitud de más de 5 metros. [6]
Durante el verano del hemisferio sur, durante el año marciano 28 (año terrestre 2007), se detectaron halos transitorios brillantes alrededor de los pozos de dióxido de carbono. Sin embargo, esta fue la única vez que se observaron estos halos. Los datos para comprender estos halos se obtuvieron de la cámara de contexto MRO (Mars Reconnaissance Orbiter), la cámara HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) y la MOC (Mars Orbiter Camera). Los halos solo fueron visibles durante las longitudes solares (posición de Marte alrededor del Sol) de 279 grados y 331 grados. La aparición del halo se correlaciona con la tormenta de polvo global que comenzó antes en el mismo año marciano. La vida útil de los halos se dividió en trimestres; el primero fue de 285 a 295 grados Ls (longitud solar, tiempo en el año marciano), el segundo fue de 295 a 305 grados Ls y el último se contabilizó de 305 a 340 grados Ls. El ancho promedio del área de alto albedo alrededor de las características del queso suizo cambia a lo largo de su vida. En el primer trimestre, se calculó que el ancho era de 12,14 ± 1,44 metros, el segundo trimestre fue de 32,96 ± 4,02 metros y en el trimestre final el ancho promedio fue de 55,48 ± 6,98 metros. La teoría de reflectancia de Hapke se utilizó para calcular el brillo de las características. [7] Durante el primer trimestre, los halos eran un 4 +/- 0,3% más brillantes que las áreas sin halo. Luego, en el segundo trimestre, los halos se volvieron más prominentes con un 7 +/- 0,7% más brillantes. Hacia el final de su vida fueron los más brillantes registrados con un 8 +/- 0,6% más brillantes que la topografía circundante. Los halos son más brillantes que la región circundante debido a las impurezas en el hielo. La tormenta de polvo global llenó el hielo de CO2 con arena y aumentó el tamaño de grano de los cristales de hielo. [8]
