Un electricista (también llamado liniero o trabajador de líneas eléctricas ) construye y mantiene las instalaciones de transmisión y distribución eléctrica que suministran energía eléctrica a establecimientos industriales, comerciales y residenciales. Un electricista instala, da servicio y realiza reparaciones de emergencia a las líneas eléctricas en caso de rayos, viento, tormentas de hielo o interrupciones del suelo. [1] Mientras que quienes instalan y mantienen el cableado eléctrico dentro de los edificios son electricistas , los electricistas generalmente trabajan en instalaciones al aire libre.
La ocupación había comenzado en 1844 cuando se tendieron los primeros cables telegráficos entre Washington, DC y Baltimore llevando el famoso mensaje de Samuel Morse , "¿Qué ha hecho Dios?" [2] La primera estación telegráfica se construyó en Chicago en 1848, en 1861 una red de líneas se extendía por los Estados Unidos y en 1868 se colocó con éxito el primer cable telegráfico permanente a través del Océano Atlántico. [2] Las líneas telegráficas podían tenderse en árboles, pero los postes de madera se adoptaron rápidamente como el método preferido. El término trabajador de líneas se utilizó para aquellos que colocaban postes de madera y tendían cables. El término continuó en uso con la invención del teléfono en la década de 1870 y el comienzo de la electrificación en la década de 1890.
Este nuevo trabajo en el campo de la electricidad era más peligroso que el trabajo en telégrafos o teléfonos debido al riesgo de electrocución . Entre los años 1890 y 1930, el trabajo en líneas eléctricas se consideraba uno de los trabajos más peligrosos. Esto llevó a la formación de organizaciones laborales para representar a los trabajadores y defender su seguridad. Esto también llevó al establecimiento de programas de aprendizaje y al establecimiento de normas de seguridad más estrictas, a partir de finales de los años 1930. El movimiento sindical en los Estados Unidos fue liderado por el trabajador de líneas eléctricas Henry Miller, quien en 1890 fue elegido presidente del Sindicato de Electricistas y Linieros, No. 5221 de la Federación Estadounidense del Trabajo. [3]
La campaña de electrificación rural durante el New Deal condujo a una amplia expansión del número de empleos en la industria eléctrica. Muchos trabajadores de líneas eléctricas durante ese período viajaban por todo el país en busca de empleos a medida que se iban abriendo en la construcción de torres, la construcción de subestaciones y el tendido de cables. A menudo vivían en campamentos temporales instalados cerca del proyecto en el que estaban trabajando, o en pensiones si el trabajo era en un pueblo o ciudad, y se mudaban cada pocas semanas o meses. La ocupación era lucrativa en ese momento, [ cita requerida ] pero los peligros y los viajes extensos limitaron su atractivo.
Un breve esfuerzo por electrificar algunos ferrocarriles en la costa este de los EE. UU. condujo al desarrollo de la especialización de los trabajadores de líneas eléctricas que instalaban y mantenían líneas aéreas catenarias . El crecimiento en esta rama del trabajo en líneas disminuyó después de que la mayoría de los ferrocarriles favorecieran los motores diésel en lugar de los eléctricos para reemplazar las máquinas de vapor.
La ocupación evolucionó durante las décadas de 1940 y 1950 con la expansión de la electrificación residencial. Esto llevó a un aumento en el número de trabajadores de líneas eléctricas necesarios para mantener los circuitos de distribución de energía y proporcionar reparaciones de emergencia. Los trabajadores de mantenimiento de líneas eléctricas en su mayoría permanecían en un lugar, aunque a veces se los llamaba para que viajaran para ayudar con las reparaciones. [ cita requerida ] Durante la década de 1950, algunas líneas eléctricas comenzaron a instalarse en túneles, lo que amplió el alcance del trabajo. [ cita requerida ]
Los trabajadores de líneas eléctricas trabajan en líneas eléctricas energizadas (activas) y desenergizadas (muertas). Pueden realizar varias tareas asociadas con las líneas eléctricas, incluida la instalación o el reemplazo de equipos de distribución, como bancos de condensadores , transformadores de distribución en postes, aisladores y fusibles . Estas tareas incluyen el uso de cuerdas, nudos y equipos de elevación. Es posible que estas tareas deban realizarse con herramientas manuales primitivas donde la accesibilidad es limitada. Estas condiciones son comunes en áreas rurales o montañosas que son inaccesibles para los camiones.
Las líneas de transmisión de alto voltaje se pueden trabajar en vivo con configuraciones adecuadas. El trabajador de la línea debe estar aislado del suelo. El trabajador de la línea usa ropa conductora especial que está conectada a la línea eléctrica activa, en cuyo punto la línea y el trabajador de la línea están al mismo potencial , lo que permite al trabajador de la línea manipular el cable. El trabajador de la línea aún puede electrocutarse si completa un circuito eléctrico, por ejemplo, al manipular ambos extremos de un conductor roto. Este trabajo a menudo lo realizan en helicóptero trabajadores de líneas eléctricas especialmente capacitados. [4] El trabajo en líneas aisladas solo se utiliza para voltajes de nivel de transmisión y, a veces, para voltajes de distribución más altos. El trabajo con cables activos es común en los sistemas de distribución de bajo voltaje dentro del Reino Unido y Australia, ya que todos los linieros están capacitados para trabajar "en vivo". El trabajo con cables activos en los sistemas de distribución de alto voltaje dentro del Reino Unido y Australia lo llevan a cabo equipos de especialistas.
Para convertirse en trabajador de líneas eléctricas, generalmente se comienza como aprendiz y se completa un programa de capacitación de cuatro años antes de convertirse en "trabajador de líneas eléctricas profesional". Los trabajadores de líneas eléctricas aprendices reciben capacitación en todo tipo de trabajos, desde operar equipos y escalar hasta técnicas adecuadas y estándares de seguridad. Las escuelas en todo Estados Unidos ofrecen un programa de capacitación de trabajadores de líneas eléctricas previo al aprendizaje, como Southeast Lineman Training Center y Northwest Lineman College .
Los trabajadores de líneas eléctricas, especialmente aquellos que trabajan con aparatos eléctricos activos, utilizan equipos de protección personal (EPP) como protección contra el contacto accidental. Esto incluye guantes de goma, mangas de goma, bolsas para baldes y mantas protectoras.
Al trabajar con líneas eléctricas energizadas, los trabajadores de líneas eléctricas deben usar protección para eliminar cualquier contacto con la línea energizada. Los requisitos para los EPP y el voltaje permitido asociado dependen de las regulaciones aplicables en la jurisdicción, así como de la política de la empresa. Los voltajes más altos que los que se pueden trabajar con guantes se trabajan con palos especiales conocidos como herramientas de línea caliente o pértigas calientes , con las que se pueden manipular líneas eléctricas de forma segura a distancia. Los trabajadores de líneas eléctricas también deben usar equipo aislante de goma especial cuando trabajan con cables energizados para protegerse contra cualquier contacto accidental con el cable. Los baldes con los que a veces trabajan los trabajadores de líneas eléctricas también están aislados con fibra de vidrio .
Las líneas eléctricas desenergizadas pueden ser peligrosas, ya que pueden recibir energía de otra fuente, como una interconexión o interacción con otro circuito, incluso cuando parecen estar apagadas. Por ejemplo, un circuito de distribución de alto voltaje puede alimentar varios circuitos de distribución de bajo voltaje a través de transformadores. Si el circuito de alto voltaje está desenergizado, pero los circuitos de bajo voltaje conectados permanecen energizados, el circuito de alto voltaje permanecerá energizado. Otro problema puede surgir cuando los cables desenergizados se energizan a través de la inducción electrostática o electromagnética de cables energizados cercanos.
Todos los equipos de protección personal que trabajen con líneas eléctricas deben mantenerse limpios de contaminantes y deben probarse periódicamente para comprobar su integridad dieléctrica. Esto se hace mediante el uso de equipos de prueba eléctrica de alto voltaje.
Otros elementos generales de EPP, como los cascos, suelen sustituirse a intervalos regulares.
