Un poupou es un panel de pared ubicado debajo de la veranda de un wharenui (casa de reuniones) maorí . [1] Generalmente se construye para representar la conexión espiritual entre la tribu y sus antepasados y, por lo tanto, cada poupou está tallado con emblemas del linaje particular del tohunga whakairo (tallador). [1] El poupou también puede estar decorado con representaciones de la historia ancestral de la tribu, leyendas e historias de migración a Nueva Zelanda . [2] Como tal, cada wharenui, y por extensión el poupou, son tratados con el máximo respeto, como si fueran un antepasado.
Para los maoríes, la capacidad de tallar artesanías de madera es una tarea tanto espiritual como intelectual. [3]
El whakairo tohunga tenía que conocer muy bien su linaje tribal y su historia para poder tallar algo que fuera conmemorativo de sus antepasados. [4] Al mismo tiempo, particularmente entre los tradicionalistas, tenía que conocer los protocolos adecuados. [4] Por ejemplo, en tiempos tradicionales, el whakairo tohunga nunca soplaba las virutas de su trabajo o sus antepasados maldecirían la pieza. [4] En otros casos, si permitía que las mujeres o la comida se acercaran a su trabajo, el mana (poder espiritual) se destruiría. [4]
En la época contemporánea, los talladores maoríes han luchado por mantener el mismo protocolo tradicional en un estado que se ha occidentalizado cada vez más. Como resultado, hoy en día, muchos maoríes han intentado recuperar los patrones y las tallas tradicionales dentro del arte convencional a través de programas como el Māori Arts and Crafts Institute . [5] Se han propuesto preservar el toi whakairo tradicional y han abierto varios programas y clases para transmitir sus tradiciones a las generaciones más jóvenes. [5]
Según El arte de tallar , de Sidney Mead , hay tres estilos clásicos que se utilizan normalmente en las tallas maoríes: [4]
El pupu del Museo Real de Ontario fue fabricado en el siglo XIX. Fue construido al estilo del pueblo Te Ati Awa de la Isla Norte de Nueva Zelanda. Tiene una tez marrón oscura en lugar de los pigmentos tradicionales negro, blanco y rojo.
Actualmente se exhibe en la exposición de Oceanía en el tercer piso del Museo Real de Ontario . Se encuentra entre otros artefactos indígenas polinesios, micronesios y australianos, como telas tapa o siapo y armas polinesias. [7]