La Operación Sheepskin fue una operación militar británica en el Caribe, cuyo objetivo era restaurar el dominio británico en la isla de Anguila , después de que la isla se declarara como una República independiente. El gobierno británico envió dos barcos de la Marina Real Británica y 300 soldados del 2.º Batallón del Regimiento de Paracaidistas y el 9.º Escuadrón de Paracaidistas Independiente RE [2] junto con 22 oficiales de la Policía Metropolitana de Londres para restablecer el orden en la isla. La operación fue un éxito y las tropas británicas no encontraron resistencia por parte de los isleños, ya que querían que la isla siguiera siendo un territorio británico pero con asociación directa con Gran Bretaña, separada de San Cristóbal y Nieves , de la que entonces formaban parte. [3]
El 27 de febrero de 1967, Gran Bretaña concedió al territorio de San Cristóbal-Nevis-Anguila el estatus de « estado asociado », con su propia constitución y un considerable grado de autogobierno. A lo largo de su historia, Anguila fue un territorio abandonado con una población pequeña conocida por su pobreza, duras condiciones de vida y tierras áridas no aptas para la agricultura a gran escala. En 1967, la situación en la isla seguía siendo ardua; a diferencia de la mayoría de sus vecinos insulares, Anguila carecía de electricidad, agua potable y las carreteras eran muy inadecuadas. [4] El abandono y las duras condiciones se vieron agravadas por la asociación con San Cristóbal y Nieves, ya que la mayor parte de la ayuda y el desarrollo se destinaron a la isla principal de San Cristóbal. El Ministro Principal y más tarde Primer Ministro de San Cristóbal-Nevis-Anguila, Robert Llewellyn Bradshaw , no ayudó a mejorar las cosas al expresar su desdén por la isla y su gente.
Esto llevó a la mayoría de los anguilanos a ver a Bradshaw como autoritario y muchos sintieron que estaba privando injustamente a la pequeña isla de ingresos, inversiones e infraestructura. Muchos anguilanos se opusieron enérgicamente a la continua sumisión política a Saint Kitts, y el 30 de mayo (conocido como el Día de Anguila ), la policía de Saint Kitts fue expulsada de la isla. [5] El gobierno provisional solicitó la administración de los Estados Unidos, que fue rechazada. El 9 de junio de 1967, un grupo de 18 hombres de Anguila lanzó un ataque a Saint Kitts por barco para derrocar al gobierno. El golpe fue un fracaso ya que solo 12 hombres desembarcaron, 5 de los cuales fueron capturados y luego fueron juzgados. El 11 de julio de 1967, se celebró un referéndum sobre la secesión de Anguila del estado incipiente. Los resultados fueron 1.813 votos a favor de la secesión y cinco en contra. Walter Hodge leyó públicamente una declaración de independencia (escrita principalmente por el profesor de Derecho de Harvard Roger Fisher ), declarando a Anguila como una República independiente. [6]
El 11 de marzo de 1969, el gobierno británico envió a William Whitlock , un ministro subalterno, como enviado diplomático a Anguila en un esfuerzo por resolver el conflicto y establecer una administración británica interina. La propuesta de Whitlock fue rechazada en parte debido a su trato a los anguilanos locales. A pesar de ser recibido con banderas británicas y cánticos de " Dios salve a la Reina ", Whitlock fue brusco y despectivo. Sus métodos diplomáticos incluyeron un breve discurso condescendiente, arrojar folletos descuidadamente a una multitud reunida, apenas reconocer al jefe de gobierno local, rechazar el servicio de caravana organizado para él y desairar los planes que había hecho para almorzar con el líder local Ronald Webster. Whitlock y su delegación fueron posteriormente expulsados de la isla a punta de pistola. [7] Whitlock regresó a Gran Bretaña, informando de la terrible experiencia, así como caracterizando erróneamente a la isla como si estuviera gobernada por el gangsterismo mafioso y la influencia extranjera. [8]
El 19 de marzo de 1969, un contingente de 300 soldados del 2º Batallón del Regimiento de Paracaidistas , más 22 oficiales de la Policía Metropolitana de Londres , aterrizaron pacíficamente en helicóptero y lancha de desembarco en la isla desde dos fragatas de la Marina Real, aparentemente para "restaurar el orden". [9]
Durante la operación no se disparó ni un solo tiro y las tropas británicas fueron recibidas por periodistas extranjeros y habitantes de Anguila. La invasión fue recibida con indignación por algunos habitantes de Anguila, pero los soldados no encontraron resistencia ni elementos de intimidación, ni presencia de la mafia, ni siquiera las armas de fuego esperadas. Los soldados británicos trabajaron entonces en una campaña de "corazones y mentes" mientras estaban en la isla para mejorar las relaciones con los isleños. Seis semanas después de que se llevara a cabo la operación, los paracaidistas iniciales regresaron a Gran Bretaña y una segunda fuerza de paracaidistas (Compañía B) permaneció en la isla hasta el 14 de septiembre de 1969 para mantener la seguridad.
La invasión provocó ira y burlas en el país y en el extranjero, y la prensa mundial la denominó "Bahía de Cochinillos". La Operación Piel de Oveja, un bochorno de relaciones públicas mundial, contribuyó en última instancia a la derrota de Harold Wilson en las elecciones generales de 1970. [ cita requerida ] Finalmente, los isleños aceptaron la situación política y los conflictos civiles fueron limitados después de la operación. Anguila se separó oficialmente de San Cristóbal y Nieves en 1980, y San Cristóbal y Nieves obtuvo la independencia en 1983. La isla de Anguila sigue siendo un territorio británico hasta el día de hoy. [ 10 ]