La cortesía militar es una de las características que definen a una fuerza militar . Las cortesías forman un código de conducta estricto y a veces elaborado . Es una extensión y una formalización de las cortesías que se practican en la vida cotidiana de una cultura. Su objetivo es reforzar la disciplina y la cadena de mando al definir cómo tratarán los soldados a sus superiores y viceversa. También se cree que mejoran el espíritu de cuerpo .
Algunas cortesías militares incluyen las formas adecuadas de tratamiento ("Señor", "Señora", "Señor") y cuándo debe usarse cada una; el saludo y el concepto relacionado de estar firme ; el uso adecuado del tocado militar ; la reverencia ; y las reglas de comportamiento en varias ceremonias . Los detalles pueden variar según el rango , la ubicación y las circunstancias de un individuo. Un funeral militar, por ejemplo, requiere una etiqueta más estricta que en un día normal. Las cortesías a veces se relajan en condiciones de campo de batalla; los oficiales pueden desalentar los saludos en áreas de combate para evitar convertirse en un objetivo para los francotiradores . En los Estados Unidos de América, así como en algunas naciones de la Commonwealth , está prohibido saludar tanto en interiores como en "el campo", ya que es probable que los francotiradores identifiquen a los objetivos de los oficiales que esperan los saludos.
Existen costumbres militares que tienen propósitos específicos. En la Marina de los Estados Unidos, "apoyarse" es la práctica de apoyarse contra el mamparo (pared) en la posición de firmes mientras pasa un oficial superior. La práctica surgió debido a los estrechos pasillos de los barcos. Como los oficiales pueden necesitar moverse rápidamente por el barco, los marineros se apartaban del camino del oficial apoyándose. La tradición se ha extendido para incluir los pasillos y corredores de los edificios (según la situación), y es principalmente una reverencia, pero todavía cumple una función útil a bordo de los barcos (especialmente los submarinos).
Según el Manual de Campo 7-21.13 4-4: [1]
"La cortesía entre los miembros de las Fuerzas Armadas es vital para mantener la disciplina militar. La cortesía militar significa buenos modales y cortesía en el trato con otras personas. El comportamiento cortés proporciona una base para desarrollar buenas relaciones humanas. La distinción entre la cortesía civil y la militar es que la cortesía militar se desarrolló en un ambiente militar y se ha convertido en una parte integral del servicio en uniforme".
La cortesía militar se ha establecido, a lo largo de los años, para establecer y mantener el orden y la estructura que son la columna vertebral de las fuerzas armadas.
Las cortesías militares también pueden ser adoptadas por organizaciones paramilitares .