En el sistema circulatorio de los vertebrados, el sistema venoso portal se produce cuando un lecho capilar se junta con otro lecho capilar a través de las venas , sin pasar primero por el corazón. Tanto los lechos capilares como los vasos sanguíneos que los conectan se consideran parte del sistema venoso portal.
La mayoría de los lechos capilares drenan en vénulas y venas que luego drenan en el corazón , no en otro lecho capilar. Hay tres sistemas portales, dos venosos: el sistema portal hepático y el sistema portal hipofisario ; y uno arterial (un sistema capilar entre dos arterias): el sistema portal renal . [1] Sin calificar, el sistema venoso portal generalmente se refiere al sistema portal hepático. Por esta razón, la vena porta se refiere más comúnmente a la vena porta hepática.
La importancia funcional de un sistema de este tipo es que transporta productos de una región directamente a otra en concentraciones relativamente altas. Si el corazón participara en la circulación sanguínea entre esas dos regiones, esos productos se distribuirían por el resto del cuerpo.
El sistema porta hepático humano transporta aproximadamente tres cuartas partes de la sangre que va al hígado . La vía común final para el transporte de sangre venosa desde el bazo, el páncreas, la vesícula biliar y la porción abdominal del tracto gastrointestinal [2] (con la excepción de la parte inferior del canal anal y el colon sigmoide) es a través de la vena porta hepática . Esta vena porta está formada por la unión de la vena mesentérica superior y la vena esplénica posterior al cuello del páncreas a nivel del cuerpo vertebral L1. Ascendiendo hacia el hígado, la vena porta pasa posterior a la parte superior del duodeno y entra en el margen derecho del epiplón menor. Es anterior al agujero omental y posterior tanto al conducto biliar, que está ligeramente a la derecha, como a la arteria hepática propiamente dicha, que está ligeramente a la izquierda. Al acercarse al hígado, la vena porta se divide en ramas derecha e izquierda que ingresan al parénquima hepático. Da origen a las venas gástricas derecha e izquierda, la vena cística y las venas paraumbilicales como afluentes.
El sistema portal hipofisario transporta hormonas desde el hipotálamo hasta la glándula pituitaria .
En el sistema portal renal, los capilares de la médula suprarrenal se encuentran aguas abajo de los capilares de la corteza suprarrenal . Este sistema portal lleva altas concentraciones de hormonas corticosuprarrenales a la médula suprarrenal. En particular, los glucocorticoides inducen la conversión enzimática de noradrenalina en adrenalina en la médula suprarrenal. Por el contrario, los ganglios del tronco simpático producen principalmente noradrenalina porque sus células no están bañadas por altas concentraciones de glucocorticoides.
La sangre venosa de los islotes pancreáticos se encuentra aguas arriba del sistema capilar del páncreas exocrino a través de conductos eferentes . Por lo tanto, los acinos del páncreas exocrino están expuestos directamente a altas concentraciones de hormonas del páncreas endocrino, formando el sistema portal pancreático. [3]