La clase Vikrant (anteriormente Proyecto 71 Air Defence Ship (ADS) o Indigenous Aircraft Carrier (IAC) ) es una clase de portaaviones que se está construyendo para la Armada de la India . La clase representa los buques de guerra más grandes y los primeros portaaviones diseñados y construidos en la India .
Los preparativos para la construcción del buque líder de la clase, el INS Vikrant , comenzaron en 2008, y la quilla se colocó en febrero de 2009. El portaaviones salió de su dique seco el 29 de diciembre de 2011, [7] se botó el 12 de agosto de 2013 y se puso en servicio el 2 de septiembre de 2022. [8] [9] La escala y la complejidad del proyecto causaron problemas que retrasaron el inicio y el cronograma de construcción del portaaviones. Las dificultades técnicas, el costo de reacondicionamiento del portaaviones de fabricación rusa INS Vikramaditya y miles de millones de dólares en sobrecostos [10] retrasaron los planes para que el primero de los buques entrara en servicio. [11]
En 1989, la India anunció un plan para reemplazar sus viejos portaaviones de fabricación británica , Vikrant y Viraat , por dos nuevos buques de defensa aérea (ADS) de 28.000 toneladas que operarían el avión BAe Sea Harrier . El primer buque debía reemplazar al Vikrant , que debía ser desmantelado a principios de 1997. La construcción del ADS debía comenzar en el Astillero Cochin (CSL) en 1993, después de que la Organización de Diseño Naval de la India hubiera traducido este estudio de diseño en un modelo de producción. Tras la crisis económica de 1991 , los planes para la construcción de los buques se suspendieron indefinidamente.
En 1999, el entonces Ministro de Defensa George Fernandes revivió el proyecto y sancionó la construcción del Proyecto 71 ADS. [12] En ese momento, dada la envejecida flota de Sea Harrier, la carta de intención exigía un portaaviones que transportara más aviones de combate modernos. En 2001, CSL publicó una ilustración gráfica que mostraba el diseño STOBAR (Short Take-Off But Arrested Recovery) de 32.000 toneladas con un pronunciado salto de esquí . [13] El proyecto del portaaviones finalmente recibió la aprobación formal del gobierno en enero de 2003. Para entonces, las actualizaciones del diseño exigían un portaaviones de 37.500 toneladas para operar el MiG-29K . La India optó por una flota de tres portaaviones, compuesta por un grupo de batalla de portaaviones estacionado en cada costa y un tercer portaaviones mantenido en reserva, con el fin de proteger continuamente ambos flancos, proteger los intereses económicos y el tráfico mercantil y proporcionar plataformas humanitarias en tiempos de desastres, ya que un portaaviones puede proporcionar un suministro autogenerado de agua dulce, asistencia médica o experiencia en ingeniería a las poblaciones necesitadas de asistencia. [14]
En agosto de 2006, el entonces jefe del Estado Mayor Naval , el almirante Arun Prakash, declaró que la designación del buque había cambiado de Buque de Defensa Aérea (ADS) a Portaaviones Indígena (IAC). El eufemismo ADS se había adoptado en las etapas de planificación para evitar preocupaciones sobre una expansión naval. Las revisiones finales del diseño aumentaron el desplazamiento de los portaaviones de 37.500 toneladas a más de 40.000 toneladas. La longitud del buque también aumentó de 252 metros (827 pies) a más de 260 metros (850 pies). [15]
El primer buque de la clase, el Vikrant , desplaza unas 40.000 toneladas métricas (39.000 toneladas largas ), tiene 262 metros (859 pies 7 pulgadas) de largo y tiene un grupo aéreo a medida de hasta treinta aeronaves. El IAC-I cuenta con una configuración STOBAR [16] (Short Take-Off But Arrested Recovery) con un trampolín . La cubierta está diseñada para permitir que aeronaves como el MiG-29K operen desde el portaaviones. Desplegará hasta 30 aeronaves de ala fija, [17] principalmente el Mikoyan MiG-29K , además de transportar 10 helicópteros Kamov Ka-31 o Westland Sea King . El Ka-31 cumplirá el papel de alerta temprana aerotransportada (AEW) y el Sea King proporcionará capacidad de guerra antisubmarina (ASW). [18] [19]
Tras la puesta en servicio formal de Vikrant , se hizo una propuesta para construir otro portaaviones de clase IAC antes del INS Vishal . Para noviembre de 2023, una propuesta por valor de 400 mil millones de rupias para un nuevo portaaviones estaba en camino de ser aprobada por el Consejo de Adquisiciones de Defensa, el principal organismo de toma de decisiones de defensa del país encabezado por el Ministro de Defensa , Rajnath Singh . [20] [21]
El nuevo portaaviones, que puede albergar al menos 28 aviones de combate y helicópteros, desplazará 45.000 toneladas de agua y en él volarán inicialmente los aviones franceses Rafale , pero en la década de 2030 también volarán los cazas HAL TEDBF . [22]
A partir de marzo de 2024, la Armada de la India ha presentado una propuesta al Ministerio de Defensa para adquirir otro portaaviones . El IAC-2 tendrá un mayor contenido autóctono que el INS Vikrant (IAC-1). Los principales componentes que se autóctonos incluirán el sistema de engranajes de detención, el mecanismo de contención utilizado para lanzar aeronaves y el radar de aproximación de precisión. [23] [24]
El portaaviones está propulsado por cuatro turbinas de gas General Electric LM2500 en dos ejes, que generan más de 80 MW de potencia. Las cajas de cambios de los portaaviones fueron diseñadas y suministradas por Elecon Engineering . [7] [25] [26]
La India consideró una serie de aviones para operar desde su INS Vikramaditya y el portaaviones autóctono planeado. La India evaluó el Sukhoi Su-33 ruso , pero eligió el Mikoyan MiG-29K más ligero porque el Vikramaditya era más pequeño y carecía de una catapulta para aviones . [27] El 18 de enero de 2010, se informó que la India y Rusia estaban cerca de firmar un acuerdo para 29 cazas MiG-29K para operar desde el IAC-I. [28] Además, la marina firmó un acuerdo para seis variantes navales del HAL Tejas . [29] En junio de 2012, Flight Global informó que la Armada india estaba considerando el uso del Rafale M (variante naval) en estos portaaviones. [30]
En diciembre de 2016, la Armada anunció que el HAL Tejas tenía sobrepeso para operaciones en portaaviones y que se estudiarían otras alternativas. [31] [32]
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Entre los primeros problemas de construcción que se experimentaron estuvo la falta de suministro de acero de calidad para portaaviones debido a la incapacidad de Rusia para suministrar el acero de calidad AB/A . Finalmente, el Laboratorio de Investigación Metalúrgica de Defensa (DMRL) trabajó con la Autoridad del Acero de la India Limited (SAIL) para crear instalaciones de producción adecuadas para el acero en la India. [7] [18] Las plantas de acero de SAIL en Bhilai , Rourkela , Durgapur y Bokaro fabricaron 26.000 toneladas de tres aceros especiales que se utilizaron para el casco, la cubierta de vuelo y los compartimentos del suelo del portaaviones. [33]
El Ministro de Defensa AK Antony colocó la quilla del Vikrant en el Astillero Cochin el 28 de febrero de 2009. [34] [35] El buque utiliza una construcción modular, con 874 bloques unidos entre sí para formar el casco. Cuando se colocó la quilla , se habían completado 423 bloques que pesaban más de 8.000 toneladas. [36] El plan de construcción preveía que el portaaviones se lanzara en 2010, cuando desplazaría unas 20.000 toneladas, ya que no se podía acomodar un desplazamiento mayor en el muelle de construcción. Se planeó que después de aproximadamente un año de desarrollo en el dique de reacondicionamiento, el portaaviones se lanzaría cuando todos los componentes principales, incluidos los sistemas submarinos, estuvieran en su lugar. Luego se llevaría a cabo el equipamiento después del lanzamiento. Según el Comité de Seguridad del Gabinete (CCS), inicialmente se planeó que las pruebas en el mar comenzaran en 2013, y que el buque se pusiera en servicio en 2014. [37] [38]
En marzo de 2011, se informó de que el proyecto se había visto afectado por el retraso en la entrega de las enormes cajas de cambios principales para el portaaviones. El proveedor, Elecon Engineering, tuvo que sortear una serie de complejidades técnicas debido a la longitud de los ejes de propulsión. [39] Otros problemas que provocaron retrasos incluyeron un accidente con un generador diésel y un problema con su alineación. [40] En agosto de 2011, el Ministerio de Defensa informó a la Lok Sabha de que se había completado el 75% de los trabajos de construcción del casco del portaaviones principal y que el portaaviones se lanzaría por primera vez en diciembre de 2011, tras lo cual se completarían más trabajos hasta su puesta en servicio. [41] [42] El 29 de diciembre de 2011, el casco completo del portaaviones salió por primera vez de su dique seco en CSL, con un desplazamiento de más de 14.000 toneladas. [25] Las obras interiores y el acondicionamiento del casco se llevarían a cabo hasta el segundo semestre de 2012, cuando volvería a ser puesto en dique seco para su integración con sus sistemas de propulsión y generación de energía. [4] [7]
En julio de 2012, The Times of India informó que la construcción del Vikrant se había retrasado tres años y que el buque estaría listo para su puesta en servicio en 2017. En noviembre de 2012, NDTV informó que el coste del portaaviones había aumentado y que la entrega se había retrasado al menos cinco años y se esperaba que la Armada india la recibiera recién después de 2018, en lugar de la fecha de entrega prevista para 2014. [43] Se ha comenzado a trabajar en la siguiente etapa, que incluye la instalación del sistema de propulsión integrado. La empresa de defensa italiana Avio está instalando el sistema de gestión de plataforma integrado (IPMS). [44]
En julio de 2016, el Contralor y Auditor General (CAG) publicó un plan de proyecto de 2014, proporcionado por el Astillero Cochin , que muestra una fecha de finalización prevista para 2023, aunque la Armada espera poner en servicio parcialmente el barco antes de esta fecha. [11]
En julio de 2013, el Ministro de Defensa AK Antony anunció que el Vikrant sería botado el 12 de agosto en el Astillero Cochin. Después de su botadura, el Vikrant volvería a atracar para completar el resto del trabajo, incluida la cubierta de vuelo. Según el vicealmirante Robin Dhowan, aproximadamente el 83% del trabajo de fabricación y el 75% del trabajo de construcción se han completado. Dijo que el 90% del trabajo de carrocería del portaaviones había sido diseñado y fabricado en la India, aproximadamente el 50% del sistema de propulsión y aproximadamente el 30% de la capacidad de combate del portaaviones era india. También dijo que el barco estará equipado con un sistema de misiles de largo alcance con radar multifunción y un sistema de armas de corto alcance (CIWS). El barco fue botado por Elizabeth Antony, esposa del Ministro de Defensa AK Antony, el 12 de agosto de 2013. [45]