El Zosterops lateralis , también conocido por su nombre maorí tauhou , es un ave paseriforme omnívora muy pequeña del suroeste del Pacífico. En Australia y Nueva Zelanda su nombre común es a veces white-eye , pero este nombre se usa más comúnmente para referirse a todos los miembros del género Zosterops , o a toda la familia Zosteropidae .
En Nueva Zelanda, el porrón plateado se registró por primera vez en 1832. Llegó en mayor número en 1856, y se supone que una bandada migratoria fue arrastrada hacia el este por una tormenta. [2] Como ave aparentemente autointroducida, está protegida como especie nativa de Nueva Zelanda. Su nombre maorí , tauhou , significa "extraño" o, más literalmente, "recién llegado".
El porrón plateado fue descrito por primera vez por el ornitólogo inglés John Latham en 1801 bajo el nombre binomial Sylvia lateralis . [3] Existen 17 subespecies : [4]
Es un ave pequeña de 11 a 13 cm de largo y alrededor de 10 g de peso, con un llamativo anillo de plumas blancas alrededor del ojo. Hay varias variaciones de plumaje según la subespecie. Generalmente tiene alas de color verde oliva y dorso gris o verde oliva, garganta de color más claro (amarilla o gris), flancos que van del castaño al beige pálido y cola inferior que puede ser blanca o amarilla. Dentro de Australia hay migraciones estacionales y las áreas de distribución de las subespecies se superponen. Las otras islas dentro de su área de distribución tienden a albergar solo una subespecie cada una, por lo que solo se observa una variante de plumaje.
El espermatozoide de Zosterops lateralis presenta una cabeza que mide 13,01 μm, una pieza intermedia de 52,75 μm y un flagelo que se extiende hasta 56,69 μm, lo que da como resultado una longitud total de 69,71 μm. [5]
El porrón plateado es originario de Australia , Nueva Zelanda y las islas del suroeste del Pacífico de Lord Howe , Nueva Caledonia , Islas de la Lealtad , Vanuatu y Fiji . Es común y abundante en las partes relativamente fértiles del suroeste y sureste de Australia (incluidas Tasmania y las islas del estrecho de Bass ) y en la zona costera bien regada de Queensland tropical , incluida la península del Cabo York .
Es probable encontrar al porrón plateado en cualquier área con vegetación, excepto en pastizales abiertos, dentro de su rango de distribución, incluidos bosques, matorrales, bloques hortícolas y jardines urbanos.
El pájaro ojo plateado se alimenta de insectos y de grandes cantidades de fruta y néctar, lo que lo convierte en una plaga ocasional de los huertos comerciales.
Los porrones plateados se reproducen en primavera y principios de verano (principalmente entre septiembre y diciembre), formando una pequeña copa de hierba, musgo, pelo, telaraña y vellos de cardo, suspendida de una horquilla en las partes más alejadas de árboles pequeños o arbustos. Ponen de dos a cuatro huevos de color azul pálido y pueden tener dos (o a veces tres) nidadas durante cada temporada de reproducción. Los huevos eclosionan después de unos 11 días y las crías empluman después de otros 10 días. Los juveniles son independientes a las 3 semanas y pueden reproducirse a los 9 meses.
A finales del verano, los porrones plateados se reúnen en bandadas y muchas aves australianas migran , recorriendo la costa y las cordilleras hacia el norte, buscando alimento durante el día con muchos llamados y movimientos rápidos a través de los arbustos, para luego volar largas distancias durante la noche. La migración parcial del porrón plateado podría estar controlada en parte por la genética, ya que la variación alélica en el gen CLOCK está asociada con el estado migratorio. [6]
La mayor parte de la población de Tasmania cruza el estrecho de Bass (una hazaña asombrosa para aves de 12 cm que pesan solo unos pocos gramos) y se dispersa en Victoria , Nueva Gales del Sur y el sureste de Queensland . Las poblaciones de estas áreas tienden a dirigirse más al norte; mientras que las aves más septentrionales permanecen residentes todo el año. En Australia occidental se han registrado desplazamientos entre el continente y las islas costeras. [7]
Los porrones son omnívoros y su dieta incluye insectos, bayas, frutas y néctar. En Nueva Zelanda, toman frutas de árboles nativos, como kahikatea y rimu. [8] Cuando la comida escasea en invierno, toman una amplia variedad de alimentos de los comederos para pájaros , que van desde agua azucarada hasta pan y carnes cocidas, pasando por trozos sólidos de grasa.
Realizan un valioso servicio en jardines y huertos, comiendo insectos dañinos para los productos, incluidos pulgones, cochinillas y la polilla dorso de diamante . [9] Sin embargo, algunos horticultores, cultivadores de uvas y jardineros domésticos los consideran una plaga grave, particularmente porque, al ser tan pequeños, simplemente ignoran las redes para pájaros, entrando y saliendo de la red a voluntad. Se sienten atraídos por una amplia gama de especies de frutas, incluidas manzanas, cítricos, feijoas , higos, uvas, peras y caquis.
Un osezno plateado aparece como el personaje principal, Honey, en los libros infantiles ilustrados Honey and Bear , Special Days with Honey and Bear y The Honey and Bear Stories , de Ursula Dubosarsky e ilustrados por Ron Brooks. En sus memorias de 2010 Drawn from the Heart, Brooks describe cómo se inspiró en un osezno plateado que vio en su jardín de Tasmania: "esos grandes anillos plateados con una fina línea negra alrededor del borde exterior, justo alrededor de los ojos... Es perfecta, pensé. ¡Es ella! Esa es Honey". [10]
