El pato buceador ( Bucephala albeola ) es un pequeño pato marino del género Bucephala , el pato porrón . Se reproduce en Alaska y Canadá y migra en invierno al sur de Norteamérica. Esta especie fue descrita por primera vez por Carl Linnaeus en su histórica décima edición de Systema Naturae de 1758 como Anas albeola .
El pato buzo fue descrito formalmente en 1758 por el naturalista sueco Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae bajo el nombre binomial Anas albeola . [2] Linnaeus basó su relato en el "pequeño pato blanco y negro" que había sido descrito en 1747 por el naturalista inglés George Edwards en el segundo volumen de su A Natural History of Uncommon Birds . Edwards examinó un espécimen de Terranova proporcionado por el archivista George Holmes (archivero) , el encargado adjunto de los registros en la Torre de Londres . [3] Linnaeus especificó la localidad tipo como América, pero esto se ha restringido a Terranova después de Edwards. [4] El pato buzo ahora se coloca con dos especies de porrón en el género Bucephala que fue introducido en 1858 por el naturalista estadounidense Spencer Baird . La especie es monotípica : no se reconocen subespecies . [5] El nombre del género se deriva del griego antiguo boukephalos , "cabeza de toro", de bous , "toro", y kephale , "cabeza", una referencia a la forma extrañamente bulbosa de la cabeza de la especie. El nombre de la especie albeola es un diminutivo del latín albus que significa "blanco". [6]
El pato buceador mide entre 32 y 40 cm (13 y 16 pulgadas) de largo y pesa entre 270 y 550 g (9,5 y 19,4 oz), siendo los machos más grandes que las hembras. Con un promedio de 35,5 cm (14 pulgadas) y 370 g (13 oz), rivaliza con la cerceta de alas verdes como el pato americano más pequeño. El pato buceador tiene una envergadura de 21,6 pulgadas (55 cm). [7]
Los machos adultos son de un llamativo color blanco y negro, con cabezas iridiscentes de color verde y morado y una gran mancha blanca detrás del ojo. Las hembras son de color gris con una mancha blanca más pequeña detrás del ojo y una parte inferior clara. [8]
Son migratorios y la mayoría de ellos invernan en aguas costeras protegidas, o aguas interiores abiertas, en las costas este y oeste de América del Norte y el sur de los Estados Unidos. También se los puede observar invernando en los Grandes Lagos . El porrón buzo es un vagabundo extremadamente raro en Europa occidental. Su hábitat de reproducción son lagos y estanques boscosos en Alaska y Canadá , incluidos casi en su totalidad en el hábitat del bosque boreal o la taiga . De 1966 a 2015, el porrón buzo experimentó un aumento poblacional anual de >1,5% en toda su área de reproducción. [9]
Los patos buceadores han desarrollado su pequeño tamaño para adaptarse a la cavidad de anidación de su huésped " metabiótico ", un pájaro carpintero, el carpintero norteño . [10] Debido a su pequeño tamaño, son muy activos, realizando inmersiones casi continuamente mientras se sostienen por su alto metabolismo. No tienden a reunirse en grandes bandadas; los grupos suelen estar limitados a un pequeño número. Un pato sirve como centinela, vigilando a los depredadores mientras los demás en el grupo se sumergen en busca de alimento. [8] Los patos buceadores son una de las últimas aves acuáticas en abandonar sus zonas de cría y uno de los migrantes más puntuales del mundo, llegando a sus zonas de invernada en un estrecho margen de tiempo. [11]
Los porrones son monógamos, [10] y las hembras pueden regresar al mismo sitio de nido, año tras año. Anidan en cavidades en árboles, principalmente álamos o chopos, utilizando principalmente nidos viejos de pájaros carpinteros , cerca (generalmente <25 m (82 pies)) del agua. Los competidores del nido incluyen al azulejo de montaña ( Sialia currucoides ), la golondrina bicolor ( Tachycineta bicolor ) y el estornino pinto . Hubo un caso registrado de un porrón porrón hembra matando a una hembra adulta de porrón porrón y a su cría. Se prefieren cavidades más pequeñas debido a la menor competencia con los porrones porrones más grandes . Las hembras pueden ser asesinadas en el nido por mamíferos, como zorros ( Vulpes y Urocyon sp. ), comadrejas ( Mustela y Neogale sp. ) o visones ( Neogale vison ), y por porrones por la competencia del nido.
El tamaño promedio de la nidada es de nueve (rango de seis a 11), y los huevos miden en promedio 50,5 por 36,3 mm (1,99 por 1,43 pulgadas). [10] La incubación dura en promedio 30 días y el éxito de anidación es alto (79% en un estudio) en comparación con las especies que anidan en el suelo como la cerceta. Un día después de que nace el último patito, la cría salta de la cavidad del nido. Las crías empluman a los 50-55 días de edad. [12] Los depredadores de los adultos incluyen el halcón peregrino ( Falco peregrinus ), el búho nival ( Bubo scandiacus ), el águila calva ( Haliaeetus leucocephalus ), el águila real ( Aquila chrysaetos ), el gavilán de cola roja ( Buteo jamaicensis ), el búho cornudo ( Bubo virginianus ) y el gavilán de Cooper ( Accipiter cooperii ).
Estas aves buceadoras buscan alimento bajo el agua. Prefieren profundidades de agua de 1,2 a 4,5 m (3,9 a 14,8 pies). [8] En hábitats de agua dulce, comen principalmente insectos , y en agua salada, se alimentan predominantemente de crustáceos y moluscos . Las plantas acuáticas y los huevos de peces también pueden convertirse en alimentos de importancia local.
Debido a su llamativo plumaje, naturaleza altamente activa y proximidad a los humanos en propiedades costeras, los porrones son una de las aves más populares entre los observadores de aves. [12] El porrón, también conocido como pato espíritu, se agregó al escudo de armas de la ciudad de Sidney, Columbia Británica , en 1995. [13] Los porrones son cazados y se consideran un ave de caza. A diferencia de muchos otros patos marinos que han disminuido en las últimas décadas, los números de porrones se han mantenido relativamente constantes. [10] La degradación del hábitat es la principal amenaza para esta ave, ya que dependen de un hábitat costero muy limitado en sus áreas de invernada y de un hábitat muy específico en sus áreas de reproducción boreal. [ cita requerida ] Aunque los porrones usan cajas nido hechas por el hombre, aún necesitan el hábitat forestal para prosperar.