La producción de porcelana de Derby data de la segunda mitad del siglo XVIII, aunque la autoría y el inicio exacto de la producción sigue siendo hoy una cuestión de conjeturas. Las piezas más antiguas que quedan de finales del siglo XIX solo llevaban las palabras "Darby" y "Darbishire" y los años 1751-2-3 como prueba del lugar y el año de fabricación. Más importante es el hecho de que la producción de porcelana en Derby es anterior al comienzo de las obras de William Duesbury , iniciadas en 1756 cuando se unió a Andrew Planche y John Heath para crear la fábrica de Nottingham Road, que más tarde se convirtió en la Royal Crown Derby . [1] [2]。
Según las propias notas de William Duesbury, Derby tenía una sólida producción de porcelana de calidad excepcional a principios de la década de 1750. La prueba de la calidad del material producido localmente se evidencia en el hecho de que Duesbury, entonces un conocido esmaltador en Londres , pagaba considerablemente más por piezas fabricadas en Derby que por figurillas fabricadas por fábricas rivales en Bow y Chelsea . Era común en esa época que los comerciantes compraran porcelana blanca esmaltada de varios fabricantes y la enviaran a esmaltadores como Duesbury para que hicieran el acabado final (esmaltado y coloreado). [3]
La primera mención impresa sobre la fábrica de Derby, sin embargo, data de diciembre de 1756, cuando un anuncio en el Public Advertiser , republicado varias veces a lo largo del mes, instaba a los lectores a participar en una venta por subasta en Londres, patrocinada por la Derby Porcelain Manufactory. Curiosamente, no hay otras referencias a esta supuesta Derby Porcelain Manufactory , lo que sugiere que el nombre fue inventado específicamente para la ocasión. [4] Aunque puede verse solo como una fanfarronería, el anuncio llama a la fábrica una "segunda Dresde", mostrando la buena calidad de sus productos. [5] Por supuesto, tal perfección representaba la culminación de un largo proceso de fabricación, y nada en este anuncio indica que estas ventas anuales hubieran sido las primeras de la fábrica, a diferencia de lo que ocurriría con anuncios similares de los fabricantes de Bow y Longton Hall en 1757. [6]
El alfarero Andrew Planche es citado a menudo como precursor de la fábrica de porcelana de Derby . Los informes sobre un "extranjero en circunstancias muy pobres" que vivía en Lodge Lane y producía pequeñas figuras de porcelana alrededor de 1745 pueden hacer referencia a Planchè. Sin embargo, como señaló un investigador, en 1745 Planchè tenía solo 17 años. La importancia de Planchè para la constitución de la futura Royal Crown Derby fue minimizada por algunos (como la nieta de William Duesbury, Sarah Duesbury, quien murió en 1876), y cuestionada por otros, que dudan de su existencia. Sin embargo, hay evidencia de que Planchè fue realmente una figura histórica, aunque ciertamente no enseñó el oficio del esmaltado a William Duesbury. [7]
Un serio contendiente para el título de fabricante de las piezas de porcelana de la segunda Dresde es la fábrica de cerámica Cockpit Hill . Los historiadores deducen que esta "fábrica de cerámica Derby" ya estaba en pleno funcionamiento alrededor de 1708, en nombre de un tyg de loza engobada , que contiene la inscripción John Meir fabricó esta taza en 1708. [8] Se sabe que la fábrica de cerámica produjo porcelana, debido al anuncio de una subasta celebrada en 1780, cuando la empresa se declaró en quiebra. No se hace mención de figuras esmaltadas, pero es bastante probable que también se construyeran, en una época en la que la demanda de estos artículos era alta. O, tal vez, esta rama de la fábrica haya sido completamente asimilada por la fábrica de Duesbury a partir de la segunda mitad de la década de 1750. [9]
Gracias a una orden de arresto emitida en 1758 contra un tal John Lovegrove, sabemos que los propietarios de la fábrica de alfarería de Cockpit Hill eran William Butts, Thomas Rivett y John Heath. Heath era el banquero que más tarde financiaría la construcción de la fábrica de Nottingham Road, y Rivett fue miembro del Parlamento y alcalde de Derby en 1761, por lo que se puede comprobar que los socios de la fábrica de alfarería eran hombres ricos e influyentes de la sociedad local. La calidad de las piezas de porcelana producidas en la fábrica de Derby en los siglos XVIII y XIX se mantuvo en unos estándares muy altos, incluidas las obras de varios artistas, como por ejemplo William Billingsley y Quaker Pegg. Todas las casas de campo tienen buenos ejemplos de porcelana de Derby, incluida la realeza de todo el mundo». [10] [11]
