Los sistemas de comunicación manual utilizan la articulación de las manos (señales, gestos , etc.) para mediar un mensaje entre personas. Al expresarse manualmente, se reciben visualmente y, a veces, táctilmente . Cuando es la forma principal de comunicación, puede reforzarse mediante el lenguaje corporal y las expresiones faciales .
La comunicación manual se emplea en los lenguajes de señas y en los lenguajes codificados manualmente , aunque los lenguajes de señas también poseen elementos no manuales . Se han desarrollado otros sistemas de comunicación manual para fines específicos, por lo general en situaciones en las que el habla no es práctica (como en entornos ruidosos) o no está permitida, o donde se desea mantener el secreto.