La inundación del río Rojo de 1997 fue una gran inundación que ocurrió en abril y mayo de 1997 a lo largo del río Rojo del Norte en Minnesota , Dakota del Norte y el sur de Manitoba . Fue la inundación más grave del río desde 1826. La inundación alcanzó todo el valle del río Rojo , afectando a las ciudades de Fargo y Winnipeg , pero ninguna tan gravemente como Grand Forks y East Grand Forks , donde las aguas de la inundación alcanzaron más de 3 millas (4,8 km) tierra adentro. Inundaron prácticamente todo en las comunidades gemelas. Los daños totales para la región del río Rojo fueron de 3.500 millones de dólares. La inundación fue el resultado de abundantes nevadas y temperaturas extremas.
En Grand Forks, miles de personas, incluido el personal de la Fuerza Aérea de la Base Aérea de Grand Forks , intentaron prepararse para la inundación de 1997 construyendo diques de sacos de arena . Estos diques se construyeron basándose en una estimación de inundación de 49 pies establecida por el Servicio Meteorológico Nacional . El río alcanzó una altura de 54 pies en Grand Forks. El alcalde de Grand Forks, Pat Owens, tuvo que ordenar la evacuación de más de 50.000 personas, la mayoría de la población de la ciudad, ya que una enorme zona se inundó. Se inició un gran incendio en el centro de Grand Forks, que envolvió once edificios y sesenta unidades de apartamentos antes de ser extinguido. Los afectados por la inundación en los EE. UU. recibieron donaciones de todo el país, junto con miles de millones de dólares en ayuda federal. Los funcionarios de la ciudad y los pronosticadores de inundaciones fueron criticados por la diferencia entre las estimaciones y los niveles de inundación reales.
Como resultado de la inundación de 1997 y sus extensas pérdidas de propiedad, los gobiernos de los Estados Unidos y de los estados realizaron mejoras adicionales al sistema de protección contra inundaciones en Dakota del Norte y Minnesota. Se construyó un sistema de diques en ambos lados del río para proteger las ciudades gemelas de Forks. Después de las consecuencias, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias ( FEMA ) trabajó con las ciudades de Grand Forks y East Grand Forks para despejar el desarrollo residencial y comercial de una gran área de llanura aluvial, debido a la certeza de futuras inundaciones regionales, y también porque la llanura aluvial está destinada a ser un medio natural para absorber las aguas de las inundaciones. También reurbanizaron la llanura aluvial a lo largo del río como Greater Grand Forks Greenway , que incluye varios parques, un área de recreación para acampar del estado de Minnesota y un sendero para caminar y andar en bicicleta de 20 millas.
Las inundaciones en Manitoba provocaron daños por más de 500 millones de dólares . El canal artificial de inundación del río Rojo , terminado en 1968 y apodado "zanja de Duff", superó su capacidad de caudal, pero logró desviar las aguas de la inundación alrededor de Winnipeg, lo que minimizó los daños. Entre 2005 y 2010, la provincia realizó mejoras sustanciales en las estructuras de control de ensenadas y protección contra incendios, aumentó la elevación de los diques existentes (incluido el dique Brunkild) y amplió el canal de inundación.
El río Rojo del Norte ha sufrido inundaciones repetidas a lo largo de los siglos. Es muy propenso a inundaciones primaverales debido a su flujo hacia el norte, el lecho casi plano del antiguo lago del valle y la formación de hielo en el río. A medida que se acerca la primavera, la nieve se derrite de sur a norte en la misma dirección que el flujo del río. A veces, las aguas altas encuentran hielo en el río y vuelven a subir, extendiéndose fuera de las orillas. La amplia llanura del terreno, formada a partir de un antiguo lecho de lago, y la baja pendiente del río también contribuyen a las graves inundaciones en la región. [ cita requerida ]
En 1948 y 1950 se produjeron graves inundaciones. La inundación de 1950 alcanzó una altura de 9,2 m en Winnipeg y provocó la mayor evacuación de la historia de Canadá: se estima que hubo que evacuar a entre 70.000 y 100.000 personas. Los daños se estimaron en 606 millones de dólares canadienses (1997). Después de las consecuencias, el gobierno de Manitoba y el gobierno federal canadiense construyeron medidas de seguridad contra inundaciones. [2]
Los primeros registros conocidos de inundaciones a lo largo del río Rojo se documentaron en la década de 1770. Se han producido inundaciones graves a lo largo de los siglos XIX y XX, incluida la de 1979. [3] Los residentes y los funcionarios asumieron incorrectamente que las casas que eran seguras en 1979 estarían fuera del alcance de una inundación futura.
El río Rojo forma la frontera entre Minnesota y Dakota del Norte . A lo largo de los dos lados del río se desarrollaron unas cuantas "ciudades hermanas". Grand Forks, Dakota del Norte y su contraparte East Grand Forks, Minnesota , fueron las dos ciudades más gravemente afectadas por la inundación de 1997. [ cita requerida ] Fargo, Dakota del Norte / Moorhead, Minnesota ( Fargo-Moorhead ) y Wahpeton, Dakota del Norte / Breckenridge, Minnesota también sufrieron graves inundaciones. Gran parte de las inundaciones se acumularon no solo debido al aumento de los niveles del río, sino también a las inundaciones terrestres, ya que el agua de deshielo no se drenaba. Se erigieron diques temporales a lo largo de la ribera del río y alrededor de los límites de las ciudades, pero a veces se desbordaron. [ cita requerida ]
A las ciudades les resultó difícil prepararse para una inundación de tal magnitud. El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) había pronosticado que el río alcanzaría los 14,9 metros de altura [4] , que fue su nivel más alto durante la inundación de 1979. [5] Las ciudades habían construido diques hasta ese nivel, pero el río siguió creciendo más allá de ese nivel. El NWS, sorprendido, no actualizó su pronóstico hasta el 16 de abril, día en que el río alcanzó los 14 metros de altura [4] [6] .
Los diques en el barrio de Lincoln Drive, en Grand Forks, fueron los primeros en romperse, y lo hicieron a principios del 18 de abril, mientras el río seguía creciendo. [7] Otros diques en el área de Grand Forks y East Grand Forks fallaron ese día y el siguiente, inundando miles de casas. Durante este tiempo, el alcalde de Grand Forks, Pat Owens, ordenó la evacuación de más de 50.000 personas, gran parte de la población de la ciudad. Esta fue la evacuación más grande en los Estados Unidos desde la evacuación de los residentes en Atlanta , Georgia, durante la Guerra Civil . [8]
El agua alcanzó zonas a más de dos millas (3 km) tierra adentro desde el río Rojo, lo que requirió la evacuación de todo East Grand Forks y el 75% de Grand Forks. Las clases se cancelaron en ambas ciudades por el resto del semestre, al igual que las clases en la Universidad de Dakota del Norte . [9] Se cortó todo el transporte entre las dos ciudades (y por muchas millas, los dos estados). Los residentes de East Grand Forks fueron evacuados a la cercana Crookston , concretamente a la Universidad de Minnesota Crookston . Los residentes de Grand Forks recibieron órdenes de evacuación obligatoria el 18 de abril y se retiraron a la Base de la Fuerza Aérea de Grand Forks (los residentes se quedaron en hangares de aviones, que fueron provistos con más de 3000 catres). [10] [11] [12] Muchos residentes también fueron evacuados a moteles y casas en comunidades periféricas.
El río alcanzó su nivel máximo de 16,6 m el 21 de abril y el nivel del río no bajó de 14,9 m hasta el 26 de abril. [13] Debido a que el agua se drenaba tan lentamente de las zonas más bajas, algunos propietarios no pudieron visitar sus propiedades dañadas hasta mayo. Para el 30 de mayo, el nivel del río Rojo había retrocedido por debajo del nivel de inundación en todas partes de Dakota del Norte. [14]
La provincia de Manitoba completó el Red River Floodway en 1968 después de seis años de construcción, construyó diques permanentes en ocho ciudades al sur de Winnipeg y construyó diques de arcilla y presas de desviación en el área de Winnipeg. Otras estructuras de control de inundaciones completadas más tarde fueron Portage Diversion y Shellmouth Dam en el río Assiniboine . Incluso con estas medidas de protección contra inundaciones, en 1997 la provincia sufrió una inundación que alcanzó un nivel máximo de 21,6 pies (6,6 m). Provocó la evacuación de 28.000 personas y daños por valor de 500 millones de dólares canadienses a la propiedad y la infraestructura. [15] [16]
La inundación de 1997 fue una inundación que se da cada 100 años y estuvo a punto de sobrepasar el sistema de protección contra inundaciones existente en Winnipeg. [17] En ese momento, el canal de inundación de Winnipeg fue diseñado para proteger contra un flujo de 60.000 pies cúbicos por segundo (1.700 m3 / s), pero el flujo de 1997 fue de 63.000 pies cúbicos por segundo (1.800 m3 / s).
Para compensar, la provincia rompió las reglas operativas para el Floodway, tal como se define en la legislación, durante la noche del 30 de abril / 1 de mayo, para evitar que las aguas en Winnipeg subieran por encima del límite diseñado de 24,5 pies (7,5 m) por encima del "datum de James Avenue", pero causando inundaciones adicionales río arriba. La alcaldesa de Winnipeg , Susan Thompson , al anunciar que se había alcanzado el límite de diseño, malinterpretó esto como una buena noticia de que la inundación había alcanzado su punto máximo. La ciudad dejó de colocar bolsas de arena y los periodistas nacionales abandonaron la ciudad, pero el agua continuó subiendo dentro y fuera de la ciudad [18] hasta el pico a finales del 3 de mayo / principios del 4 de mayo. Los funcionarios de la ciudad han dicho que el pico se produjo el 1 de mayo; [19] los informes científicos registran un pico el 3/4 de mayo. [20] [21]
Las ciudades situadas río arriba de Winnipeg, advertidas por las imágenes de edificios en Grand Forks en llamas y cubiertos por metros de agua, construyeron diques circulares para proteger sus hogares y propiedades. La provincia de Manitoba llamó a las Fuerzas Canadienses , la Real Policía Montada de Canadá y el Departamento provincial de Recursos Naturales. Muchas personas optaron por evacuar, incluidos los residentes de Morris , que solo tuvieron dos días de aviso para evacuar a Winnipeg . Miles de voluntarios ayudaron a construir diques de sacos de arena alrededor de las casas y las propiedades. [17] Un dique de emergencia de 42 km (26 mi) de largo, más tarde llamado dique Z de Brunkild, se construyó en cuestión de días cuando los funcionarios se dieron cuenta de que las inundaciones terrestres amenazaban la ciudad de Winnipeg. Costó 10 millones de dólares canadienses. [22]
Casi todos los diques circulares que rodeaban las ciudades resistieron, excepto el de Ste. Agathe . El sistema de diques de la ciudad estaba preparado para el río que se acercaba desde el sur, pero el río se había extendido mucho y las aguas de la inundación inundaron la ciudad desde el oeste. [15] En el pico de la inundación en Canadá el 4 de mayo, el río Rojo ocupaba un área de 1.840 km² ( 710 mi² ) con más de 2.560 km² ( 990 mi² ) de tierra bajo el agua, lo que le valió el apodo de "Mar Rojo". [16]
Mientras la inundación todavía estaba en curso, el gobierno liberal federal encabezado por Jean Chrétien convocó elecciones anticipadas . Varios de los parlamentarios del partido de la provincia, incluido Reg Alcock , solicitaron una prórroga hasta que la inundación estuviera bajo control. [23] Cuando Chrétien permitió que la elección se llevara a cabo como se había planeado originalmente, Alcock transformó su oficina de campaña en un centro de ayuda voluntaria, dedicando su tiempo a las tareas de socorro en lugar de hacer campaña, y ganó la reelección. [24] [25]
En julio, el Primer Ministro canadiense Jean Chrétien y el Presidente de los Estados Unidos Bill Clinton designaron el Grupo de Trabajo Internacional de la Cuenca del Río Rojo, integrado por miembros de ambos países. El objetivo del grupo de trabajo era encontrar formas de mejorar la previsión de inundaciones. [16] [26]
La provincia de Manitoba solicitó a la Comisión Mixta Internacional (IJC) que elaborara un informe sobre la inundación y recomendara medidas para garantizar una mayor protección contra inundaciones para la ciudad de Winnipeg. [16] En gran medida como resultado de este estudio, la provincia amplió la zona de inundación entre 2004 y 2010.
