Las estadísticas demográficas son medidas de las características o cambios de una población. Los registros de nacimientos, defunciones, matrimonios, inmigración y emigración y un censo de población periódico proporcionan información que es clave para tomar decisiones acertadas sobre la política nacional.
Un resumen útil de esos datos es la pirámide de población . Proporciona datos sobre la distribución por sexo y edad de la población en un formato gráfico accesible.
Otro resumen se llama tabla de vida . Para una cohorte de personas nacidas en el mismo año, rastrea y proyecta sus experiencias de vida desde el nacimiento hasta la muerte. Para una cohorte determinada, la proporción que se espera que sobreviva cada año (o década en una tabla de vida abreviada ) se presenta en forma de tabla o gráfico.
La proporción entre hombres y mujeres por edad indica las consecuencias de las diferentes tasas de mortalidad entre los sexos. Así, si bien los valores superiores a uno son comunes para los recién nacidos, la proporción disminuye hasta estar muy por debajo de uno para la población de mayor edad.
Las estadísticas de población nacional generalmente se recopilan mediante la realización de un censo . Sin embargo, como estos suelen ser enormes ejercicios logísticos, los países normalmente realizan censos sólo una vez cada cinco a diez años. Incluso cuando se realiza un censo, es posible que no se cuente a todos (lo que se conoce como subconteo). Además, algunas personas contabilizadas en el censo pueden estar registradas en un lugar diferente de donde viven habitualmente, porque están viajando, por ejemplo (esto puede resultar en un conteo excesivo). En consecuencia, las cifras brutas del censo a menudo se ajustan para producir estimaciones censales que identifican estadísticas como población residente , residentes, turistas y otros visitantes , nacionales y extranjeros (no nacionales) . Por razones de privacidad, particularmente cuando hay conteos pequeños, algunos resultados del censo pueden redondearse, a menudo a la decena, a la centena, al millar más cercano y, a veces, aleatoriamente hacia arriba, hacia abajo o hasta otro número pequeño, como dentro de 3 del conteo real.
Entre censos, los datos administrativos recopilados por diversas agencias sobre eventos demográficos como nacimientos, muertes y migración transfronteriza pueden usarse para producir estimaciones intercensales .
Las estimaciones de población suelen derivarse de censos y otros datos administrativos. Las estimaciones de población normalmente se producen después de la fecha correspondiente a la estimación.
Algunas estimaciones, como la estimación de población residente habitual que suele vivir en una localidad en la fecha del censo, aunque el censo no los contabilice dentro de esa localidad. Las preguntas del censo suelen incluir preguntas sobre dónde vive habitualmente una persona, si es residente o visitante, o también vive en otro lugar, para permitir realizar estas estimaciones.
Otras estimaciones se ocupan de estimar la población en una fecha particular que es diferente de la fecha del censo, por ejemplo, la mitad o el final de un año calendario o financiero. Estas estimaciones a menudo utilizan registros de nacimientos y defunciones y datos de migración para ajustar los recuentos del censo a los cambios que han ocurrido desde el censo.
Las proyecciones de población se producen antes de la fecha a la que corresponden. Utilizan análisis de series temporales de datos censales existentes y otras fuentes de información poblacional para pronosticar el tamaño de las poblaciones futuras. Debido a que existen factores desconocidos que pueden afectar los cambios poblacionales futuros, las proyecciones demográficas a menudo incorporan valores altos y bajos, así como valores esperados para las poblaciones futuras. Las proyecciones de población a menudo se recalculan después de realizar un censo. Depende de cómo se ajuste el área en una demarcación particular.
Si bien en la antigüedad se realizaron muchos censos, hay pocas estadísticas de población que sobrevivan. Sin embargo, se puede encontrar un ejemplo en la Biblia, en el capítulo 1 del Libro de Números. No sólo se dan las estadísticas, sino que también se describe el método utilizado para compilarlas. En términos modernos, estos metadatos sobre el censo probablemente sean tan valiosos como las estadísticas mismas, ya que permiten a los investigadores determinar no sólo qué se estaba contando sino también cómo y por qué se hizo.
Las estadísticas de población modernas normalmente van acompañadas de metadatos que explican cómo se han compilado y ajustado las estadísticas para compensar cualquier problema de recopilación.
La mayoría de los países tienen una oficina del censo o una agencia gubernamental responsable de realizar los censos. Muchas de estas agencias publican los resultados del censo de su país y otras estadísticas de población en el sitio web de su agencia.