El caballo de tiro irlandés es la raza nacional de Irlanda, que se desarrolló principalmente para uso en granjas. Hoy en día, son especialmente populares para cruzarlos con caballos pura sangre y caballos de sangre caliente , lo que produce los populares caballos de deporte irlandeses (también llamados caballos de tiro irlandeses) que se destacan en los niveles más altos de concurso completo y saltos .
Las referencias al Irish Draught se remontan al siglo XVIII. [1] Se cree que la raza se desarrolló cuando el entonces común Irish Hobby se cruzó sucesivamente con caballos de guerra anglonormandos del siglo XII ; caballos ibéricos de naufragios de la Armada Española del siglo XVI ; sementales Clydesdale y pura sangre a finales del siglo XIX y principios del XX; y ponis Connemara locales . [2] El cruce con Clydesdales, que se usaban en algunas áreas para transporte más pesado, dio como resultado un animal más alto, pero a costa de la resistencia y la conformación; estas cualidades fueron anuladas por la introducción de sangre pura. [2]
La raza más cercana en tipo al Irish Draught es el Cleveland Bay de origen británico , [3] y ambas razas comparten ancestros comunes. [4] Un estudio genético de 2019 de la raza Cleveland Bay también reveló similitudes genéticas con el ahora extinto caballo turcomano , el poni Connemara y el Irish Draught. [4]
El Irish Draught fue criado para ser un caballo de trabajo polivalente, adecuado para trabajos de tiro , con arnés y con silla de montar . También era necesario que el Irish Draught fuera económico de mantener, y esto se logró mediante el pastoreo durante todo el verano y complementando su alimentación con aulagas forrajeras picadas, nabos hervidos y restos de alimento para el ganado. [5]
Los pedigríes de los caballos de tiro irlandeses se han registrado desde al menos principios del siglo XX, cuando el gobierno introdujo el registro de sementales y yeguas en 1907 y 1911 respectivamente, sujeto a inspecciones de los animales y ofreciendo subsidios para ello. El libro genealógico fue abierto por el Ministerio de Agricultura en 1917, estableciendo un stock de base de 375 yeguas y 44 sementales. [2] Sin embargo, los registros originales del libro genealógico se perdieron en el incendio de Four Courts en 1922. [6] Su uso en la Gran Guerra en el ejército aliado provocó grandes pérdidas, y la mecanización del siglo XX vio un declive en su uso tradicional como caballos de granja y de carruaje. Grandes cantidades fueron enviadas al matadero y al extranjero para su uso en la cría. [7] [8] [2]
En 1976, se fundó la Irish Draught Horse Society para preservar la raza, [9] con una rama externa en Gran Bretaña que surgió en 1979. Una junta de caballos, Bord na gCapall , también se fundó en 1976 (luego resucitada como la Irish Horse Board en 1993), con el fin de promover la cría y el uso de caballos distintos de los pura sangre en el país. [2] En 2008, el control del Registro de Caballos Irlandeses, que contiene el registro tanto del Irish Draught como del Irish Sport Horse , fue entregado de la Irish Horse Board a Horse Sport Ireland . [10] En noviembre del mismo año, los miembros de la Irish Draught Horse Society formaron la Irish Draught Horse Breeders Association. [11] El creciente interés en la raza a nivel internacional ha llevado a la formación de sociedades y registros de Irish Draught en muchos países, incluidos Canadá, Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda. En 2011 y 2012, los organismos representativos de Irlanda, Gran Bretaña y Canadá acordaron armonizar sus estándares de raza y criterios de inspección. [12] [13]
La popularidad del Irish Draught como animal de base para la producción de caballos deportivos ha puesto a la raza en riesgo por segunda vez. Muchas yeguas Irish Draught nunca producen un reemplazo de raza pura para la manada. La selección agresiva para las características de salto ha degradado el stock de base, [14] y la endogamia con unas pocas líneas de sangre de rendimiento populares ha puesto en peligro aún más la diversidad genética de la raza. [15] El Irish Draught está considerado una raza "en peligro de extinción" por el Comité de Agricultura y Alimentación de las Naciones Unidas. [16] En 2024, la raza fue catalogada como "amenazada" en la Lista de Prioridades de Conservación de The Livestock Conservancy . [17] La Irish Draught Horse Society of Ireland, [18] con el apoyo de la Royal Dublin Society y la asistencia técnica de la Irish Cattle Breeding Federation, ha encabezado la investigación de un plan de cría para mejorar la diversidad genética y mantener los rasgos tradicionales de la raza que son las características definitorias de la raza Irish Draught. [15]
En un intento de orientar a los criadores para producir una progenie más sana, Horse Sport Ireland introdujo inspecciones anuales de los caballos adultos incluidos en el libro genealógico, [19] y otros registros siguieron su ejemplo más tarde. [12] [13] Estas inspecciones se utilizan para producir un perfil lineal que se incluye en cada entrada del libro genealógico e identifica áreas en las que el animal puede desviarse del estándar, con el fin de ayudar a determinar la idoneidad del animal para la cría. [19] También se introdujo un sistema de clasificación de 4 niveles [20] en lugar de un sistema de aprobado/reprobado, con el fin de incluir en el libro genealógico a los animales que no cumplen con el estándar de la raza, con el objetivo de mejorar la diversidad genética de la raza. [21] También hay una sección complementaria en el libro genealógico de Horse Sport Ireland para reconocer a los caballos que pueden estar registrados principalmente como caballos deportivos irlandeses, pero que se ajustan al estándar del Irish Draught. [20] [22] : 8
El estándar de la raza lo define cada país por el registro respectivo, aunque se han hecho esfuerzos por armonizar los estándares entre países. El estándar de la raza definido por la Asociación de Criadores de Caballos de Tiro Irlandeses, y seguido por la organización equivalente de Gran Bretaña [12] y Canadá, [13] establece que "El caballo de tiro irlandés es un animal versátil, poderoso y atlético con sustancia y calidad. Tiene una cabeza agradable, buen hueso y una tibia corta, buen resorte de costilla, lomos y cuartos traseros fuertes, y una zancada activa y poderosa. Conocido por su buen temperamento, docilidad y naturaleza dispuesta, tiene una constitución robusta y es inherentemente sano. El caballo de tiro irlandés es una raza base que, cuando se cruza con otras razas, producirá todo tipo de caballos de ocio y de rendimiento". [23] [22] : 5–6
La raza idealmente debe tener entre 158 centímetros (15,2 manos ; 62 pulgadas) y 170 centímetros (16,3 manos ; 67 pulgadas), con huesos de la pierna fuertes, limpios y planos, midiendo aproximadamente 23 centímetros (9,1 pulgadas).
En muchos países [12] [13] , el libro genealógico del Irish Draught no admite animales según el criterio de aprobado o reprobado; en cambio, se invita a los animales a someterse a una inspección que evalúa el atletismo, el movimiento y la conformación para determinar en qué medida se ajustan al estándar, después de lo cual se clasifican de acuerdo con un sistema de 4 niveles. [22] : 6 [20]
Los caballos de tiro irlandeses se cruzan habitualmente con caballos pura sangre y caballos de sangre caliente para producir caballos deportivos de alta calidad. Este cruce se denomina caballo deportivo irlandés (o caballo deportivo de tiro irlandés en los EE. UU.). La demanda de caballos deportivos irlandeses ha dado lugar a una próspera exportación de caballos para su uso en competición. El caballo de tiro irlandés de pura raza también es popular en concurso completo , exhibiciones y como caballo de caza, así como en monturas policiales debido a su temperamento y fuerza. [2]