Un pontífice (del latín pontifex ) era, en la antigüedad romana , miembro del más ilustre de los colegios de sacerdotes de la religión romana , el Colegio de Pontífices . [1] [2] El término pontífice se aplicó más tarde a cualquier sumo sacerdote o sumo sacerdote y, en el uso eclesiástico católico romano , a los obispos , especialmente al Papa , a quien a veces se le conoce como el Romano Pontífice o el Sumo Pontífice. [3]
El término inglés deriva del francés antiguo pontif [3] [4] del latín pontifex , una palabra que comúnmente se considera que proviene de la raíz latina pons , pont- (puente) + facere (hacer, hacer), y así tener. el significado literal de "constructor de puentes", presumiblemente entre la humanidad y la deidad o deidades. Ya es bien conocido el papel de los puentes en las religiones antiguas, asociados a la resurrección , la redención y el Día del Juicio . [¿ según quién? ] Si bien prevalece la incertidumbre, esto puede ser sólo una etimología popular, [1] pero también puede recordar tareas antiguas y ritos mágicos asociados con los puentes. [5] El término también puede ser una alusión a los rituales religiosos de la antigua Roma para aplacar a los dioses y espíritus asociados con el río Tíber , por ejemplo. [6] Además, Varrón cita esta posición en el sentido de "capaz de hacer". [7]
Había cuatro principales colegios de sacerdotes en la antigua Roma, el más ilustre de los cuales era el de los pontífices . [2] Los demás eran los de los augures , los quindecimviri sacris faciundis , y los epulones . [5] Una misma persona podría ser miembro de más de uno de estos grupos. [2] Incluyendo al pontifex maximus , que era presidente del colegio, originalmente hubo tres [5] o cinco [2] pontífices , pero el número aumentó con el paso de los siglos, hasta convertirse finalmente en 16 bajo Julio César . [2] [5] En el siglo III a. C., los pontífices habían asumido el control del sistema religioso estatal. [5]
La inspiración para el uso católico del nombre pontífice para un obispo proviene del uso de la misma palabra para el Sumo Sacerdote judío en la traducción latina original de la Biblia, la Vulgata , donde aparece 59 veces. Por ejemplo, en Marcos 15:11, "pontificios" (plural) es el término latino usado para "los principales sacerdotes". [8] Y en la versión Vulgata de la Carta a los Hebreos , "pontifex" (singular) se usa repetidamente con referencia al entonces todavía existente Sumo Sacerdocio en el judaísmo, y de manera análoga sugiriendo a Jesucristo como el sumo sacerdote supremo.
La palabra "pontífice", aunque ahora se usa con mayor frecuencia en relación con un Papa , técnicamente se refiere a cualquier obispo católico . Por tanto, la frase "pontífice romano" no es tautológica, sino que significa "obispo de Roma". [1] Del mismo modo, una Misa Pontificia es una misa celebrada por un obispo, no necesariamente un Papa. Tenga en cuenta también el Pontificio Romano (el libro litúrgico que contiene las oraciones y ceremonias de los ritos utilizados por un obispo) [9] y los " pontificios ", la insignia de su orden que un obispo usa cuando celebra la Misa Pontificia. [10] Mientras que los pontificios principalmente pertenecen a obispos, también han sido concedidos por favor papal o costumbre eclesiástica legalmente establecida a ciertos presbíteros (por ejemplo, abades). [ cita necesaria ]
La palabra se ha empleado en inglés también para califas ( islam ) y swamis y jagadgurus ( hinduismo ). [1]