Titanomis es un género de polillas que contiene una sola especie, Titanomis sisyrota , también conocida como fénix escarchado. Los taxónomos actualmente no pueden ubicar a esta polilla dentro de una superfamilia existente. La especie actualmente se considera endémica de Nueva Zelanda y está clasificada como "Datos Insuficientes" por el Departamento de Conservación . Descrita como "la polilla más enigmática de Nueva Zelanda", solo se han recolectado diez especímenes, ninguno desde 1959. Después de 65 años sin un avistamiento, un individuo vivo fue observado en marzo de 2024 por un turista sueco.
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Titanomis se considera un género enigmático y sin ubicación y puede requerir su propia familia. [3] El género y la especie fueron descritos por primera vez por Edward Meyrick en 1888 utilizando un espécimen recolectado por George Hudson . [4] [5]
La ubicación de la recolección de ese espécimen necesitaba ser aclarada, lo que resultó en un error cometido por Meyrick. [5] En su libro de 1928 The Moths and Butterflies of New Zealand, Hudson discutió e ilustró esta especie y señaló la captura del holotipo en 1882 en Nelson . [6] Sin embargo, la etiqueta escrita por Meyrick indicaba que Hudson recolectó el holotipo el 10 de mayo de 1885 en Wellington . John S. Dugdale , en su Annotated Catalogue of New Zealand Lepidoptera , aceptó que la localidad tipo de la especie era Nelson. [5] El error surgió porque Meyrick necesitaba una aclaración sobre los detalles de la captura del holotipo y su envío al Reino Unido. [7] El espécimen holotipo se conserva en el Museo de Historia Natural de Londres . [5]
El nombre del género se deriva de Titan, que significa gigante, y anomis, que significa anómalo. [7] Se refiere al tamaño y la morfología inusual del grupo en el que se colocó originalmente la especie. [7] El epíteto se deriva de sisyrota, que significa que usa una prenda peluda, y se refiere a los pelos en el margen interno de las alas traseras. [7]
En 2001, el lepidopterólogo neozelandés Robert Hoare describió a T. sisyrota como "la polilla más enigmática de Nueva Zelanda" y propuso el nombre común "Fénix helado", en alusión a la forma en que la esquiva polilla "se quema hasta convertirse en cenizas y luego se levanta de nuevo", y a sus alas delanteras de color ceniza. [7] [8]
Meyrick describió la especie de la siguiente manera:
Hembra. — 65 mm. Cabeza, palpos y tórax blanquecinos teñidamente irradiados con fuscous oscuro (parcialmente desfigurados). Antenas fuscous. Abdomen más bien fuscous oscuro. Patas anteriores fuscous oscuro, ápice de las articulaciones vagamente blanquecino (par medio y posterior rotos). Alas anteriores alargadas-oblongas, costa suavemente arqueada, ápice redondeado, margen posterior más bien oblicuo, ligeramente redondeado; fuscous más bien oscuro, irradiado con blanco excepto en un espacio longitudinal medio irregular dilatado posteriormente que termina antes del margen posterior, y algo salpicado de negro en las venas; una raya negra a lo largo del pliegue submediano desde cerca de la base hasta más allá de la mitad, interrumpida antes de su ápice por una mancha blanca subtriangular: una raya longitudinal negra en el disco desde antes de la mitad hasta aproximadamente 4 ⁄ 5 , interrumpida por una pequeña mancha blanca redonda en 3 ⁄ 5 : cilios bastante oscuros fuscous, barrados con blanco (imperfectos). Alas posteriores y cilios fuscous. [4]
La apariencia de esta polilla puede dar pistas sobre su hábitat preferido. Se ha planteado la hipótesis de que el borde blanquecino de las alas ayuda a la polilla a camuflarse contra la corteza moteada, lo que indica una posible preferencia por el hábitat forestal. [7]
Actualmente se acepta que la especie es endémica de Nueva Zelanda. [9] [2] Sin embargo, se trata de una especie extremadamente rara con solo diez registros confiables. [7] Con base en este patrón irregular de apariciones, la especie puede ser un inmigrante esporádico. [7]
Se ha encontrado en las áreas de Waikato , Taupō , Wellington , Nelson , Marlborough , Westland y Southland . [10] La primera captura registrada fue en Greymouth en diciembre de 1874, y otros especímenes fueron tomados en Nelson aproximadamente al mismo tiempo. Además del espécimen tipo mencionado anteriormente, también se recolectaron especímenes en Blenheim en 1883, Ōtaki en 1886, Nelson en 1898, Haldane en Southland en 1900 y por una Sra. H. Hamilton en Rangataua cerca de Ohakune en 1921. [7] [8] [11] La recolección más reciente de esta especie ocurrió en la presa Waipapa en Waikato en 1959, donde fue atraída por los reflectores; Charles Hudson Guard envió el espécimen a John Dugdale en el Instituto de Investigación Forestal , almacenado temporalmente en una lata de tabaco que posteriormente se extravió, por lo que el espécimen más reciente de cualquier colección ( Te Papa en este caso) es de 1921. [11]
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El 2 de marzo de 2024, un grupo sueco de observación de aves dirigido por el biólogo y maestro de escuela Pav Johnsson visitó la isla Stewart/Rakiura . El grupo se alojaba en el South Sea Hotel en Oban , y Johnsson instaló una luz ultravioleta en el balcón del segundo piso antes de salir a buscar kiwis . A su regreso, Johnsson notó una polilla grande y robusta debajo de una silla y tomó dos fotografías con su teléfono. Al regresar a Suecia, subió una foto a iNaturalist , donde Robert Hoare la identificó como Titanomis sisyrota , lo que convirtió a Johnsson en la única persona viva que ha observado la especie y el primero en fotografiarla. [8] Johnsson se refirió a sí mismo con desdén como "un idiota afortunado en el lugar correcto en el momento correcto". [8]
Se sabe muy poco sobre la biología de T. sisyrota. [10] Los adultos vuelan desde diciembre hasta marzo. Se sienten atraídos por la luz; se han recolectado al menos dos especímenes en salas de estar y otro en los reflectores de la presa Waipapa. [6] Con base en las recolecciones en las salas de estar, se ha planteado la hipótesis de que la polilla adulta puede sentirse más atraída por fuentes de luz ultravioleta más débiles o menos intensas; la observación de Pav Johnsson se realizó con una luz comercial para polillas que usaba rayos ultravioleta y otras longitudes de onda. [7] [8]
Se desconoce el nicho del hospedador, pero basándose en la morfología de la especie, se ha planteado la hipótesis de que son ramas leñosas o tallos de plantas vivas, madera podrida o incluso hongos de repisa, en los que las hembras probablemente insertan sus huevos. [7] [10] Existen varias hipótesis sobre su hábitat preferido. Muchos de los especímenes han sido capturados cerca del bosque de hayas . [10] Las larvas de esta especie pueden estar asociadas con madera de podocarpo podrida , ya que todas las localidades de recolección están cerca del fondo del valle del bosque kahikatea y mataī . [7] El espécimen de 1959 también se encontró cerca de un bosque kanuka . [10] T. sisyrota también puede estar asociada con hábitos de humedales, ya que las hembras de esta especie salen a la luz con más frecuencia que los machos y, por lo tanto, es más probable que se alimenten de fuentes de alimento dispersas, una característica de las especies que prefieren los humedales. [7]
Esta especie está clasificada como "Datos Insuficientes" según el Sistema de Clasificación de Amenazas de Nueva Zelanda . [1] Antes de la observación de Johnsson, no había habido registro de captura de esta especie durante más de 65 años, por lo que algunos consideraron que el fénix helado posiblemente estaba extinto. [10] Esta falta de observaciones probablemente reflejó el pequeño número de entomólogos que buscaban esta especie, aunque lepidopteristas notables como John Dugdale, Neville Hudson y Brian Patrick la habían buscado durante muchos años sin éxito. [7] [11]
