La Policía del río Támesis se formó en 1800 para abordar el robo y el saqueo de los barcos anclados en el Pool of London y en los tramos inferiores y muelles del Támesis . [1] Reemplazó a la Policía Marina , una fuerza policial establecida en 1798 por el magistrado Patrick Colquhoun y el juez de paz John Harriott que había sido financiada en parte por el Comité de las Indias Occidentales para proteger el comercio entre las Indias Occidentales y Londres . [2] Se afirma [¿ por quién? ] que la Policía Marina fue la primera fuerza policial de Inglaterra.
La Policía del río Támesis se fusionó con el Servicio de Policía Metropolitana en 1839 con esa fuerza naciente impulsada por Robert Peel . Su base estaba (y sigue estando) en Wapping High Street. Poco a poco ha ido evolucionando hasta convertirse en la Unidad de Policía Marítima .
Cuando una "fuerza policial" se extiende más allá de los agentes organizados de un solo distrito o corporación de la ciudad, constituye la fuerza más antigua de Inglaterra. [3] Se estima que los comerciantes estaban perdiendo un estimado de £500,000 (equivalente a £65,4 millones en 2024) [4] de carga robada anualmente del Pool of London en el río Támesis a fines de la década de 1790. [5] Un juez de paz y capitán de barco de Essex , John Harriot, ideó un plan para frenar el problema en 1797 , quien unió fuerzas con Patrick Colquhoun y el filósofo utilitarista Jeremy Bentham . Armado con la propuesta de Harriot y las ideas de Bentham, Colquhoun pudo persuadir a los comités de plantadores de las Indias Occidentales y a los comerciantes de las Indias Occidentales para que financiaran la nueva fuerza. Acordaron un año de prueba y el 2 de julio de 1798, después de recibir el permiso del gobierno, la Policía del Río Támesis comenzó a operar con Colquhoun como magistrado superintendente y Harriot como magistrado residente. [5]
Con una inversión inicial de 4.200 libras, alquilaron un local en el emplazamiento actual de la comisaría de policía de Wapping y nombraron a un superintendente de agentes de policía navales con cinco inspectores para patrullar el río día y noche. Estos inspectores eran conducidos en galeras abiertas por marineros de la policía . También tenían cuatro inspectores que visitaban los barcos que se cargaban y descargaban, y agentes de policía navales (que eran designados y controlados por la Fuerza de Policía Marina, pero pagados por los propietarios de los barcos) supervisaban las cuadrillas de estibadores. Un inspector de muelles con dos asistentes y treinta guardias de policía vigilaban los cargamentos en tierra.
La fuerza vigilaba a 33.000 trabajadores del comercio fluvial, de los cuales Colquhoun afirmó que 11.000 eran delincuentes conocidos y "que estaban en el negocio". La policía fluvial recibió primero una recepción hostil por parte de los trabajadores de los astilleros y muelles que no querían perder un ingreso ilícito. Una turba de 2.000 personas intentó quemar la oficina de policía con la policía dentro. La escaramuza que siguió resultó en la primera muerte en cumplimiento del deber de la nueva fuerza con el asesinato de Gabriel Franks. Sin embargo, Colquhoun informó a sus partidarios que su fuerza fue un éxito después de su primer año, y sus hombres habían "demostrado su valor al salvar 122.000 libras esterlinas en carga y al rescatar varias vidas".
La noticia del éxito de la Policía Marítima se difundió rápidamente. Colquhoun publicó un libro sobre la Policía Marítima, Tratado sobre el Comercio y la Policía del Río Támesis, en el que recomendaba una fuerza policial legislada y financiada íntegramente por el gobierno. [6] El gobierno aprobó la Ley de Depredaciones en el Támesis de 1800 ( 39 y 40 Geo. 3. c. 87) el 28 de julio de 1800, por la que se establecía la Policía del Río Támesis junto con nuevas leyes que incluían poderes policiales. [7] [8] La fuerza era responsable de los delitos cometidos en el río Támesis y sus inmediaciones, dentro de los condados de Middlesex , Surrey , Kent , Essex y la Ciudad y Libertad de Westminster y Libertades de la Torre de Londres . [7]
En 1829, la Policía del río Támesis se había expandido y ocupaba tres estaciones en Wapping, Waterloo y Blackwall . Diez años después, en 1839, se fusionó con el Servicio de Policía Metropolitana y se convirtió en la División del Támesis de este último .
Los historiadores de la policía atribuyen la innovación de Colquhoun como un desarrollo crítico que condujo a la "nueva" policía de Robert Peel tres décadas después. Junto con los Bow Street Runners , la Policía del Río Támesis finalmente fue absorbida por la Policía Metropolitana en el siglo XIX. El enfoque utilitario de Colquhoun al problema (utilizando un análisis de costo-beneficio para obtener el apoyo de las empresas que se beneficiarían) le permitió lograr lo que Henry y John Fielding no lograron con sus detectives de Bow Street. A diferencia del sistema de estipendio en Bow Street, la policía del río estaba formada por oficiales asalariados a tiempo completo a los que se les prohibía cobrar honorarios. [9]
La idea de una policía asalariada como la que existía en Francia se consideraba una afrenta a la clase dirigente inglesa, que favorecía una justicia ad hoc, en particular durante este siglo de cambios económicos. Gran Bretaña se estaba industrializando y expandiendo su imperio . Muchos políticos, cautelosos de que los consideraran autocráticos, pensaban que el sistema de justicia local existente, a menudo esporádico y con penas severas, no debía ser nacionalizado. Colquhoun presentó un argumento económico, más que político, para demostrar que una policía dedicada a la prevención del delito era "perfectamente compatible con el principio de la constitución británica". Es más, llegó a elogiar el sistema francés, que había alcanzado "el mayor grado de perfección". [10]
Por impresionante que fuera la capacidad de Colquhoun para vender la idea de una fuerza policial financiada con fondos públicos, su principal contribución se reconoce como la introducción de la prevención del delito, o policía preventiva , como principio fundamental del sistema policial inglés. Su policía debía ser un elemento disuasorio del delito mediante su presencia permanente en el Támesis. Llegó a esta conclusión al considerar la lucha contra el delito como una ciencia y, de manera utilitaria, intentó poner esa ciencia al servicio de la economía nacional. Publicó dos docenas de tratados sobre una variedad de problemas sociales, pero el más significativo es su Tratado sobre la policía de la metrópoli de 1797. [10]
El Servicio de Policía Metropolitana conmemoró a los fundadores con nombres de embarcaciones policiales, incluidas las lanchas de supervisión John Harriott (1947-1963) y Patrick Colquhoun (1963-2003), y las lanchas de servicio Targa en uso, John Harriott y Gabriel Franks . [11]
Medios relacionados con la Policía Marítima en Wikimedia Commons