Un método metalúrgico empleado en la purificación del cobre que contiene óxido de cobre como impureza y también en la purificación del estaño que contiene óxido de estaño (óxido estánnico o "SnO 2 ") como impureza. El metal impuro, generalmente en forma de cobre blíster fundido, se coloca en un horno de ánodo para dos etapas de refinación. [1] En la primera etapa, el azufre y el hierro se eliminan soplando aire suavemente a través del metal fundido para formar óxidos de hierro y dióxido de azufre . [2] Los óxidos de hierro se desnatan o se vierten de la parte superior del cobre y el dióxido de azufre gaseoso sale del horno a través del sistema de gases de escape. Una vez que se completa la primera etapa de oxidación , comienza la segunda etapa ( reducción o poling ). Esto implica el uso de un agente reductor, normalmente gas natural o diésel (pero también se puede utilizar amoníaco , [2] gas de petróleo licuado, [2] y nafta [3] ), para reaccionar con el oxígeno en el óxido de cobre para formar cobre. En el pasado, se utilizaban árboles recién cortados ("verdes") como postes de madera. [2] [4] La savia de estos postes actuaba como agente reductor. El calor del cobre hace que el poste emita gas de madera (CO2 y H2 ) que reduce el óxido cuproso a cobre.
Fue el uso de estos postes de madera verde lo que dio origen al término "poling".
Se debe tener cuidado de no eliminar demasiado oxígeno del cobre del ánodo, ya que esto provocará que otras impurezas pasen de su estado de óxido a estado metálico y permanezcan en solución sólida en el cobre, lo que reducirá su conductividad y cambiará sus propiedades físicas. También se puede cubrir la superficie superior con coque para evitar la reoxidación del metal. [2]