Un filtro polarizador o filtro polarizador (ver diferencias ortográficas ) es un filtro que se coloca a menudo delante de la lente de una cámara en fotografía para oscurecer el cielo, controlar los reflejos o eliminar el resplandor de la superficie de los lagos o el mar. Dado que los reflejos (y la luz del cielo) tienden a estar polarizados linealmente al menos parcialmente , se puede utilizar un polarizador lineal para cambiar el equilibrio de la luz en la fotografía. La orientación rotacional del filtro se ajusta para obtener el efecto artístico preferido.
En las cámaras modernas, se suele utilizar un polarizador circular (CPL), que tiene un polarizador lineal que realiza la función artística que acabamos de describir, seguido de una placa de cuarto de onda , que transforma aún más la luz polarizada linealmente en luz polarizada circularmente. La polarización circular evita problemas con el enfoque automático y los sensores de medición de luz de algunas cámaras, que de otro modo podrían no funcionar de manera confiable con solo un polarizador lineal.
La luz reflejada desde una superficie no metálica se polariza ; este efecto es máximo en el ángulo de Brewster , aproximadamente 56° desde la vertical para el vidrio común. Un polarizador rotado para dejar pasar solo luz polarizada en la dirección perpendicular a la luz reflejada absorberá gran parte de ella. Esta absorción permite reducir el deslumbramiento reflejado, por ejemplo, desde una masa de agua o una carretera. Los reflejos de superficies brillantes (por ejemplo, vegetación, piel sudorosa, superficies de agua, vidrio) también se reducen. Esto permite que se vean los colores y detalles naturales de lo que está debajo. Los reflejos de una ventana en un interior oscuro se pueden reducir mucho, lo que permite ver a través de ella. (Los mismos efectos están disponibles para la visión mediante el uso de gafas de sol polarizadas ).
Parte de la luz que llega del cielo está polarizada (las abejas utilizan este fenómeno para orientarse [2] ). Los electrones de las moléculas del aire hacen que la luz solar se disperse en todas direcciones. Esto explica por qué el cielo no está oscuro durante el día. Pero cuando se mira desde los lados, la luz emitida por un electrón específico está totalmente polarizada. [3] Por lo tanto, una fotografía tomada en una dirección a 90 grados del sol puede aprovechar esta polarización. De hecho, el efecto es visible en una banda de 15° a 30° medidos desde la dirección óptima.
El uso de un filtro polarizador en la dirección correcta filtrará el componente polarizado de la luz del cielo, oscureciendo el cielo; el paisaje debajo de él y las nubes se verán menos afectados, dando como resultado una fotografía con un cielo más oscuro y dramático, y enfatizando las nubes. [4] Las ondas de luz que inciden perpendicularmente tienden a reducir la claridad y la saturación de ciertos colores, lo que aumenta la neblina. La lente polarizadora absorbe eficazmente estas ondas de luz, lo que hace que las escenas al aire libre sean más nítidas con tonos de color más profundos en temas como cielos azules, cuerpos de agua y follaje. [5]
Gran parte de la luz se diferencia por polarización, por ejemplo, la luz que pasa a través de cristales como las piedras solares (calcita) o las gotas de agua produce arcoíris. La polarización del arcoíris se debe a la reflexión interna. Los rayos inciden en la superficie posterior de la gota cerca del ángulo de Brewster. [6]
Los filtros polarizadores se pueden girar para maximizar o minimizar la entrada de luz polarizada. Se montan en un collar giratorio para este propósito; no es necesario enroscar ni desatornillar el filtro para ajustar el efecto. Al girar el filtro polarizador, los arcoíris, los reflejos y otras luces polarizadas se resaltarán o casi desaparecerán según la cantidad de luz polarizada y el ángulo de polarización.
Los beneficios de los filtros polarizadores son los mismos en la fotografía digital o en la fotografía con película. Si bien el posprocesamiento por software puede simular muchos otros tipos de filtros, una fotografía no registra la polarización de la luz, por lo que los efectos del control de la polarización en el momento de la exposición no se pueden reproducir en el software.
Existen dos tipos de filtros polarizadores disponibles, lineales y circulares, que tienen exactamente el mismo efecto fotográfico. Pero los sensores de medición y enfoque automático de ciertas cámaras, incluidas prácticamente todas las cámaras réflex de objetivo único (SLR) con enfoque automático, no funcionarán correctamente con polarizadores lineales porque los divisores de haz que se utilizan para dividir la luz para enfocar y medir dependen de la polarización. La luz polarizada linealmente también puede anular la acción del filtro anti-aliasing (filtro de paso bajo) en el sensor de imagen.
Los filtros fotográficos polarizadores circulares constan de un polarizador lineal en la parte delantera y una placa de cuarto de onda en la parte trasera. La placa de cuarto de onda convierte la polarización seleccionada en luz polarizada circularmente dentro de la cámara. Esto funciona con todo tipo de cámaras, porque los espejos y los divisores de haz dividen la luz polarizada circularmente de la misma manera que dividen la luz no polarizada. [7]
Los filtros polarizadores lineales se pueden distinguir fácilmente de los polarizadores circulares. En los filtros polarizadores lineales, el efecto polarizador funciona (gire para ver las diferencias) independientemente de qué lado del filtro se mire la escena. En los filtros polarizadores "circulares", el efecto polarizador funciona cuando la escena se mira desde el lado roscado macho (posterior) del filtro, pero no funciona cuando se mira a través de él hacia atrás.
Los filtros polarizadores reducen la luz que pasa a través de la película o el sensor en aproximadamente uno a tres pasos (2–8×) dependiendo de cuánta luz esté polarizada en el ángulo de filtro seleccionado. Las cámaras con exposición automática se ajustarán a esto ampliando la apertura, alargando el tiempo que el obturador está abierto y/o aumentando la velocidad ASA/ISO de la cámara. Los filtros polarizadores se pueden usar deliberadamente para reducir la luz disponible y permitir el uso de aperturas más amplias para acortar la profundidad de campo para ciertos efectos de enfoque.
Algunas empresas fabrican filtros de densidad neutra ajustables con dos capas polarizadoras lineales. Cuando están a 90° entre sí, dejan pasar casi nada de luz y admiten más a medida que disminuye el ángulo.