En mayo de 1966 se cometieron una serie de masacres contra el pueblo igbo y otras personas de origen nigeriano meridional que vivían en el norte de Nigeria , que alcanzaron su punto máximo después del 29 de septiembre de 1966. [2] Se estima que entre 8.000 y 30.000 igbos y orientales fueron asesinados. Otro millón de igbos huyeron de la región norte hacia el este . En respuesta a los asesinatos, algunos norteños fueron masacrados en Port Harcourt y otras ciudades orientales. [3] Estos acontecimientos llevaron a la secesión de la región oriental de Nigeria y a la declaración de la República de Biafra , que en última instancia condujo a la guerra entre Nigeria y Biafra .
Los hechos ocurrieron en el contexto de golpes de estado militares y en el preludio de la Guerra Civil de Nigeria. [ 4] El precursor inmediato de las masacres fue el golpe de estado nigeriano de enero de 1966. [5] La mayoría de los políticos y altos oficiales del ejército asesinados por ellos eran norteños porque los norteños eran mayoría en el gobierno de Nigeria, [5] incluido el Primer Ministro Abubakar Tafawa Balewa y Ahmadu Bello el Sardauna de Sokoto . El golpe fue rechazado por otros altos oficiales del ejército. Un oficial igbo, Aguiyi-Ironsi, detuvo el golpe en Lagos mientras que otro oficial igbo, Emeka Ojukwu, detuvo el golpe en el norte. Aguiyi-Ironsi asumió entonces el poder, obligando al gobierno civil a ceder autoridad. [6] Estableció un gobierno militar dirigido por él mismo como comandante supremo. [5] En los meses posteriores al golpe, se observó ampliamente que cuatro de los cinco mayores del ejército que ejecutaron el golpe eran igbo y que el general a cargo también era igbo. Los norteños temían que los igbo se hubieran propuesto tomar el control del país. En una acción de respuesta, los oficiales del norte llevaron a cabo el contragolpe nigeriano de julio de 1966 en el que 240 miembros sureños del ejército fueron asesinados sistemáticamente, tres cuartas partes de ellos igbo, [7] así como miles de civiles de origen sureño que vivían en el norte. [8] Después de las consecuencias, Yakubu Gowon , un norteño, asumió el mando del gobierno militar. [7] En este contexto, el aumento de las rivalidades étnicas condujo a más masacres. [5]
Las masacres se extendieron ampliamente en el norte y alcanzaron su punto máximo el 29 de mayo, el 29 de julio y el 29 de septiembre de 1966. Cuando terminó el pogromo, prácticamente todos los igbo del norte estaban muertos, escondidos entre norteños simpatizantes o en camino a la región oriental. Las masacres fueron dirigidas por el ejército nigeriano y se repitieron en varias ciudades del norte de Nigeria. Aunque el coronel Gowon estaba emitiendo garantías de seguridad para los nigerianos del sur que vivían en el norte, la intención de una gran parte del ejército nigeriano en ese momento era genocida, al igual que la retórica racista común entre las tribus hausa . [ cita requerida ] Con la excepción de unos pocos nigerianos del norte (principalmente oficiales del ejército que no estaban convencidos de que los igbo fueran malvados por naturaleza), [9] los nigerianos del sur y del este eran considerados en general en ese momento en el norte de Nigeria como lo describe Charles Keil:
Los igbo y sus semejantes... alimañas y serpientes que pisotear... perros que matar. [9]
Las rivalidades étnicas en el mercado también pudieron haber influido en el pogromo, especialmente después del primer golpe. El profesor Murray Last , un erudito e historiador que vivía en la ciudad de Zaria en ese momento, relata su experiencia:
Y el día después del golpe –el 16 de enero de 1966– hubo inicialmente tanta manifestación de alivio en el campus de la ABU que me sorprendió. Fue más tarde, cuando vivía en la ciudad de Zaria (en Babban Dodo), cuando me topé con la ira que sentía por la forma en que los comerciantes igbo (y los periodistas) se burlaban de sus compañeros comerciantes hausa en Sabon Gari, en Zaria, por la muerte de su "padre", y apartaban a varios trabajadores del parque de automóviles en otros lugares, diciéndoles a los hausa que las reglas habían cambiado y que ahora eran los hausa los que estaban a la defensiva en el mercado o en el parque de automóviles. Oír a los hombres hausa contarse entre ellos cada noche los insultos que habían oído de los igbos ese día me mostró vívidamente cómo el alivio inicial por el golpe se había transformado en furia. En ese momento no me preocupó mucho (vivía a salvo en el centro de la ciudad de Zaria), pero fui lo suficientemente ingenuo como para no esperar una violencia grave. De eso me di cuenta más tarde, por ejemplo, en abril de 1966, cuando estaba en Jalingo: allí, un domingo por la tarde, me advirtieron formalmente que iba a haber una matanza y que debía abandonar la ciudad antes del anochecer. [10]
Sin embargo, los nigerianos del norte también fueron atacados en la región oriental de Nigeria, dominada por los igbo. [11] Miles de hausas, tiv y otras tribus del norte fueron masacradas por turbas igbo, lo que obligó a un éxodo masivo de norteños de la región oriental. [12]
Las minorías orientales no igbo y los habitantes del Medio Oeste del norte también fueron atacados porque no había forma de diferenciarlos de los igbo por su apariencia, quienes eran conocidos colectivamente por el nombre " Yameri " en el norte. [13]
Un factor que condujo a la hostilidad hacia los nigerianos del sur en general y los igbo en particular fue el intento del régimen de Aguiyi Ironsi de abolir la regionalización en favor de un sistema unitario de gobierno, lo que se consideró un complot para establecer la dominación igbo en la Federación. El 24 de mayo de 1966, Ironsi emitió un decreto unitario, que condujo a una explosión de ataques contra los igbo en el norte de Nigeria el 29 de mayo de 1966. La prensa británica fue unánime en su convicción en ese momento de que estos asesinatos del 29 de mayo fueron organizados y no espontáneos. También se percibió que el régimen de Ironsi había favorecido a los nigerianos del sur en el nombramiento de puestos clave en el gobierno, lo que agudizó las rivalidades interétnicas. [14]
El fracaso del régimen de Ironsi a la hora de castigar a los amotinados del ejército responsables del golpe de enero de 1966 exacerbó aún más la situación. [15] El pogromo de mayo de 1966 fue llevado a cabo por turbas enfurecidas con la complicidad del gobierno local. [16] También se sabe que la actitud poco profesional de algunos elementos de la prensa internacional contribuyó a la tensión existente. JDF Jones, el corresponsal diplomático del Financial Times, ya había predicho el 17 de enero de 1966 que los norteños podrían "haber comenzado ya a vengar la muerte de su líder, el Sardauna de Sokoto, contra el gran número de igbo que viven en el norte", lo que en ese momento no estaban haciendo. Esto ha sido criticado como una profecía irresponsable y poco profesional, que se cumple por sí sola, y que llevaría a la élite del norte a suponer que el Financial Times estaba en posesión de información de la que no estaban al tanto y que el mundo esperaba que el norte reaccionara de esa manera. [14] Las élites del Norte idearon tácticas posteriores para provocar la violencia, como noticias inventadas enviadas a la radio Cotonú y retransmitidas por el servicio hausa de la BBC, que detallaban ataques exagerados contra los norteños en el Este, que llevaron a los furiosos asesinatos de nigerianos orientales el 29 de septiembre de 1966. [17]
Según informes de periódicos británicos de la época, alrededor de 30.000 igbo fueron asesinados en septiembre de 1966, [14] mientras que estimaciones más conservadoras sitúan las bajas en un mínimo de 10.000 y hasta 30.000 solo en el mes de septiembre. Esta oleada de asesinatos se prolongó hasta principios de octubre y fue llevada a cabo por civiles a veces ayudados por tropas del ejército y se extendió por todo el norte. Se ha descrito como el incidente más doloroso y provocador que condujo a la guerra entre Nigeria y Biafra . [16]
Los pogromos provocaron el regreso masivo de los igbo y otros nigerianos del este al este de Nigeria (se estima que más de un millón de igbos regresaron a la región oriental). También fue el precursor de la declaración de Ojukwu de la secesión del este de Nigeria de la federación como República de Biafra y la consiguiente guerra civil nigeriana (1967-1970).
El número estimado de muertes varió hasta 30.000, aunque la cifra probablemente estuvo más cerca de 8.000 a 10.000.
Se estima que el número de muertes llegó a 30.000. Más de un millón de igbo regresaron a la región oriental. En represalia, algunos norteños fueron masacrados en Port Harcourt y otras ciudades orientales, y se estaba produciendo un contraéxodo de no igbo.