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Las podredumbres blandas bacterianas son causadas por varios tipos de bacterias , pero más comúnmente por especies de bacterias gramnegativas , Erwinia , Pectobacterium y Pseudomonas . Es una enfermedad destructiva de frutas, verduras y plantas ornamentales que se encuentra en todo el mundo y afecta a géneros de casi todas las familias de plantas. Las bacterias atacan principalmente los órganos de almacenamiento carnosos de sus huéspedes ( tubérculos , cormos , bulbos y rizomas ), pero también afectan a los brotes suculentos, tallos y tejidos del pecíolo . Con la ayuda de enzimas especiales , la planta se convierte en una papilla líquida para que las bacterias consuman los nutrientes de la célula vegetal. La propagación de la enfermedad puede ser causada por una simple interacción física entre los tejidos infectados y sanos durante el almacenamiento o el tránsito. La enfermedad también puede propagarse por insectos. El control de la enfermedad no siempre es muy eficaz, pero las prácticas sanitarias en la producción, el almacenamiento y el procesamiento son algo que se puede hacer para frenar la propagación de la enfermedad y proteger los rendimientos.
Hay una variedad de huéspedes que incluyen, entre otros: plátano, frijoles, repollo, zanahoria, yuca, café, maíz, algodón, cebolla, otras crucíferas, pimiento, papa, batata y tomate. Pandanus conoideus y karuka ( Pandanus julianettii ) contraen podredumbre blanda bacteriana y necrosis en las hojas de Pectobacterium carotovorum subsp. carotovorum. [1] Para cada huésped se muestran diferentes síntomas. La mayoría de los síntomas están en línea con la descomposición acuosa y blanda del tejido. Los síntomas de la col y las crucíferas comienzan donde el tejido hace contacto con el suelo. A menudo hay un cambio de color y en el caso de una zanahoria, toda la raíz principal puede estar descompuesta dejando solo la epidermis. Las batatas muestran lesiones claras que crecen rápidamente dejando un tejido acuoso y blando reconocible, supurante, donde solo la cáscara permanece intacta.
Las patatas presentan un tubérculo de color crema a tostado que se vuelve muy blando y acuoso. Un borde negro característico separa el área enferma del tejido sano. Solo cuando el organismo secundario invade el tejido infectado, esa descomposición se vuelve viscosa y desprende un olor desagradable. Al igual que la zanahoria, se puede consumir todo el tubérculo, dejando solo la epidermis en el suelo. El follaje se debilita y se vuelve clorótico con hojas volteadas hacia arriba y lesiones en el tallo. El tallo también se pudre y se vuelve blando con sus lesiones incoloras o marrones. [2] [3] [4] [5]
Las podredumbres blandas se caracterizan por una maceración característica de las paredes celulares del huésped con enzimas pectolíticas y una posterior digestión del líquido intracelular a medida que la bacteria crece. Pero se sabe poco sobre la interacción del patógeno con su huésped en etapas tempranas, cuando todavía está adherido y creciendo dentro del huésped sin presentar síntomas. De hecho, la bacteria puede desarrollar grandes poblaciones dentro de una planta antes de que se pueda observar algún síntoma. Nadie sabe exactamente por qué la bacteria tiene esta etapa latente o qué factores influyen en su virulencia, pero se están realizando investigaciones al respecto.
Existen muchas formas en las que una planta puede infectarse con una podredumbre blanda bacteriana. Pueden ser hospedadoras de la bacteria ya sea al ser infectadas como semilla, o por inoculación directa en heridas o aberturas naturales ( estomas o lenticelas ) en plantas maduras, que es lo más común. Pero, cuando una planta está infectada y las condiciones son favorables, las bacterias comienzan inmediatamente a alimentarse de los líquidos liberados por las células lesionadas y comienzan a replicarse. A medida que se replican, liberan cada vez más enzimas pectolíticas que degradan y rompen las paredes celulares. Y, debido a la alta presión de turgencia dentro de las células, esta maceración hace que las células exploten y mueran, proporcionando más alimento para las bacterias.
Mientras se atiborran de líquido intracelular, las bacterias continúan multiplicándose y desplazándose hacia los espacios intercelulares, con sus enzimas que degradan las paredes celulares por delante de ellas, preparando los tejidos de la planta para la digestión. A menudo, la epidermis queda intacta, manteniendo la carne podrida contenida en su interior hasta que una grieta permite que el exudado se filtre e infecte a otras bacterias que se encuentran a su alrededor.
Cuando se cosechan los órganos de las plantas y se almacenan, los que están infectados infectan automáticamente a los demás que se colocan con ellos. Cuando hay ciertos insectos presentes, los huevos depositados sobre las verduras almacenadas serán invadidos por las bacterias, que se convertirán en huéspedes y transportadores, capaces de infectar a otros a medida que crezcan. Las bacterias luego pasan el invierno dentro de los tejidos de las plantas, los insectos huéspedes o en el suelo y permanecen latentes hasta que las condiciones sean adecuadas nuevamente para reproducirse. Si los órganos de almacenamiento infectados se están utilizando para propagar la planta, o si se produjeron semillas infectadas, entonces cuando llegue la primavera las bacterias comenzarán a crecer al igual que su huésped. También en la primavera, los huevos de insectos contaminados eclosionan y comienzan a causar infecciones dentro de la planta huésped. Las larvas luego se convierten en adultas, abandonan a su huésped infectado y se desplazan para inocular sin saberlo más plantas para comenzar el ciclo nuevamente.
La bacteria puede crecer entre 32 y 90 °F, con las condiciones más ideales entre 70 y 80 °F. El almacenamiento y el transporte poscosecha son difíciles en entornos tropicales y otros entornos cálidos cuando el aire no está adecuadamente ventilado durante estos procesos. Las temperaturas más altas y la humedad alta son condiciones ideales para el crecimiento de la bacteria, por lo que la ventilación es una gran prioridad al intentar combatir esta enfermedad.
Hay muy pocas cosas que se pueden hacer para controlar la propagación de las podredumbres blandas bacterianas, y las más efectivas de ellas tienen que ver simplemente con mantener prácticas de cultivo sanitarias.
Los depósitos de almacenamiento deben eliminarse de todos los restos vegetales y las paredes y los pisos deben desinfectarse con formaldehído o sulfato de cobre entre cosechas. Debe evitarse en la medida de lo posible dañar los tejidos de las plantas y la humedad y la temperatura del depósito deben mantenerse bajas mediante un sistema de ventilación adecuado. Estos procedimientos han demostrado ser muy eficaces para controlar la podredumbre blanda de la papa durante el almacenamiento en Wisconsin.
También es útil plantar las plantas en suelos bien drenados, a intervalos apropiados para una ventilación adecuada entre plantas. Pocas variedades son resistentes a la enfermedad y ninguna es inmune, por lo que la rotación de plantas susceptibles con otras no susceptibles, como los cereales, es una práctica positiva para limitar la infección de podredumbre blanda.
El control de vectores específicos de insectos también es una buena manera de controlar la propagación de enfermedades en el campo y en el almacenamiento. El tratamiento del suelo y del follaje con insecticidas ayuda a controlar los insectos que frecuentemente causan heridas y diseminan las bacterias.
Debido a su amplia gama de hospedadores, la podredumbre blanda bacteriana devasta muchos cultivos importantes, tanto en el campo como en el almacenamiento, en todo el mundo. Casi todas las verduras frescas están sujetas a la infección por podredumbre blanda bacteriana. Pero no son solo las verduras las que son susceptibles; en los trópicos, la podredumbre blanda se desarrolla en cultivos importantes como el maíz, la mandioca y el plátano, incluso cuando todavía están en el campo. En concreto, la podredumbre blanda de las patatas puede provocar una enorme disminución de la producción y es la enfermedad bacteriana más grave a la que están expuestas las patatas. Para un cultivador de patatas, existe la posibilidad de que se destruya el 100% de la producción de toda una temporada debido a las condiciones insuficientes en una instalación de almacenamiento. A su vez, esto afecta a los clientes con cantidades reducidas de productos para la venta, una reducción de la calidad y un aumento de los gastos. En general, las podredumbres blandas bacterianas provocan una mayor pérdida de productos que cualquier otra enfermedad bacteriana conocida.
La bacteria, Erwinia carotovora o Pectobacterium carotovorum , es gramnegativa, anaeróbica, tiene forma de bastón y recibe su nombre de la zanahoria de la que se aisló por primera vez. Se encuentra principalmente en regiones tropicales y cálidas del mundo. Debido a que el organismo se propaga de muchas maneras, se especula que se introdujo en el agua a través de aerosoles y escorrentías en los cuerpos de agua. En concreto, esto podría haber sucedido al arrojar patatas infectadas y desecharlas.