El poder judicial del gobierno de Palau interpreta y aplica las leyes de Palau, modificadas por la costumbre y la tradición, para garantizar la igualdad de justicia ante la ley y proporcionar un mecanismo para la resolución de disputas . El poder judicial está compuesto por una Corte Suprema de cuatro miembros , un Tribunal de Causas Comunes y un Tribunal de Tierras. [1] La Corte Suprema tiene una división de primera instancia y una división de apelaciones y está presidida por el Presidente de la Corte Suprema, asistido por dos jueces asociados en la División de Apelaciones y tres jueces en la División de Primera Instancia. Se invita a varios jueces asociados ad hoc a tiempo parcial a sentarse según sea necesario. [2]
La División de Primera Instancia tiene su sede en Koror , la ciudad más grande de Palau, mientras que la División de Apelaciones escucha la mayoría de los argumentos en la capital, Ngerulmud . Los casos son adjudicados por un solo juez en la División de Primera Instancia y las apelaciones son escuchadas por otros tres jueces como panel en la División de Apelaciones. La División de Primera Instancia tiene jurisdicción sobre todos los asuntos civiles de más de $10,000 y asuntos penales no asignados al Tribunal de Causas Comunes y la adjudicación de intereses de tierras. El Tribunal Supremo también maneja procedimientos disciplinarios y otros procedimientos especiales.
El poder judicial se creó en 1981 cuando se estableció la Corte Suprema, con Mamoru Nakamura como el primer presidente del Tribunal Supremo, hasta su muerte en 1992. Nakamura había sido anteriormente el primer juez asociado de Micronesia del Tribunal Superior del Territorio en Fideicomiso de las Islas del Pacífico . En 1992, Arthur Ngirakelsong fue designado como el segundo presidente del Tribunal Supremo, y en 2020, tras la jubilación del juez Ngirakelsong, Oldiais Ngiraikelau asumió el cargo. En 2010, el sistema judicial se modificó para utilizar el juicio por jurado . [3]