Un delincuente de edad avanzada o un delincuente anciano es una persona mayor de 55 años que infringe la ley o se encuentra en prisión . [1] El número de personas mayores que infringen la ley y son encarceladas está aumentando y presenta una serie de problemas para los centros penitenciarios en términos de atención y provisión de salud, así como problemas de salud mental, social y física y de atención médica para los propios reclusos. El encarcelamiento también tiende a acelerar el proceso de envejecimiento.
En 1982 se celebró en Albany (Nueva York) la Primera Conferencia Anual sobre Delincuentes Mayores . Esto, junto con las fechas de una serie de investigaciones sobre los problemas relacionados con los delincuentes mayores, pone de relieve que se trata de un tema que se ha puesto de manifiesto recientemente. [2] Esto se debe principalmente a la opinión generalizada de los criminólogos de que la edad no tiene ningún impacto en la delincuencia y que los delincuentes disminuyen a medida que aumenta la edad. Este problema también se agrava debido a la vaga definición del término "anciano" en un estado cuantitativo. [3]
Las primeras investigaciones de 1984 fueron las primeras en establecer vínculos entre la edad y el crimen, y se investigaron las tasas de asesinato, abuso y robo en diferentes rangos de edad. [4] También se plantearon preocupaciones sobre las diferentes sentencias para personas de diferentes edades. [5] Los funcionarios del sistema de justicia penal de Maryland en los Estados Unidos registraron un aumento en el porcentaje de reclusos mayores de 55 años del 4,9% al 6,8% entre 1990 y 1997, y en 2001 Maryland predijo que 225.000 delincuentes de edad avanzada serían encarcelados en 2005. [6] Nuevamente en 2001, el Instituto Nacional de Correcciones registró que 23 de los 50 Departamentos de Correcciones en todo Estados Unidos brindaban servicios para reclusos de edad avanzada. [6]
El Instituto Nacional de Correcciones de Estados Unidos identificó una serie de cuestiones relacionadas con el envejecimiento de la población carcelaria, entre ellas la salud física y mental, la muerte, los problemas nutricionales, las necesidades sociales y emocionales de los reclusos de edad avanzada y la necesidad de reconocer las diferencias entre el envejecimiento normal y el envejecimiento acelerado por el hecho de estar en prisión. [6]
La atención sanitaria se considera una preocupación primordial, [7] porque en muchos países los reclusos de edad avanzada no tienen derecho a recibir asistencia sanitaria financiada por el Estado, y el Instituto Nacional de Correcciones de Estados Unidos ha determinado que alojar en prisión a los reclusos mayores de 60 años cuesta tres veces más que a los más jóvenes. [6] En 2006 se calculó que los presos mayores de 55 años sufren, en promedio, tres enfermedades crónicas para las que se requiere medicación continua. [7] Estos problemas se destacaron en los informes de los sistemas penitenciarios de Maryland, Iowa y Utah correspondientes a 2001, 2004 y 2006, respectivamente. [8] En este último se registró un aumento del 3,5% al 5,2% de la población carcelaria total clasificada como delincuentes de edad avanzada. En 2010 se calculó un total del 13%, y Utah también concluyó que la atención médica sería el problema más costoso de la envejecida estructura penitenciaria. [9]
El Informe de situación de la Fundación de Derecho de Alberta de 1995 también afirmaba que: "el envejecimiento es un proceso continuo y se ve afectado por experiencias culturales y ambientales que pueden influir en la capacidad de adaptación y el comportamiento. El encarcelamiento tiende a acelerar el proceso de envejecimiento" [10].
Las encuestas realizadas a delincuentes mayores de 55 años que se encuentran en prisión por primera vez revelaron mayores índices de estrés y una mayor dificultad de adaptación. Esto se debe tanto al choque cultural como a la superación de las dificultades de haber llevado una vida sin delincuencia durante un período de tiempo más largo y, por lo tanto, les resulta más difícil aceptar el hecho de infringir la ley. [11] La debilidad física o la fragilidad mental en relación con los reclusos más jóvenes, y el hecho de que los delincuentes estén separados de sus familias, también pueden tener un gran impacto en los delincuentes de mayor edad. [11]
En muchos casos, a medida que aumenta la edad del delincuente, la probabilidad de reincidencia disminuye, ya que los ancianos son menos capaces de lidiar con un estilo de vida delictivo y se cansan de ser castigados. [12] Sin embargo, a medida que el delincuente envejece, el tipo de delito puede evolucionar, y delitos como la malversación de fondos, el fraude, el juego y la embriaguez pueden ser ilimitados según la edad o alcanzar su punto máximo cuando el delincuente tiene 50 años o más. [12]