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El papel continuo (Reino Unido) o papel de formulario continuo (EE. UU.) es un papel diseñado para su uso con impresoras matriciales y de línea con mecanismos de alimentación de papel adecuados. Otros nombres incluyen papel plegado en abanico , papel de alimentación por rueda dentada , papel de ráfaga , flujo de línea (Nueva Zelanda), papel de alimentación por tractor y papel de alimentación por clavijas . Puede ser de una sola capa (generalmente papel sin revestimiento sin madera ) o de varias capas (ya sea con papel carbón entre las capas de papel o múltiples capas de papel de copia sin carbón ), a menudo descrito como papel de varias partes o formularios. El papel continuo se usa a menudo cuando el medio de impresión final es menos crítico en términos de la apariencia en los bordes, y cuando las hojas individuales conectadas continuamente no son incómodas para la aplicación. Las hojas individuales se pueden separar en la perforación (dejando un ligero dentado), y las hojas también tienen bordes con agujeros perforados, que también se pueden quitar en la perforación (un formato típico).
La mayoría de los papeles continuos se perforan longitudinalmente a lo largo de ambos bordes con orificios de enganche espaciados regularmente que se acoplan a ruedas dentadas o correas dentadas en el "tractor" que mueve el papel a través de la impresora. Generalmente se perfora transversalmente con una línea de orificios o ranuras espaciadas estrechamente que forman un borde de rasgado que permite cortarlo prolijamente en páginas separadas después de la impresión; cuando se introduce en la impresora, el papel es simplemente una hoja continua.
Después de imprimir, las hojas separadas se pueden colocar en carpetas utilizando los orificios de las ruedas dentadas cuando simplemente se necesiten como registro. Alternativamente, algunos tipos de papel continuo también tienen perforaciones longitudinales a lo largo de cada borde dentro de los orificios de enganche, lo que permite arrancar las tiras con orificios de las ruedas dentadas de la página impresa.
Las perforaciones pueden ser hendiduras cortas que dejan dentados visibles al rasgarse, aceptables para muchos documentos comerciales, como facturas o datos básicos (como códigos informáticos). Cuando se necesita una mejor apariencia, las perforaciones pueden ser mucho más finas y dejar un borde casi perfectamente liso (microperforaciones, microperf para abreviar).
El papel continuo de todo tipo sigue produciéndose, aunque ha sido sustituido en gran medida por la introducción de impresoras láser rápidas con alimentación de hojas sueltas. La papelería continua impresa en una impresora adecuada suele ser más barata que la impresión láser, aunque el resultado es de menor calidad. Si se utiliza una impresora de impacto, se pueden imprimir varias copias simultáneas en formularios de varias partes. Muchas impresoras láser pueden imprimir en ambas caras del papel (impresión dúplex), lo que no es posible con la papelería continua.
Las perforaciones estándar tienen un diámetro de 5/32 pulgadas (3,96875 mm, a veces llamadas 4 mm) y están espaciadas a 1 ⁄ 2 pulgada (13 mm) de centro a centro. Las perforaciones horizontales desprendibles en la parte superior/inferior de la página están exactamente entre las perforaciones estándar, a cualquier intervalo regular que se use para ese papel en particular.
Cuando los bordes perforados del papel están fabricados de manera que arrancan las páginas en tiras, esas tiras se conocen como "perforadas". [1]
El papel continuo de mayor calidad utiliza un gramaje alto, similar al del papel para mecanografiar. Las perforaciones son muy pequeñas y están muy juntas, denominadas microperforaciones o microperf, para permitir que las hojas se separen y que la tira de orificios dentados ("perforación", consulte la sección "Forma y forma") se corte dejando un borde muy liso, casi como si se hubiera cortado con guillotina . [2]
El tipo más económico de papel de formato continuo suele estar preimpreso con barras de líneas de color verde claro a lo ancho, para facilitar el seguimiento de una línea de información a lo largo de la página, un tipo conocido comúnmente como papel de barra verde , [3] musical o pautado musical . [4] Es un papel muy ligero, normalmente sin perforaciones para quitar las tiras de los orificios de enganche.
Tamaños comunes en América del Norte:
En Europa, eran comunes las alturas de formulario de 11 y 12 pulgadas (279 y 305 mm), siendo estas últimas muy cercanas al tamaño de hoja estándar A4 (297 mm, 11,7 pulgadas).
La impresión en papel continuo fue en su momento la base de muchas operaciones comerciales, y una de ellas, la industria del correo directo, no la menor. Reader's Digest y Publisher's Clearing House dependían en gran medida de estos formatos para promocionar sus productos (la mayoría de las veces a través de sorteos), emitir facturas, dirigir la correspondencia en formato modelo y gestionar sus propias necesidades de datos comerciales. El papel continuo se utiliza en algunos de los sistemas de impresión más rápidos, algunos de los cuales imprimen texto a una velocidad de 20.000 lpm (líneas por minuto). Esto produce unas 400 páginas por minuto, utilizando unas 8-11 cajas grandes de papel por cada hora de impresión (afectadas por la densidad de caracteres y otros detalles como el gramaje del papel). [5] [6] El correo directo, como industria en general, ha sido acusado de ser perjudicial para el medio ambiente, debido a que un alto porcentaje del correo se descarta sin leer.
Un desmoldador separa el papel continuo de varias partes en pilas separadas de papel continuo de una sola parte y también puede quitar el papel carbón.
Una máquina de estallar es una máquina que separa el papel continuo de una sola pieza en hojas individuales separadas a lo largo de las perforaciones transversales. Una máquina de estallar se utilizaba normalmente con aplicaciones de papel continuo impreso, como publicidad por correo masivo, facturas y estados de cuenta. La máquina tiene dos juegos de rodillos; el primero (de entrada) funciona a una velocidad determinada, el segundo (de salida), ubicado a una distancia específica, funciona a una velocidad mayor. El primer papel es agarrado por el rodillo de entrada y se mueve debajo del segundo rodillo. Debido a la mayor velocidad, los papeles se estiran hasta quedar tensos, forzando la perforación contra una cuchilla, separando así el papel del papel continuo. A continuación, el papel continuo avanza hacia los rodillos de alimentación para estallar la siguiente hoja. El estallido es a menudo un proceso de alta velocidad que permite que el papel continuo se alimente a un ritmo constante, con las páginas estalladas apiladas o alimentadas a un transportador de hojas individuales a la siguiente etapa de procesamiento del papel. Los equipos de ruptura y los fabricantes de papel tuvieron que generar especificaciones de perforación para que las perforaciones del papel se separaran de manera confiable bajo la fuerza de separar las hojas y no se rasgaran hacia la parte impresa de la hoja.
Los documentos grandes y continuos no se pueden dividir en hojas separadas. Al doblar de manera continua dos hojas impresas de una sola cara una tras otra y unirlas en una pila de papel continuo a lo largo de uno de los bordes doblados, es posible pasar las páginas de la pila como si se tratara de un libro de páginas impresas de doble cara. Con esta técnica, la pila normalmente se da vuelta de arriba hacia abajo o de abajo hacia arriba en lugar de de un lado a otro.
Este tipo de papel fue desarrollado para su uso con registros autógrafos alrededor de 1910, luego fue adoptado por máquinas tabuladoras a partir de la década de 1920, [7] y su uso creció con la introducción de computadoras comerciales en la década de 1950. Las tarjetas IBM , preimpresas, opcionalmente numeradas y preperforadas, estaban disponibles como tarjetas de formato continuo y se usaban para cheques y otros documentos. [8] El papel de formato continuo se volvió ampliamente utilizado y conocido por el público en general en la década de 1980 debido al desarrollo de microcomputadoras e impresoras matriciales de consumo económicas .
El papel continuo comenzó a desaparecer del mercado de consumo en la década de 1990 , cuando la autoedición y la generación de documentos WYSIWYG se hicieron más populares y generalizadas. Los consumidores estaban dispuestos a pagar más para obtener una impresora láser o de inyección de tinta que pudiera producir documentos con una calidad cercana a la de la tipografía. Estas impresoras aceptan hojas sueltas de tamaño estándar ( carta , legal o A4) y no requieren papel continuo. El papel continuo sigue utilizándose en los mercados industriales y comerciales especializados y, a fecha de 2021, todavía está disponible en los EE. UU. en grandes minoristas de suministros de oficina como OfficeMax y Staples .