La estructura de la temporada de la Liga Nacional de Hockey (NHL) se divide en pretemporada, temporada regular y playoffs de la Copa Stanley . En la pretemporada, que generalmente se lleva a cabo durante las últimas dos semanas de septiembre, cada equipo juega varios partidos de exhibición que no son para el récord . En la temporada regular, que generalmente se desarrolla desde principios de octubre hasta principios de abril, los equipos juegan 82 partidos que determinan sus clasificaciones. Los tres equipos mejor ubicados en cada división y dos equipos comodín por conferencia ingresan al torneo de eliminación de playoffs para determinar el campeón de la Copa Stanley .
La pretemporada de la NHL se lleva a cabo generalmente durante las últimas dos semanas de septiembre. Cada equipo juega aproximadamente de seis a ocho partidos de exhibición. Estos partidos permiten a los entrenadores evaluar a sus equipos, a los nuevos jugadores probarse para ocupar puestos en la plantilla y en la posición, y a los jugadores establecidos practicar antes de los partidos competitivos. Los equipos también pueden tener partidos de equipo dividido, en los que partes de la plantilla de un equipo juegan partidos separados.
Varios partidos de pretemporada podrían celebrarse en sedes neutrales. Desde 2006 en Canadá y 2015 en los EE. UU., Kraft Heinz ha patrocinado los concursos Kraft Hockeyville , en los que las comunidades compiten por la oportunidad de albergar un partido de pretemporada; Kraft Hockeyville se suspendería en los EE. UU. después de la edición de 2020. También se han programado varios partidos de pretemporada celebrados en sedes internacionales , incluidos partidos entre un equipo de la NHL y un club de otra liga en el extranjero.
Desde la temporada 1995-96 , cada equipo de la NHL ha jugado 82 partidos de temporada regular , 41 de local y 41 de visitante. En total, se han programado 1.312 partidos (512 de ellos entre conferencias).
Para la temporada 2021-22, la fórmula de la temporada regular de la NHL se ajustó para tener en cuenta la incorporación del Seattle Kraken . Cada equipo juega tres o cuatro partidos contra los otros equipos de su división (un total de 26 partidos), además de jugar contra todos los equipos no divisionales de su propia conferencia tres veces (24 partidos). Los partidos restantes de la temporada son entre conferencias (32 partidos), lo que permite que cada equipo de la liga juegue con todos los demás equipos dos veces. El calendario está estructurado de modo que cada equipo de la NHL juegue en cada estadio al menos una vez por temporada, lo que también incluye los partidos de la temporada regular jugados fuera de Norteamérica y los partidos jugados en estadios al aire libre .
Cada equipo tiene una semana de descanso obligatoria cerca del punto medio de la temporada, durante la cual no se llevan a cabo juegos de la temporada regular. [1] El Juego de las Estrellas de la NHL y las festividades que lo acompañan generalmente ocurren durante la semana de descanso. De 1998 a 2014, cada cuatro años en lugar de un receso del Juego de las Estrellas, hubo un receso para los Juegos Olímpicos de Invierno . Sin embargo, la NHL prohibió a los jugadores participar en los Juegos Olímpicos de 2018 y los Juegos Olímpicos de 2022 .
La liga también tiene un receso navideño de tres días (desde 1971) durante el cual no se juegan partidos de temporada regular ni en Nochebuena ni en el día de Navidad. No se juegan partidos el 26 de diciembre a menos que caiga en sábado, en cuyo caso no se jugaría ningún partido el 23 de diciembre. La NHL también tiene un congelamiento de la plantilla durante las vacaciones entre el 18 y el 27 de diciembre, en el que, en la mayoría de los casos, los jugadores no pueden ser intercambiados, despedidos o enviados a las ligas menores. [2]
El día del Super Bowl (segundo domingo de febrero), la liga evita programar partidos esa noche y tendrá un calendario en blanco ese día o tendrá algunos partidos por la tarde, que generalmente comienzan no más tarde de las 3:00 p. m. EST.
Se otorgan dos puntos por una victoria (incluso en tiempo extra o tanda de penaltis), un punto por una derrota en tiempo extra o tanda de penaltis, y ningún punto por una derrota en el tiempo reglamentario. Sin embargo, si un equipo saca a su portero para poner un atacante extra durante el tiempo extra y concede un gol a puerta vacía, se pierde el punto que normalmente se otorga por perder en el tiempo extra. [3] Sacar a un portero en el tiempo extra se intentó ocasionalmente en ciertas situaciones antes del cierre patronal de la NHL 2004-05 cerca del final de una temporada si ganar un solo punto en el tiempo extra hubiera sido inútil para los fines de clasificación a los playoffs, pero con la introducción de la tanda de penaltis no se ha intentado con tanta frecuencia. [4] [5] [6]
Al final de la temporada regular, dieciséis equipos se clasifican para los playoffs de la Copa Stanley , un torneo eliminatorio que consta de tres rondas de series al mejor de siete para determinar qué equipo de cada conferencia avanzará a la ronda final, denominada Finales de la Copa Stanley. Los tres mejores equipos de cada división obtienen plazas automáticas (seis equipos por conferencia) y los dos siguientes equipos de la conferencia obtienen plazas de comodín. La Primera Ronda enfrenta al equipo mejor clasificado de la conferencia contra el comodín de menor clasificación y al ganador de la otra división contra el comodín de mayor clasificación. Los equipos del segundo y tercer lugar de cada división juegan entre sí. El equipo mejor clasificado de una división, junto con su oponente comodín y los equipos segundo y tercero clasificados de la misma división forman un grupo o grupo durante la Primera Ronda, y los dos ganadores se enfrentarán en la Segunda Ronda. Las Finales de la Conferencia Oeste (ganadores del grupo divisional Pacífico vs. Central) y la Conferencia Este (ganadores del grupo divisional Atlántico vs. Metropolitano) determinarán quién se enfrentará en las Finales de la Copa Stanley . [7]
Cualquier empate en la clasificación se resolverá mediante los siguientes protocolos:
En las dos primeras rondas, el equipo mejor clasificado tiene la ventaja de jugar en casa (independientemente de su récord de puntos). A partir de entonces, se le otorga al equipo que tenga el mejor récord en la temporada regular (sin importar su clasificación). El equipo con ventaja de jugar en casa será el anfitrión de los partidos 1, 2, 5 y 7, mientras que el oponente será el anfitrión de los partidos 3, 4 y 6 (los partidos 5 y 7 se juegan "si es necesario").
Se permitirá a un equipo retirar a su portero en favor de un patinador adicional en el período de tiempo extra. Sin embargo, si ese equipo pierde el juego durante el tiempo en el que el portero ha sido retirado, perderá el punto automático obtenido en el empate al final del juego reglamentario, excepto si el portero ha sido retirado tras la convocatoria de una penalización retrasada contra el otro equipo.