La temporada de 1979 de la Liga de Fútbol de América del Norte fue la 67.ª temporada de fútbol aprobada por la FIFA y la 12.ª con una liga nacional de primera división en los Estados Unidos y Canadá.
Una modificación de las reglas requirió que cada equipo jugara con dos jugadores estadounidenses o canadienses y que cada plantel de 17 hombres tuviera seis de esos jugadores. [11]
En comparación con la agitación de la temporada anterior , 1979 fue un año relativamente tranquilo. El formato de la liga se mantuvo sin cambios, con 24 equipos divididos en seis divisiones dentro de dos conferencias y un playoff de 16 equipos. Se realizó una ligera modificación en la primera ronda de los playoffs, de un solo juego al formato de dos juegos utilizado en rondas posteriores. Además, el minijuego, utilizado para decidir las series empatadas de playoffs, ya no terminó con un gol de oro (muerte súbita). En su lugar, se jugaron los 30 minutos completos. [12]
Aun así, había cuestiones por resolver. El 14 de abril hubo una breve huelga de jugadores, ya que la liga se negó a reconocer a la recién formada Asociación de Jugadores. [13] Sin embargo, como la mayoría de los jugadores de la NASL eran extranjeros y no estaban seguros de las leyes laborales estadounidenses y canadienses, el apoyo fue mínimo. [14] Se estima que tres cuartas partes de los jugadores de la NASL cruzaron la línea de piquete una vez que el Departamento de Justicia dio a entender que los jugadores extranjeros estarían sujetos a deportación. [15]
Los Cosmos decidieron volver a poner "Nueva York" en su nombre después de una ausencia de dos años. Con un cambio de propietario, la franquicia de Toronto pasó a llamarse Toronto Blizzard , mientras que Toronto Croatia (que se había fusionado con los Metros en 1975) regresó a su antigua liga, la Liga Nacional de Fútbol . Los Colorado Caribous se mudaron a Atlanta para convertirse en los renacidos Atlanta Chiefs en octubre de 1978, [16] mientras que los Oakland Stompers se mudarían a Edmonton solo un mes antes del inicio de la temporada. [17] Ambos equipos tuvieron problemas, terminando últimos en sus respectivas divisiones. Los nuevos Edmonton Drillers fueron particularmente malos, estableciendo un récord de más derrotas consecutivas en la historia de la liga con 14. [18]
En el otro extremo de la tabla, el Houston Hurricane pasó del peor al primer lugar en la Conferencia Americana, quedando invicto en sus 15 partidos en casa en el Astrodome y obteniendo los honores de Entrenador del Año de Timo Liekoski . [19] Sin embargo, el Hurricane fue derrotado en la primera ronda de los playoffs de la ASC, ya que el Philadelphia Fury , que no ganó fuera de casa durante la temporada regular, ganó el juego decisivo en Houston. [20]
Eso significó que se abrió la puerta para que los Tampa Bay Rowdies ganaran su segundo título consecutivo de la ASC, barriendo a los Fury [21] y superando a los San Diego Sockers en un minijuego en el Tampa Stadium . [22] Los Rowdies fueron liderados por los 25 goles de Oscar Fabbiani y una defensa que permitió 46 goles, la segunda menor cantidad en la liga.
El bicampeón defensor Cosmos siguió adelante, registrando otro récord de 24-6 y superando su récord de liga de puntos con 216. Johan Cruyff se unió al equipo en el otoño de 1978 para algunas exhibiciones, pero Los Angeles Aztecs compró su opción de NASL por $ 600,000 para llevarlo a la Costa Oeste. [23] Cruyff anotó dos goles contra los Rochester Lancers en su debut, [24] mientras lideraba a los Aztecs a una remontada de nueve victorias. A pesar de su derrota en la segunda ronda de los playoffs ante los Vancouver Whitecaps , [25] ganó los honores de MVP de la liga por sus esfuerzos.
Nueva York demostró que no lo necesitaba para marcar goles, ya que Giorgio Chinaglia lideró la liga por tercer año consecutivo. Sin embargo, perdió el título de goleador por un punto ante Fabbiani. [26] Como corresponde a su estatus dentro de la liga, el Cosmos tuvo el honor de jugar en el primer partido del contrato televisivo de tres años de ABC Sports con la liga en mayo; [27] una revancha del Soccer Bowl '78 en la que perdieron 3-2 en Tampa Bay. La cadena cubriría nueve partidos de temporada regular y playoffs por año. Esto incluía la cobertura de los siguientes tres Soccer Bowls . [28]
Sin embargo, el sueño de la liga de que el Cosmos fuera anfitrión de otro Soccer Bowl frente a una audiencia televisiva nacional se esfumó cuando Nueva York perdió contra Vancouver en un memorable enfrentamiento de playoffs. Después de que los Whitecaps ganaran el primer partido de la final de la Conferencia Nacional en Vancouver, [29] los equipos jugaron durante tres horas y media en el Giants Stadium tres días después en ABC. El Cosmos ganó el partido regular en una tanda de penaltis, empatando la serie a uno. El minijuego decisivo también se decidiría en una tanda de penaltis, donde Derek Possee le dio a Vancouver la ventaja. Después de que Ricky Davis de los Cosmos y Alan Ball de los Whitecaps fallaran sus oportunidades, Nelsi Morais de Nueva York no pudo superar el reloj de cinco segundos y su gol fue anulado, lo que le dio la victoria a Vancouver. [30]
Vancouver venció a los Rowdies una semana después en el Soccer Bowl. Trevor Whymark anotó los dos goles de Vancouver y se ganó el honor de ser el MVP del partido, [31] mientras que Tampa Bay sufrió su segunda derrota consecutiva en el partido por el campeonato. [32] La asistencia al Giants Stadium estuvo muy por debajo de las proyecciones, ya que 50.699 personas se presentaron a pesar de que se habían vendido 66.843 entradas. [33] Alan Ball de los Whitecaps fue nombrado MVP de los playoffs por su esfuerzo de siete asistencias en la carrera por el campeonato de Vancouver. [34] Las estimaciones de asistencia varían (van desde 60.000 a 150.000 personas), [35] pero el desfile del campeonato resultante todavía se considera la manifestación pública más grande en la historia cívica de Vancouver. [36]
Otra señal positiva para la liga fue que esta sería la primera temporada baja en la historia de la NASL en la que ninguna franquicia se retiraría ni se mudaría.
6 puntos por victoria, 0 puntos por derrota, 1 punto por cada gol reglamentario anotado hasta tres por partido.
GP = Partidos jugados, G = Goles (valen 2 puntos), A = Asistencias (valen 1 punto), Pts = Puntos
Nota: GP = Partidos jugados; Min - Minutos jugados; GA = Goles en contra; GAA = Promedio de goles en contra; W = Victorias; P = Derrotas; SO = Blanqueos
Los dos mejores equipos de cada división se clasificaron automáticamente para los playoffs. Los dos equipos con los totales de puntos más altos restantes en cada conferencia completaron el campo como comodines y obtuvieron los puestos más bajos en la primera ronda. Los enfrentamientos de los playoffs y el estatus de local/visitante se restablecieron después de cada ronda, según los totales de puntos de la temporada regular.
En 1979 y 1980, si una serie de playoffs estaba empatada a una victoria para cada equipo, se jugaba un minipartido de 30 minutos. Si ninguno de los equipos tenía ventaja después de los 30 minutos, los equipos pasaban a una tanda de penales de la NASL para determinar el ganador de la serie.
Campeones de la NASL 1979: Vancouver Whitecaps
Guía de prensa del Soccer Bowl '79 . Nueva York, NY: Liga de fútbol norteamericana. 1979.
Revista KICK: Soccer Bowl '79 . Nueva York, NY: Liga de Fútbol de América del Norte. 1979.
Guía oficial de la North American Soccer League de 1980. Nueva York, NY: North American Soccer League. 1980.
José, Colin (1989). NASL: Un registro completo de la Liga de fútbol norteamericana . Derby, Inglaterra: Breedon Books.
José, Colin (2003). Enciclopedia de la Liga de Fútbol de América del Norte . Haworth, NJ: St. Johann Press.
Wangerin, David (2008). El fútbol en un mundo de fútbol . Filadelfia, PA: Temple University Press. ISBN 9781592138852.