La temporada de 1978 de la Liga de Fútbol de América del Norte fue la 66.ª temporada de fútbol aprobada por la FIFA y la undécima con una liga nacional de primera división en los Estados Unidos y Canadá.
Alentada por el éxito de la temporada anterior , la liga agregó seis equipos para llegar a 24 en total. [10] Los Colorado Caribous se lanzaron en Denver, [11] los Detroit Express [12] y los Houston Hurricane [13] se convirtieron en el segundo y tercer equipo en jugar en estadios interiores completamente cerrados, los Philadelphia Fury trajeron el fútbol de regreso a Filadelfia, [14] los New England Tea Men serían el tercer intento de que el fútbol de la NASL tuviera éxito en el área de Boston y los Memphis Rogues traerían el fútbol profesional a Tennessee.
También se produjeron los movimientos habituales de franquicias. El Team Hawaii se convirtió en Tulsa Roughnecks , [15] Las Vegas Quicksilver se convirtió en San Diego Sockers , los Connecticut Bicentennials se convirtieron en Oakland Stompers y los St. Louis Stars se mudaron a Anaheim para convertirse en California Surf .
Con tantos clubes nuevos, la NASL se reorganizó en un formato de seis divisiones y amplió los playoffs para incluir a 16 equipos. La nueva alineación fue una copia directa de la configuración de la NFL , ya que las nuevas conferencias de tres divisiones se llamaron " Conferencia Americana de Fútbol " y " Conferencia Nacional de Fútbol ", respectivamente. Cada conferencia también tenía divisiones Este, Central y Oeste. [16]
Los dos mejores equipos de cada división clasificarían para los playoffs. Los otros puestos irían a los dos siguientes mejores equipos de la conferencia, independientemente de la división. Los tres primeros puestos irían a los ganadores de la división, los puestos 4 a 6 irían a los equipos del segundo lugar y los dos últimos puestos se conocerían como "comodines", otro guiño a la NFL. Los ganadores de cada ronda sucesiva serían reclasificados dentro de la conferencia. La primera ronda y el Soccer Bowl eran juegos individuales, mientras que las semifinales y los campeonatos de la conferencia eran series de dos juegos. Al igual que en los playoffs de 1977, si ambos equipos estaban empatados a una victoria cada uno al concluir el Juego 2, habría un minijuego de muerte súbita de 30 minutos y una tanda de penales si fuera necesario. [17]
Los Cosmos establecerían récords de más victorias y puntos en una temporada de la NASL, gracias a su marca de temporada regular de 24-6 (compartida con los Vancouver Whitecaps ) y 212 puntos. Los Cosmos vencieron a los Ft. Lauderdale Strikers , 7-0, en la jornada inaugural [18] y nunca miraron atrás, anotando 88 veces mientras perdían solo tres juegos en tiempo reglamentario. Giorgio Chinaglia anotó 34 goles y 79 puntos, estableciendo récords de la liga en el proceso. Sin embargo, no ganó los honores de MVP de la temporada regular. Ese premio fue para Mike Flanagan de Nueva Inglaterra , quien anotó 30 goles y 68 puntos mientras lideraba a los Tea Men a un título improbable de la ASC East. A la edad de 36 años, Alan Hinton de Vancouver estableció un récord de liga propio con 30 asistencias. [19]
Aun así, el Cosmos necesitaba una gran remontada para vencer a los Minnesota Kicks en los playoffs de la NSC. Los Kicks ganaron el primer partido por un extraordinario marcador de 9-2 gracias a los cinco goles de Alan Willey , [20] pero el Cosmos ganó el segundo partido, 4-0, en el Giants Stadium. El minijuego resultante se fue a una tanda de penaltis, y Carlos Alberto y Franz Beckenbauer marcaron goles para mantener con vida al Cosmos. [21] Los Portland Timbers fueron blanqueados en ambos partidos de la final de la Conferencia Nacional, [22] y los Tampa Bay Rowdies fueron derrotados ante 74.901 aficionados en el Giants Stadium en el Soccer Bowl . [23] El Cosmos se convirtió en el primer campeón consecutivo en la historia de la NASL.
Después de la temporada, los Colorado Caribous se mudarían a Atlanta, [24] mientras que los Oakland Stompers se mudarían a Edmonton solo dos meses antes del inicio de la temporada 1979 de la NASL . [25] Los Stompers habían atraído a más de 32.000 personas para su partido inaugural en el Oakland Coliseum , [26] pero atrajeron multitudes de menos de 10.000 personas al final de la temporada. Los Caribous tuvieron el peor récord de la liga y solo atrajeron a una multitud de más de 10.000 personas en todo el año.
W = Victorias, P = Derrotas, GF = Goles a favor, GA = Goles en contra, BP = Puntos de bonificación, Pts = Sistema de puntos
6 puntos por victoria, 0 puntos por derrota, 1 punto por cada gol reglamentario anotado hasta tres por partido.
GP = Partidos jugados, G = Goles (valen 2 puntos), A = Asistencias (valen 1 punto), Pts = Puntos
Nota: GP = Partidos jugados; Min = Minutos jugados; GA = Goles en contra; GAA = Promedio de goles en contra; G = Victorias; P = Derrotas; SO = Blanqueos
La primera ronda y el Soccer Bowl fueron enfrentamientos de un solo juego, mientras que las semifinales de conferencia y los campeonatos fueron series de dos juegos. [27]
En 1978, si una serie de playoffs estaba empatada después de dos juegos, se jugaba un minijuego de 30 minutos con gol de oro . Si ningún equipo marcaba en el minijuego, se pasaba a una tanda de penaltis para determinar el ganador de la serie. *Los equipos se volvían a clasificar para las semifinales de conferencia en función de los totales de puntos de la temporada regular. Esto afectó solo a una de las cuatro series: Tampa Bay versus San Diego. [28]
Campeones de la NASL 1978: Cosmos
Los minijuegos no se contabilizan como partidos jugados a la hora de elaborar las estadísticas individuales, sino que se incluyen en la categoría de minutos jugados.
GP = Partidos jugados, G = Goles (valen 2 puntos), A = Asistencias (valen 1 punto), Pts = Puntos
Nota: GP = Partidos jugados; Min = Minutos jugados; GA = Goles en contra; GAA = Promedio de goles en contra; G = Victorias; P = Derrotas; SO = Blanqueos
{{cite web}}: CS1 maint: bot: estado de URL original desconocido ( enlace )Guía oficial de la North American Soccer League de 1979. Nueva York: North American Soccer League. 1979.
José, Colin (1989). NASL: Un registro completo de la Liga de fútbol norteamericana . Derby, Inglaterra: Breedon Books.
José, Colin (2003). Enciclopedia de la Liga de Fútbol de América del Norte . Haworth, Nueva Jersey: St. Johann Press.
Wangerin, David (2008). El fútbol en un mundo de fútbol . Filadelfia: Temple University Press.