La final de play-off de la Segunda División de la Football League de 1991 fue un partido de fútbol que se disputó el 2 de junio de 1991 en el estadio de Wembley , Londres, entre el Brighton & Hove Albion y el Notts County . El partido tenía como objetivo determinar el tercer y último equipo que ascendería de la Segunda División de la Football League , la segunda división del fútbol inglés , a la Primera División . Los tres mejores equipos de la temporada 1990-91 de la Segunda División de la Football League obtuvieron el ascenso automático a la Primera División, mientras que los clubes ubicados del cuarto al séptimo lugar en la tabla participaron en semifinales de play-off; el Notts County terminó la temporada en cuarta posición, dos lugares por delante del Brighton & Hove Albion. Los ganadores de estas semifinales compitieron por el último lugar para la temporada 1991-92 en la Primera División. Middlesbrough y Millwall fueron los semifinalistas perdedores.
El partido se disputó ante una multitud de 59.940 espectadores en Wembley y fue arbitrado por David Elleray . Brighton comenzó fuerte, pero Notts County se adelantó en la primera mitad de la final con un gol de Tommy Johnson . Brighton estrelló el balón en el poste y el larguero antes de que Johnson pusiera el 2-0 a mitad de la segunda mitad. Notts County añadió un tercer gol a través de Dave Regis antes de que Dean Wilkins marcara un gol de consolación en el final, para terminar el partido 3-1.
En la temporada siguiente , el Notts County acabó en el puesto 21 de la Primera División y descendió a la segunda división del fútbol inglés. La temporada siguiente del Brighton también terminó con el descenso: acabó en el puesto 23 y descendió a la tercera división.
El Notts County terminó la temporada regular 1991-92 en el cuarto lugar de la Football League Second Division , el segundo nivel del sistema de ligas de fútbol inglés , dos puestos y diez puntos por delante del Brighton & Hove Albion . Por lo tanto, ambos perdieron las tres plazas automáticas para el ascenso a la Primera División y, en su lugar, participaron en los play-offs , junto con Middlesbrough y Millwall , para determinar el cuarto equipo ascendido. El Notts County terminó siete puntos detrás del West Ham United (que ascendió en segundo lugar) y ocho detrás del ganador de la liga, Oldham Athletic . [1]
Brighton & Hove Albion se había clasificado para los play-offs con un tiro libre en el último minuto del último partido de liga de la temporada regular, para vencer al Ipswich Town por 2-1 y asegurar el sexto lugar, a pesar de tener una diferencia de goles negativa . [1] [2] Sus oponentes en su semifinal de play-off fueron Millwall con el partido de ida que se llevó a cabo en el Goldstone Ground en Hove el 19 de mayo de 1991. Millwall tomó ventaja en el minuto 14 después de que un mal despeje de Ştefan Iovan encontrara a Paul Stephenson cuyo disparo desde 25 yardas (23 m) venció a Perry Digweed en la portería del Brighton. Cinco minutos antes del medio tiempo, Mark Barham hizo el 1-1 cuando aprovechó la mala defensa de David Thompson . En el minuto 53, un débil pase hacia atrás fue interceptado por Mike Small del Brighton que anotó. Tres minutos más tarde, Clive Walker hizo el 3-1 y en el minuto 60, Robert Codner anotó de un pase de Small, con el juego terminando 4-1. Walker se vio obligado a abandonar el partido debido a una supuesta fractura en el brazo. [3] El partido de vuelta se disputó tres días después en The Den en Londres. John McGlashan, del Millwall , marcó al principio de la primera mitad, pero un minuto después del descanso Codner empató el partido tras convertir un centro de Small. A pesar de la presión tardía del Millwall, John Robinson marcó su primer gol para el Brighton, poniendo el marcador 2-1. No se marcaron más goles y el Brighton avanzó a la final con un marcador global de 6-2 . [4]
El Notts County se enfrentó al Middlesbrough en su semifinal de play-off, y el partido de ida se celebró en el Ayresome Park de Middlesbrough . Phil Turner abrió el marcador para los visitantes cuando superó a Andy Dibble en la portería del Middlesbrough tras un pase de Dave Regis . Jimmy Phillips empató después de un centro de John Hendrie y el partido terminó 1-1. [5] El partido de vuelta se celebró en Meadow Lane en Nottingham tres días después. Después de una primera mitad sin goles, Paul Harding marcó su primer gol en el fútbol profesional, poniendo al equipo local por delante en el minuto 78 con un cabezazo tras un centro de Mark Draper . El Notts County ganó el partido por 1-0, su octava victoria en nueve partidos, y se clasificó para la final con una victoria global de 2-1. [6]
Ninguno de los dos equipos había participado antes en los play-offs de la segunda división. [7] Fue la primera visita del Brighton & Hove Albion a Wembley desde que perdieron la repetición de la final de la FA Cup de 1983. [3] El club había jugado por última vez en la máxima categoría en la temporada 1982-83 . [8] El Notts County aspiraba a dos ascensos consecutivos, tras haber ganado la final del play-off de la Tercera División de la Football League de 1990 por 2-0 contra el Tranmere Rovers . [9] No habían jugado al más alto nivel del fútbol inglés desde que descendieron en la temporada 1983-84 . [9] En los partidos entre los dos equipos durante la temporada regular, el Notts County ganó su partido en casa en Meadow Lane el día de Año Nuevo de 1991, mientras que el partido de vuelta en abril terminó en un empate sin goles. [10] El máximo goleador del Brighton durante la temporada regular fue Small con 20 goles (15 en la liga, 2 en la FA Cup, 1 en la League Cup y 2 en la Full Members' Cup), seguido por John Byrne con un total de 11 goles (9 en la liga y 2 en la FA Cup). [11] Para el Notts County, Tommy Johnson fue el máximo goleador con 19 goles en total (16 en la liga y 3 en la League Cup), seguido por Kevin Bartlett y Regis (ambos con 16 goles en total). [12]
Walker regresó a la alineación titular del Brighton después de sufrir una lesión en el brazo en la semifinal, mientras que Byrne fue seleccionado como uno de los dos suplentes dos semanas después de haberse sometido a una segunda operación de cartílago . [13] Para Notts County, Turner se recuperó de una lesión de tobillo y fue nombrado en el once inicial. [13] Johnson tenía como objetivo repetir sus hazañas de la final del play-off de la temporada anterior, donde anotó el gol de apertura contra Tranmere Rovers. [14] Había optado por no representar a la selección nacional de fútbol sub-23 de Inglaterra en el Torneo de Toulon para participar en los play-offs. [15] El árbitro del partido fue David Elleray de Harrow . [16]
El partido comenzó alrededor de las 3 p. m. frente a una multitud de 59,940 espectadores en el estadio de Wembley. [17] Brighton comenzó a la ofensiva con Barham y Walker explotando las bandas mientras Small trabajaba para desbaratar la defensa del Notts County. Dominaron los primeros 20 minutos, pero después de que el disparo de Walker fuera bloqueado, Notts County comenzó a afianzarse en el partido. [16] En el minuto 29, Notts County ganó un córner controvertido: Chivers derribó a Dean Thomas y el balón pareció haber salido del jugador del Notts County, pero Elleray concedió el córner contra Brighton. [15] Un pase corto de la jugada preparada de Turner encontró a Thomas. Pasó el balón de vuelta a Turner, cuyo centro fue recibido por Johnson, quien anotó más allá de Digweed en la portería del Brighton. Justo antes del medio tiempo, Walker pasó a Gary Chivers , quien devolvió el pase: Chivers saltó para cabecear el balón hacia la portería, pero rebotó en el poste cercano. [16]
A los tres minutos de la segunda mitad, Brighton volvió a golpear el marco de la portería del Notts County: Dean Wilkins ejecutó un tiro libre directo desde unos 30 metros (27 m) que superó la barrera defensiva pero rozó el larguero. En el minuto 59, Johnson marcó su segundo gol del partido y el de su equipo, superando a Digweed desde un ángulo estrecho. Trece minutos más tarde, Regis anotó para poner el 3-0 a favor del Notts County. [16] Colin Pates cabeceó un tiro libre de Draper, pero el balón golpeó a Regis, que lo envió por encima de la línea. Wilkins anotó un gol de consolación en el final después de que Byrne, que había entrado como suplente, hiciera una carrera regateando y enviara un centro raso. [15] El resultado final fue 3-1 y el Notts County ascendió a la máxima categoría del fútbol inglés por primera vez desde 1984. [16]
Notts County se convirtió en el séptimo equipo en ganar ascensos consecutivos de la tercera división a la primera, pero el primero en hacerlo a través de los play-offs en ambas ocasiones. [13] [16] En su siguiente temporada , terminaron 21.º en la Primera División y descendieron a la segunda división del fútbol inglés. [18] [19] La siguiente temporada de Brighton también terminó con su descenso: terminaron en la 23.ª posición y descendieron a la tercera división. [20]
Según el presidente del Chelsea, Ken Bates , se acercó a Warnock con un contrato provisional de tres años para convertirse en entrenador del club antes de los play-offs, pero rechazó la oferta citando su deseo de seguir trabajando con su asistente Mick Jones en Notts County. [21] [22] Warnock afirmó más tarde que "no se arrepentía" de no haber aceptado la oferta, sugiriendo que permaneció con su equipo ascendido porque "quería permanecer leal a un grupo de jugadores que habían sido fantásticos para [él]". [23] Fue despedido por Notts County en enero de 1993 con el club último en la Segunda División. [24]