El campo Brent era un yacimiento de petróleo y gas ubicado en la cuenca de Shetland Oriental del Mar del Norte , a 186 kilómetros (116 millas) al noreste de Lerwick en las Islas Shetland , Escocia, a una profundidad de agua de 140 metros (460 pies). El campo operado por Shell UK Limited fue descubierto en 1971 y alguna vez fue una de las partes más productivas de los activos offshore del Reino Unido, pero ha llegado a la etapa en que la producción ya no es económicamente viable. El desmantelamiento del campo Brent está completo con la excepción de Brent C, que está produciendo desde otro campo. [1] El pozo de descubrimiento 211/26-1 fue perforado en 1971 por la plataforma de perforación semisumergible "Staflo". Esto fue una gran sorpresa en ese momento, ya que la tierra más cercana en Escocia y Noruega está compuesta de granito y otras rocas metamórficas no reservorio.
Shell inicialmente nombró todos sus campos petrolíferos del Reino Unido en honor a aves marinas en orden alfabético por descubrimiento: alca, gallineta norteña, cormorán, correlimos común, eider, fulmar, etc. Brent hace referencia al ganso brent y, a su vez, dio sus iniciales a las subdivisiones geológicas del Grupo Brent del Jurásico Medio que componen el campo: formaciones Broom, Rannoch, Etive, Ness y Tarbert, y cada nombre representa un lago en las Tierras Altas de Escocia . [2]
Situado en la cuenca de las Shetland del Este , el Brent es el arquetipo de muchos de los yacimientos de la zona, y consiste en un bloque de falla inclinado que expone la formación Brent del mismo nombre, junto a fallas limítrofes que permitieron la migración desde zonas de "cocina" adyacentes más profundas, donde la Formación de arcilla Kimmeridge alcanza su madurez total y libera hidrocarburos . De manera inusual a escala mundial (pero común en esta cuenca), la roca de sello o de tapa del yacimiento (que impide que los hidrocarburos migren más hacia la superficie) también es la arcilla Kimmeridge, o técnicamente la Formación Heather inmediatamente debajo.
La profundidad del embalse es de 2.651 metros (8.698 pies).
La producción comenzó el 11 de noviembre de 1976 y el 13 de diciembre de 1976 se cargó el primer petrolero. El petróleo del campo Brent fue extraído por cuatro plataformas en una línea irregular SSW-NNE. [3] El primero en colocarse fue el Brent Bravo "Condeep" con patas de hormigón, construido por contratistas noruegos en Stavanger, en agosto de 1975. A este le siguió el Brent Alpha con camisa de acero construido por Redpath Dorman Long en Methil e instalado en mayo de 1976; el Brent Delta con patas de hormigón, construido también por contratistas noruegos en Stavanger, en julio de 1976; y el Brent Charlie con base de hormigón, construido por McAlpine /Sea Tank en Ardyne Point , instalado en junio de 1978. [4] En 2004, el campo todavía producía petróleo a través de un colector (todos los fluidos Brent Alpha se producen a través del Brent Bravo). Una quinta instalación, la Brent Spar flotante , sirvió como boya de almacenamiento y carga de buques cisterna y se instaló al principio de la construcción del campo. El diseño de "spar" de esta instalación dio lugar al nombre con el que se convirtió en la más conocida de las instalaciones de Brent (fuera de la industria petrolera). El campo también incluía una antorcha remota, la "Brent Flare", que se utilizó para quemar el exceso de gas antes de que se instalaran en el campo instalaciones de manipulación y exportación de gas, también utilizada como ventilación en el invierno de 1995-96. Esta unidad fue desmantelada y retirada utilizando una barcaza de elevación pesada en 2005. [5]
Las cubiertas superiores del Brent Charlie fueron diseñadas por Matthew Hall Engineering, a quien se le adjudicó el contrato en enero de 1974. [6] Inicialmente, había instalaciones para 19 pozos de producción de petróleo, nueve pozos de inyección de agua, seis pozos de inyección de gas y tres ranuras de repuesto. La capacidad de producción era de 150.000 barriles (24.000 m3 ) por día y 8,5 millones de metros cúbicos estándar de gas por día. Había tres trenes de producción, cada uno con cuatro etapas de separación, con los separadores de la primera etapa operando a una presión de 9,6 bar . Las 14 celdas de almacenamiento submarinas tenían una capacidad de 400.000 barriles (64.000 m3 ) . La generación de electricidad era impulsada por tres turbinas de gas Rolls-Royce Avon de 12 MW . El alojamiento de la cubierta superior era para 120 personas. Había 14 módulos de cubiertas superiores y el peso de las cubiertas superiores era de 34.000 toneladas. [6]
Los parámetros de diseño iniciales de las instalaciones de Brent se resumen en la tabla. [7]
El yacimiento suministraba petróleo a través del oleoducto Brent System hasta la terminal de Sullom Voe , mientras que el gas se transportaba a través del oleoducto FLAGS hasta la costa de St Fergus , en la costa noreste de Escocia. La producción de petróleo del yacimiento (en miles de barriles) fue: [7]
A mediados de los años 1990, el yacimiento fue objeto de un proyecto de modernización de 1.300 millones de libras esterlinas, que implicó despresurizar todo el yacimiento y realizar amplias modificaciones en tres de las cuatro plataformas de Brent. Esto permitió que pasaran a funcionar a baja presión, lo que permitió liberar cantidades significativas de gas natural del yacimiento y prolongó la vida útil del yacimiento más allá de 2010. [8]
La capacidad máxima de producción del campo alcanzó 504.000 barriles de petróleo por día (bpd) en 1982 y produjo un total de aproximadamente tres mil millones de barriles de petróleo equivalente en 2008.
El proyecto de desmantelamiento del campo Brent se inició en 2006. Brent Delta fue la primera plataforma en cesar su producción en diciembre de 2011, mientras que las plataformas Brent Alpha y Bravo detuvieron su producción en noviembre de 2014 y Brent Charlie en marzo de 2021.
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El programa de desmantelamiento de los oleoductos de Brent fue aprobado por el gobierno del Reino Unido en marzo de 2020. Según el plan de desmantelamiento, las estructuras basadas en la gravedad (GBS) de las plataformas Delta, Charlie y Bravo, las bases de la plataforma Alpha, los recortes de perforación y el contenido de las celdas GBS no se retirarán del campo. Las celdas de almacenamiento submarinas GBS se utilizaron para almacenar temporalmente petróleo crudo antes de bombearlo a buques cisterna o a oleoductos. [9]
El desmantelamiento del yacimiento Brent se está realizando de manera gradual. El programa de desmantelamiento de la parte superior del yacimiento Brent Delta fue aprobado por el gobierno del Reino Unido en julio de 2015, mientras que el de las plataformas Alpha, Bravo y Charlie se aprobó en agosto de 2018. La parte superior de la plataforma Brent Delta, que pesa aproximadamente 24.200 t, se retiró en una sola elevación en abril de 2017 y se transportó a Hartlepool para su reciclaje. La parte superior se desmanteló por completo en febrero de 2019.
La parte superior de la plataforma Brent Bravo, con un peso aproximado de 25.000 t, fue retirada en una sola elevación en junio de 2019. Actualmente, la parte superior está siendo desmantelada y reciclada.
Las plataformas Brent Bravo y Delta siguen en su sitio con sus celdas de almacenamiento submarinas GBS. Lo mismo se aplicará a la plataforma Brent Charlie cuando se desmantele. Es probable que el contenido de las celdas de almacenamiento GBS sean hidrocarburos residuales y elementos tóxicos radiactivos.
El 31 de julio de 1979, un avión de ala fija de Dan Air se estrelló al intentar despegar del aeropuerto de Sumburgh . El vuelo llevaba de regreso a los trabajadores de Brent Field a Aberdeen. Hubo 17 víctimas mortales. El avión era un HS 748 de Aerolíneas Argentinas fabricado en 1962. Se descubrió que la causa principal fue un bloqueo de ráfagas defectuoso. Se descubrió que el copiloto tenía tranquilizantes en su sistema. No se sabe si tenía el control, ya que tenía menos de 100 horas en este tipo de aeronave. [10]
El 6 de noviembre de 1986, un helicóptero Boeing Vertol BV234 Chinook G-BWFC se estrelló al aproximarse al aeropuerto de Sumburgh. El vuelo regresaba del aeropuerto Brent. Hubo 45 muertos y 2 supervivientes, uno de los cuales era el piloto. Se determinó que la causa fue una transmisión defectuosa, que provocó la colisión de las palas del rotor gemelo. [11]
El 25 de julio de 1990, un helicóptero Sikorsky S61-N G-BEWL se estrelló mientras intentaba aterrizar en Brent Spar. Hubo 6 muertos, incluidos los dos pilotos. Se determinó que la causa fue un error del piloto y el diseño de la plataforma para helicópteros. [12]
