La presa Gillespie es una presa de gravedad de hormigón situada en el río Gila, entre las ciudades de Buckeye y Gila Bend (Arizona) . La presa se construyó durante la década de 1920 principalmente con fines de riego . Fue clave para el desarrollo de una parcela de 72 000 acres (29 000 ha) propiedad del "millonario" WS Gillespie de Tulsa (Oklahoma) , que inicialmente permitió el riego de 10 000 acres (4000 ha). [2] Una parte de la presa falló inesperadamente en 1993 durante unas lluvias inusualmente intensas.
La presa Gillespie fue construida alrededor de 1920 por un ranchero local, Frank Gillespie ( Gillespie Land and Irrigation Company ), [3] para reemplazar una estructura existente. [4] [5] Como la presa estaba ubicada en un cruce de río importante que luego se convertiría en la Ruta 80 de EE. UU. , el Departamento de Carreteras de Arizona, el predecesor del Departamento de Transporte de Arizona , construyó una plataforma de concreto al pie de la presa para permitir el cruce de vehículos. Como la presa era una construcción simple de desbordamiento, durante épocas de fuertes escorrentías, los automóviles tendrían que ser arrastrados a través del flujo por camiones, y durante las inundaciones no podían cruzar en absoluto. [1]
En previsión de la formación del Sistema de Carreteras de los Estados Unidos en 1926, el Departamento de Carreteras encargó la construcción del Puente de la Presa Gillespie , un puente de celosía de acero justo aguas abajo de la presa. El puente se completó y abrió al tráfico el 1 de agosto de 1927, con un coste de 320.000 dólares estadounidenses (equivalentes a 5.613.000 dólares estadounidenses en 2023). El puente, que en ese momento era el puente de carretera más largo del estado de Arizona, se incorporó inmediatamente al sistema de carreteras como Ruta 80. [1] El puente transportó el tráfico de la US 80 hasta 1956, cuando la carretera se desmanteló y pasó a ser una carretera del condado , quedando así bajo el cuidado del condado de Maricopa . El puente se añadió al Registro Nacional de Lugares Históricos el 5 de mayo de 1981. [6]
La presa también debía servir de soporte a la nueva ciudad de Gillespie, que se construiría a 19 km al oeste de Gila Bend a lo largo del Ferrocarril del Pacífico Sur . Se informó que Gillespie había planeado gastar un millón de dólares en la construcción de la ciudad, incluidas "calles niveladas, aceras de cemento, bloques comerciales y un hotel, muchas residencias, sistemas de agua e iluminación y todas las demás comodidades modernas". [2]
Los meses de invierno de 1993 vieron cantidades inusualmente altas de lluvia que resultaron en caudales récord a través de ríos y arroyos del centro de Arizona, incluido el río Salt , un importante afluente del Gila aguas arriba de la presa Gillespie. [7] Aproximadamente a las 10:30 de la mañana del 9 de enero, la presa falló cuando un segmento de aproximadamente 120 pies (37 m) de longitud se derrumbó en el río. Si bien se desconoce la causa precisa de la falla, la inundación extrema fue casi con certeza un factor contribuyente. El tamaño preciso de la inundación no se registró debido a una falla del equipo, pero una estimación basada en una marca de agua alta registrada en el equipo del USGS arrojó un caudal máximo de aproximadamente 200.000 pies cúbicos (5.700 m 3 ) por segundo, correspondiente a una inundación prevista de 65 años , o una inundación de una magnitud anticipada solo una vez cada 65 años. El nivel máximo anterior, registrado durante unas inundaciones igualmente desastrosas en 1980, había sido de 178.000 pies cúbicos (5.000 m3 ) por segundo. [8]
Debido a la falla, tres tuberías subterráneas de gas natural quedaron expuestas y luego fueron cortadas por las aguas de la inundación. El puente que se encuentra aguas abajo sobrevivió y se consideró seguro para el tránsito. [1]
Los restos de la presa siguen en pie y la zona es en gran parte accesible al público. Existe un pequeño terraplén de tierra para desviar el agua hacia los canales cercanos .
