Los contactores de plasma son dispositivos utilizados en naves espaciales para evitar la acumulación de carga electrostática mediante la expulsión de plasma (a menudo xenón ).
Un contactor eléctrico es un interruptor controlado eléctricamente que cierra un circuito eléctrico de potencia o de alto voltaje . Un contactor de plasma convierte el vacío eléctricamente aislante en un conductor proporcionando electrones móviles e iones de gas positivos . Este camino conductor cierra un circuito de bucle fantasma para descargar o neutralizar la electricidad estática que puede acumularse en una nave espacial.
El espacio contiene regiones con concentraciones variables de partículas cargadas, como la lámina de plasma , y se acumula una carga estática a medida que la nave espacial se mueve entre estas regiones, o cuando el potencial eléctrico varía dentro de dicha región.
La electricidad estática también puede acumularse en una nave espacial como resultado de la radiación espacial , incluida la luz solar, dependiendo de los materiales utilizados en las superficies de la nave espacial.
Un contactor de plasma está montado en el segmento Z1 de la estructura de armadura integrada de la Estación Espacial Internacional .