Engenho ( pronunciación portuguesa: [ẽˈʒẽɲu] ) es un término portugués de la era colonial para un molino de caña de azúcar y las instalaciones asociadas. En países de habla hispana como Cuba y Puerto Rico , se les llama ingenios . Ambas palabras significan motor (del latín ingenium ). La palabra engenho generalmente solo se refería al ingenio, pero también podía describir el área en su conjunto, incluyendo la tierra, un ingenio, las personas que cultivaban y tenían conocimientos sobre la producción de azúcar y un cultivo de caña de azúcar . Se necesitaba una gran propiedad debido a la enorme cantidad de mano de obra necesaria para producir azúcar refinada, melaza o ron a partir de caña de azúcar sin refinar. Estas propiedades prevalecían en Brasil , Cuba , República Dominicana y otros países del Caribe. Hoy en día, Brasil sigue siendo uno de los principales productores de azúcar del mundo.
La caña de azúcar no se introdujo en Brasil hasta que los portugueses establecieron su producción a mediados del siglo XVI. Ya controlaban la principal industria azucarera de Madeira, pero querían conseguir otra poderosa base de producción en Brasil. [1] Para empezar, el cultivo era cultivado y producido por los pueblos indígenas de la tierra para bienes comercializables. Esa relación evolucionó desde el comercio hasta la esclavitud de la población indígena. Muchos lugares del mundo habían comenzado a sustituir la miel por azúcar como producto básico importante debido al aumento de la oferta y la caída de los precios. El azúcar se convirtió en un artículo de lujo en el mercado mundial porque explotaba la demanda de mano de obra coaccionada y la organización industrial que eran imprescindibles para la producción. [2] La población nativa no se adhería realmente al aspecto de la esclavitud y era difícil mantenerla bajo control, por lo que a medida que el mercado del azúcar creció, estos factores provocaron la eventual importación de esclavos africanos. [1]
El auge de las exportaciones de finales del siglo XVIII y principios del XIX provocó un aumento en la producción de azúcar y otros productos de la caña de azúcar, así como de otros recursos. La porción azucarera del auge exportador aumentó la oferta hasta que la esclavitud se declaró ilegal en el mundo. Sin embargo, la trata de esclavos continuó hasta la última parte del siglo XIX. La revuelta de esclavos de Haití permitió que Brasil, entre otras colonias, se convirtiera en el principal productor de azúcar del mundo. En 1792, Haití producía el 50% del azúcar del mercado mundial, pero después de la rebelión pasó a no producir nada al año siguiente. [3] El trabajo de la caña de azúcar se realizaba principalmente in situ en grandes plantaciones llamadas Engenhos. Un Engenho es un establecimiento agrícola como máquinas y recursos necesarios para refinar el azúcar de la caña de azúcar. Las instalaciones suelen contar con un molino para moler caña, algunos calderos y destilerías. Adquirieron el nombre debido a todos sus componentes utilizados para producir y convertir la caña de azúcar en exportaciones potenciales. [4] Engenhos podría considerarse revolucionario en ese momento debido a su avance industrial, el trabajo combinaba manufactura, química y agricultura para producir azúcar en masa. Esta nueva plantación industrializada requirió muchas piezas de trabajo para mantenerla en funcionamiento. Un ingenio necesitaba un campo, un taller, una refinería y una oficina sólo para producir el azúcar. La lista no tuvo en cuenta las necesidades de energía del edificio ni los requisitos y necesidades de los esclavos. [4] Para dirigir el Engenho eran necesarios esclavos y sirvientes especializados. El capataz tenía que ser un blanco libre, mientras que los esclavos comprados debían ser fuertes peones del campo y algunos ya familiarizados con el proceso de producción de azúcar. A veces se importaban de Santo Tomé en África debido a la historia del país como importante productor de azúcar del mundo, lo que permitía que los trabajadores de allí ya tuvieran las habilidades artesanales necesarias para la producción de caña de azúcar. [5] Estas grandes plantaciones de azúcar requirieron una nueva división del trabajo entre los capataces y los esclavos. Los capataces tenían poder en la plantación, pero no eran todopoderosos, sino el plantador. Por ejemplo, el capataz no podía simplemente castigar a los esclavos como quisiera, tenía limitaciones. Su trabajo principal era asegurarse de que todos los suministros necesarios estuvieran allí y mantener una lista de lo que el plantador tenía que conseguir. El capataz debía mantener a los esclavos trabajando y cuidados, y también asegurarse de que los pasos en la producción de azúcar se estuvieran realizando correctamente. [4] El proceso necesitaba esclavos para cortar, transportar, evaporar y cristalizar, todo en un período de tiempo comprimido debido a la naturaleza del cultivo. [2]Para mantenerla en funcionamiento y todas las piezas funcionando en la máquina empresarial productora de azúcar, se necesitaba un aumento espectacular de trabajadores. Para producir azúcar, era imperativo que la secuencia fuera ininterrumpida desde el corte en el campo hasta la exportación final. Un error en cualquier etapa podría provocar efectos drásticos y arruinar un lote de cosecha cosechada. La caña de azúcar se pudriría a las veinticuatro horas de ser cortada, por lo que el tiempo apremiaba y los trabajadores no podían permitirse el lujo de cometer errores. [5] La producción y el trabajo esclavo ya no podían considerarse separados, dependían uno del otro en lo que respecta al cultivo y la producción de caña de azúcar. La fabricación y exportación de este producto dependía ahora del comercio de esclavos en el Atlántico . [2] Un aspecto que hizo del engenho un tipo diferente de operación fue la necesidad de todas las personas involucradas, desde los esclavos de campo hasta el supervisor jefe. Cada división del trabajo debía desempeñarse y contribuir para que la plantación fuera un éxito. Además, el plantador no podía comprar un esclavo cualquiera para realizar el trabajo, debía tener habilidades y conocimientos sobre su papel específico en el proceso de la caña de azúcar. Alcanzar el nivel necesario de conocimientos no fue una tarea fácil. La formación cuesta dinero, tiempo y recursos. Se necesitaría hasta un año o más para aprender a producir azúcar debido al largo tiempo que tarda la caña de azúcar en crecer y madurar lo suficiente. [5]