En botánica, un neófito (del griego νέος ( néos ) "nuevo" y φυτόν ( phutón ) "planta") es una especie vegetal que no es nativa de una región geográfica y que fue introducida en la historia reciente. Las plantas no nativas que están establecidas desde hace mucho tiempo en un área se denominan arqueofitas . En Gran Bretaña, los neófitos se definen más específicamente como especies de plantas que se introdujeron después de 1492, cuando Cristóbal Colón llegó al Nuevo Mundo y comenzó el intercambio colombino . [1]
La terminología de la biología de las invasiones es muy desigual. En el mundo anglosajón se utilizan principalmente términos como especie invasora o similares, que se interpretan de forma diferente y no diferencian entre distintos grupos de animales o características de las especies. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN) diferencia en sus definiciones entre especies exóticas y especies exóticas invasoras; las especies exóticas son especies que han sido introducidas en un área extranjera a través de la influencia humana. Se les asigna el atributo invasor (invasor) a las especies que desplazan a las especies nativas en su nuevo hábitat. [2]
En inglés, se utilizan términos resumidos como especie exótica (foreign specie) o, en el caso de potencias supresoras, especie invasora (invasive specie), sin diferenciar entre plantas, animales y hongos . Sin embargo, se propuso el término “neonativo”.
Además de la inconsistencia, se criticó la connotación xenófoba de invasor y alienígena. [3] La designación neutral Neobiota une a todas las especies que han colonizado nuevas áreas mediante la influencia humana. Sin embargo, los términos con neo no se utilizan de manera completamente uniforme:
El término neófitos se remonta a la definición reconocida por Albert Thellung en 1918, que posteriormente fue modificada muchas veces. [5]
Uno de los medios de transporte más importantes para la neobiota en la actualidad es el tráfico de mercancías global , que permite el desplazamiento no intencional de la neobiota. El proceso de inmigración o introducción, establecimiento y expansión en la nueva área se llama hemerocoria o invasión biológica. Los vectores más importantes incluyen los barcos de carga , donde la neobiota puede ocultarse en contenedores o carga, por ejemplo. La aviación también continúa difundiendo la neobiota. La distribución a través de las rutas comerciales es en su mayoría no intencional. Existe una correlación entre la fortaleza económica y el número de neobiota a nivel de país. [6]
La neobiota o neófitos se caracterizan generalmente por propiedades típicas como la adaptabilidad, una alta tasa de reproducción y, a menudo, una asociación con los seres humanos. Junto con la susceptibilidad de la nueva zona a los invasores biológicos y el número de individuos desplazados, estas propiedades determinan la probabilidad de éxito con la que se establece una población estable después de un evento de expansión. Cuando los seres humanos influyen en el medio ambiente, los organismos pueden propagarse indirectamente y migrar a una nueva zona como neobiota. Por ejemplo, la construcción de canales permite que la vida acuática obtenga acceso a una nueva zona. Sin embargo, no siempre está claro si las especies se han propagado debido a cambios ambientales antropogénicos y, en consecuencia, se clasifican como neobiota. [7]
Aunque numerosas neobiotas no causan efectos negativos notables, algunas neobiotas establecidas tienen una influencia fuertemente negativa en la biodiversidad de su nuevo hábitat. La composición de la biocenosis a menudo cambia considerablemente, por ejemplo como resultado de la depredación o como resultado de la presión competitiva. Las neobiotas pueden causar daños económicos, por ejemplo como protección de bosques, riberas y plagas agrícolas . También pueden aparecer como vectores de patógenos , algunos de los cuales también pueden atacar cultivos, ganado y humanos. Después de que los organismos extraños llegan a su nuevo entorno, pueden extinguirse o establecerse (establecer una población reproductiva). El éxito del establecimiento depende en gran medida de las propiedades del neobionte en cuestión. [8]
Las neófitas incluyen plantas efímeras y especies recién establecidas. Las plantas efímeras son exóticas que no se han establecido y no pueden completar su ciclo de vida completo o persistir en más de un lugar durante una serie de años sin asistencia humana directa. Ejemplos de efemerofitas en Europa occidental y central son: girasoles comunes , amapolas de opio , alpiste , tomates y adventicias o plantas principales en macetas. Las plantas recién establecidas son agriofitas con epecófitas . Ejemplos de especies recién establecidas en Europa occidental y central son: cálamo dulce , alcachofa de Jerusalén , bálsamo pequeño , arándanos , hierba de caballo , hierba viva , soldado peludo , manzanilla alemana , verónica esbelta y verónica persa . [9]