La Planta de Desalinización Victoriana [2] (también conocida como Proyecto de Desalinización Victoriana o Planta de Desalinización Wonthaggi ) es una planta de desalinización de agua en Dalyston , en la costa de Bass en el sur de Victoria , Australia. El proyecto fue anunciado por el primer ministro Steve Bracks en junio de 2007, [3] en el apogeo de la sequía del milenio, cuando los niveles de almacenamiento de agua de Melbourne cayeron al 28,4%, una caída de más del 20% con respecto al año anterior. El aumento de las lluvias de invierno y primavera después de mediados de 2007 llevó los niveles de almacenamiento de agua por encima del 40%, [4] pero no fue hasta 2011 que los almacenamientos volvieron a los niveles anteriores a 2006.
La planta se completó en diciembre de 2012 y fue la mayor incorporación al sistema de agua de Melbourne desde que se completó la presa del río Thomson en 1983. Sin embargo, en ese momento, los embalses de Melbourne estaban al 81% de su capacidad y la planta se puso inmediatamente en modo de espera. [5] La primera agua liberada para uso público fue en marzo de 2017 a través del embalse de Cardinia .
Como fuente de agua independiente de las lluvias, la planta de desalinización complementa las cuencas de drenaje existentes de Victoria , siendo un recurso útil en tiempos de sequía . Es una parte controvertida del sistema hídrico de Victoria, con costos continuos de $608 millones al año, [6] equivalente al 0,16% del PIB de Melbourne para el año fiscal 2019, [7] incluso si no se ordena agua. La construcción comenzó a mediados de 2009. [8] Si bien el proyecto suministrará agua a Melbourne, está siendo administrado por el Departamento de Sustentabilidad y Medio Ambiente (DSE) como una asociación público-privada (PPP). DSE adjudicó la licitación para el diseño, la construcción y la operación a otra empresa que a su vez suministrará el agua a Melbourne Water , que realiza los pagos a los propietarios y operadores de la planta, Aquasure ( Ventia / Suez ). Melbourne Water paga al propietario de la planta, incluso si no se ordena agua, $608 millones al año. [6] Eso es $1,8 millones por día, durante 27 años. [5] Se espera que el pago total sea de entre 18 y 19 mil millones de dólares. [5] El 1 de abril de cada año, el Ministro de Agua realiza un pedido para el siguiente año financiero, de hasta 150 gigalitros al año, con un costo adicional para Melbourne Water y los consumidores. [5]
La posibilidad de construir una planta desalinizadora se promovió a finales de la década de 2000 en respuesta a una sequía cada vez más severa que hizo que las reservas de agua de Melbourne pasaran del 57,1% de su capacidad en enero de 2005 al 28,7% en junio de 2007.
El proyecto fue parte del plan hídrico "Nuestra agua, nuestro futuro" del gobierno de Victoria , que incluía proyectos asociados como el gasoducto Norte-Sur , el gasoducto Cardinia y un interconector propuesto a Geelong . [9] El flujo de entrada promedio total en las represas de Melbourne desde 1913 hasta 1996 fue de 615 gigalitros (2,17 × 10 10 pies cúbicos) por año, mientras que el flujo de entrada promedio entre 1997 y 2009, durante la sequía más severa registrada en Victoria, fue de 376 gigalitros (1,33 × 10 10 pies cúbicos) por año. [10] [1]
La combinación de sequía y rápido crecimiento demográfico ejerció presión sobre la capacidad de almacenamiento de reservas, que había caído del 97,8 por ciento en 1983 a poco más de una cuarta parte de la capacidad máxima en 2007. [11] [12] Como resultado, las restricciones de agua estuvieron vigentes durante varios años. [13]
La planta de desalinización y la infraestructura asociada incluyen túneles que conectan la planta con estructuras de entrada y descarga marinas hasta 1,2 kilómetros ( 1 ⁄ 2 mi) mar adentro, una tubería de 85 kilómetros (55 mi) para conectar la planta al sistema de suministro de agua de Melbourne e infraestructura de suministro de energía para la planta.
La planta puede proporcionar hasta 150 gigalitros (5,3 × 10 9 pies cúbicos) de agua adicional al año, con el potencial de ampliar la producción a 200 gigalitros (7,1 × 10 9 pies cúbicos) por año. [14]
Se iba a construir temporalmente una estructura marina de dos cabezas que se extendería hasta 2 km (1 mi) de la costa. La planta absorbe 480 mil millones de litros (1,1 × 10 11 galones imperiales; 1,3 × 10 11 galones estadounidenses) de agua de mar y bombea de vuelta 280 mil millones de litros (6,2 × 10 10 galones imperiales; 7,4 × 10 10 galones estadounidenses) de concentración salina cada año. [15]
En 2005 se construyó un parque eólico de seis turbinas, ubicado en Glenthompson, para compensar el consumo de electricidad de la instalación. [16]
Se estima que la producción de agua desalinizada es de 150 gigalitros (5,3 × 10 9 pies cúbicos) por año, lo que podría cubrir alrededor de un tercio del consumo anual de agua de Melbourne (según los niveles de consumo de 2007). Se prevé que el agua producida se suministre a Melbourne, Geelong, Western Port y South Gippsland.
Las tuberías de entrada de la planta desalinizadora están ubicadas a más de un kilómetro ( 1 ⁄ 2 milla) mar adentro. [17]
En agosto de 2008, se preparó un informe de estudio de los efectos ambientales de 1.600 páginas que concluyó que: "... varias especies protegidas podrían verse afectadas por la construcción y el funcionamiento de la planta, incluidos el loro de vientre naranja, la rana herbácea gruñona y la lombriz gigante de Gippsland, pero ninguna quedaría "significativamente" peor". Se le dieron a la comunidad 30 días hábiles para responder al informe. [15] Watershed Victoria afirmó que este tiempo era insuficiente para que los grupos comunitarios analizaran el informe y prepararan las presentaciones.
Hubo ocho licitadores para el contrato de construcción y operación de la planta, [18] y dos consorcios fueron preseleccionados: AquaSure (Ventia Contractors/Suez) y BassWater ( John Holland Group / Veolia Environmental ). [19]
El 30 de junio de 2009, el consorcio AquaSure , formado por Degrémont , Macquarie Capital y Ventia Contractors, fue designado como el adjudicatario. [16] Al mismo tiempo, se anunció que la construcción estaba prevista para comenzar a fines de 2009, proponiendo que el agua se entregara a fines de 2011. [20]
El consorcio constructor debe pagar una tarifa de 1,8 millones de dólares australianos por día. Esta tarifa mínima se debe pagar durante 27 años después de la finalización. Incluso si no se necesita agua, el pago total oscila entre 18.000 y 19.000 millones de dólares. [5]
En la "lista larga" del estudio de viabilidad se incluyeron nueve sitios, que posteriormente se redujeron a cuatro (Surf Coast, East of Port Philip Bay, West of Western Port y Bass Coast). Se eligió Bass Coast como la ubicación privilegiada. [14] Se enviaron avisos de adquisición obligatoria a los residentes afectados el 25 de enero de 2008. [21]
El sitio es un área de 20 hectáreas (49 acres) en Dalyston, junto a la playa Williamsons en la costa Bass, en el sureste de Victoria . Está entre Wonthaggi y Kilcunda y cerca del río Powlett.
El sitio está ubicado en tierras aborígenes de Bunurong , específicamente del clan Boakoolawal que vivía en el área al sur del río Bass antes del asentamiento de los blancos. Los basureros que contienen carbón y mariscos marcan la ubicación de sus campamentos a lo largo de la costa. [22] Anteriormente se han descubierto muchos artefactos arqueológicos importantes alrededor del sitio de construcción, [23] incluido el primer hueso de dinosaurio de Australia, la Garra de Cabo Paterson, descubierto cerca en 1903 por William Ferguson cerca de lo que ahora es Eagles Nest, Parque Nacional Marino Bunurong en Inverloch . [24]
Hay planes en marcha para construir un parque eólico mucho más grande en Glenthompson para compensar la electricidad utilizada por la planta de desalinización. [16]
El sitio está ubicado en los campos de carbón de Powlett River, donde la mina de carbón estatal produjo la mayor parte del combustible para locomotoras de vapor que dieron servicio a la red de ferrocarriles victorianos desde 1911 hasta 1978. [25]
En el estudio de viabilidad inicial, se estimó que el costo de capital del proyecto sería de 2.900 millones de dólares; más tarde, se revisó a 3.100 millones de dólares [26] y, luego, a 3.500 millones de dólares. Después de que se anunció el postor ganador, se revisó a 4.000 millones de dólares.
Los costos operativos serán facturados por una empresa privada durante un período de 25 a 30 años y se estima que serán de alrededor de 1.500 millones de dólares. Este costo incluye mano de obra, reemplazo de membranas, costos de productos químicos y energía, y se estimó inicialmente en 132 millones de dólares por año. [27] A diferencia de las obras de infraestructura hídrica anteriores en Melbourne, la planta se construirá y operará como una asociación público-privada .
Un informe de 2008 de la Water Services Association of Australia, en el que se modelaban varios escenarios nacionales de suministro de agua para 2030, determinó que la obtención de agua mediante desalinización de agua de mar era la que consumía más energía. El informe predijo que si la desalinización fuera la fuente principal de suministro de unos 300 litros (66 galones imperiales; 79 galones estadounidenses) por persona por día, el consumo de energía aumentaría un 400% por encima de los niveles actuales. [28]
El 12 de diciembre de 2009, el periódico The Age publicó detalles de importantes extensiones de tierra puestas a disposición de los promotores de la planta a bajo precio, sin que el valor de dichas tierras estuviera incluido en los costes oficiales del proyecto. [29]
Se estima que la factura promedio del agua para los residentes de Melbourne aumentará más del 60 por ciento en los próximos cinco años, mientras que la Comisión de Servicios Esenciales estimó que podría aumentar hasta el 96 por ciento.
El entonces Ministro de Agua, Tim Holding, declaró que "los residentes de Melbourne necesitan ayudar a pagar los principales proyectos de infraestructura hídrica, como la planta de desalinización y el oleoducto Sugarloaf (Norte-Sur)". [30]
En comparación, la planta desalinizadora de Kwinana , en Perth (Australia Occidental), se terminó de construir en 2006 con aproximadamente entre el 30 y el 50 por ciento de la producción de la planta de Wonthaggi. Su construcción costó 387 millones de dólares y no incluyó un gasoducto de 85 km ni un parque eólico.
Se estima que la planta requerirá 90 MW de electricidad para alimentar la planta y el ducto de transferencia cuando opere a una capacidad de 150GL.
Los propietarios afirman que la energía que se compensa con ella es 100% renovable, pero también afirman que sería "poco práctico" abastecer directamente a la planta con fuentes de energía renovables como la eólica y la solar, y en su lugar comprar "créditos de energía renovable" (también conocidos como Créditos de Carbono) para compensar la energía generada a carbón que la planta de hecho utiliza. [31]
El proyecto encontró oposición por parte de grupos comunitarios y residentes locales, y los Verdes Australianos y los fundamentos empresariales fueron cuestionados durante los estudios de viabilidad y las evaluaciones de las necesidades de suministro de agua de Melbourne. [32]
Se realizaron manifestaciones públicas periódicas en el lugar y en Melbourne.
El grupo comunitario Your Water, Your Say fue uno de los primeros grupos de oposición organizados. Fue declarado en quiebra tras perder un proceso judicial en el que el grupo persiguió al Gobierno de Victoria por falta de informes y consultas. El caso se centró en las cifras iniciales de las necesidades de agua, los estudios de viabilidad y los informes de los efectos ambientales, entre otras cuestiones. Más recientemente, un nuevo grupo de oposición, Watershed Victoria , ha continuado la campaña de oposición. El gobierno demandó las costas judiciales, lo que llevó al grupo a la quiebra. [33]
En 2007, 2008 y 2009 se celebraron manifestaciones públicas y protestas en el lugar cerca de Wonthaggi y en Melbourne, en Spring Street, frente a los edificios del Parlamento estatal. [34]
En una protesta de julio de 2008, varias personas fueron expulsadas de tierras de la Corona, pero ninguna fue arrestada. [35]
En junio de 2009 se presentó ante el Parlamento de Victoria una petición con 3.000 firmantes en contra de la planta. [36]
Your Water Your Say (YWYS) se opuso a la propuesta y emprendió acciones legales contra el gobierno estatal de Victoria por no divulgar información financiera y por la falta de estudios e informes ambientales. [37] En julio de 2008, YWYS perdió la acción y el Tribunal Federal otorgó costos al gobierno estatal por un monto estimado de hasta $200.000, lo que dejó al grupo comunitario en la ruina. [33] Posteriormente, YWYS se disolvió.
En su respuesta a la Declaración de Efectos Ambientales, YWYS afirmó: "Los gobiernos federal y estatal son conscientes de que es poco probable que YWYS esté en condiciones de pagar sus significativos costos legales y, por lo tanto, su aparente incapacidad para tomar una decisión en este frente solo puede interpretarse como un intento de evitar aún más el escrutinio comunitario de este proyecto". [38]
En diciembre de 2009, se reveló que la información privada obtenida por la policía de Victoria durante las actividades de vigilancia sobre personas involucradas o que se comunicaban con YWYS, Watershed Victoria y otros grupos comunitarios, se había puesto a disposición del consorcio privado que construía la planta de desalinización, Aquasure, a través de un memorando entre el Gobierno del Estado, la policía de Victoria y Aquasure. [39] La policía de Victoria respondió explicando que la información se utilizaría para "gestionar" mejor las actividades futuras y las posibles "amenazas a la seguridad". [39]
Se organizan visitas guiadas con reserva previa y hay planes en marcha para que Aquasure abra sus puertas al público. Las puertas se abren todos los días para el acceso público al parque de 225 hectáreas (560 acres) y a 8 kilómetros (5 millas) de senderos para caminar, montar a caballo y andar en bicicleta. La planta está ubicada junto a la playa Williamsons y el parque eólico Wonthaggi , Wonthaggi . [40]
La construcción de la planta fue descrita en un episodio de Build It Bigger , que se emitió en Discovery Channel y Science Channel en los Estados Unidos en 2011. [44]
