El Proyecto de Demostración de West Valley es un sitio de remediación de desechos nucleares en West Valley, Nueva York, en el estado de Nueva York , Estados Unidos . El proyecto se centra en la limpieza y contención de los desechos radiactivos que quedaron después del abandono de una planta comercial de reprocesamiento de combustible nuclear en 1980. [1] El proyecto fue creado por una Ley del Congreso en 1980 y está destinado a ser un esfuerzo cooperativo entre el Departamento de Energía de los Estados Unidos y la Autoridad de Investigación y Desarrollo Energético del Estado de Nueva York . [2]
A pesar de más de 30 años de esfuerzos de limpieza y miles de millones de dólares gastados en el sitio, la propiedad del Proyecto de Demostración de West Valley fue descrita como "posiblemente el lugar más tóxico del oeste de Nueva York " en 2013. [3]
En 1961, el estado de Nueva York adquirió 13,54 km² (3345 acres ) de tierra en la ciudad de Ashford , cerca de West Valley, con la intención de desarrollar un área industrial atómica. La propiedad recibió el nombre de Centro de Servicio Nuclear del Oeste de Nueva York y, con el tiempo, albergaría una planta de reprocesamiento de combustible nuclear gastado comercial y un sitio de eliminación de desechos radiactivos de bajo nivel que sería operado por Nuclear Fuel Services, Inc. [1]
Nuclear Fuel Services era una subsidiaria de WR Grace Company en 1963, cuando la Comisión de Energía Atómica le otorgó a la compañía los permisos necesarios para reprocesar el combustible gastado en el sitio de West Valley. Los primeros envíos de combustible gastado llegaron al sitio en 1965 y el reprocesamiento comenzó el año siguiente. En 1969, Nuclear Fuel Services fue adquirida por Getty Oil . [4] : 5
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La planta reprocesó combustible gastado del reactor en el sitio desde 1966 hasta 1972. Durante este período de tiempo, la instalación procesó 1.983,7 kilogramos (4.373 libras) de plutonio y 625,7 toneladas métricas (1.379.000 libras) de uranio gastado . [4] : 10–12 Utilizando el proceso PUREX , la planta pudo recuperar 1.926 kilogramos (4.246 libras) de plutonio y 620 toneladas métricas (1.370.000 libras) de uranio. La mayor parte del uranio recuperado estaba empobrecido o ligeramente enriquecido; solo 0,9 toneladas métricas (2.000 libras) estaban altamente enriquecidas. [4] : 1–2
El reprocesamiento de combustible también resultó en la acumulación de 660.000 galones estadounidenses (2.500 m 3 ) de desechos radiactivos de alto nivel en un tanque de almacenamiento subterráneo. [1] [5] El estado de Nueva York autorizó 15 acres (0,061 km 2 ) adicionales de la propiedad para el entierro de desechos radiactivos de bajo nivel en zanjas de 20 pies (6,1 m) de profundidad. [6] Después de que cesaran las operaciones de reprocesamiento en 1972, Nuclear Fuel Services continuó aceptando desechos radiactivos de bajo nivel para su eliminación en el sitio hasta que se descubrió que se estaba filtrando agua contaminada de las zanjas. Nuclear Fuel Services no pudo obtener la aprobación regulatoria para eliminar y tratar el agua contaminada, y dejó de aceptar desechos para su entierro en 1975. En total, aproximadamente 2.400.000 pies cúbicos (68.000 m 3 ) de desechos de bajo nivel fueron enterrados en el sitio. [7] : 44
La creciente regulación requirió modificaciones en la planta que fueron consideradas antieconómicas por Nuclear Fuel Services, que cesó todas las operaciones en la instalación en 1976. Después de que el contrato de arrendamiento de Nuclear Fuel Services expiró en 1980, el sitio y sus desechos acumulados pasaron a ser responsabilidad del estado de Nueva York. [1]
La antigua planta sigue siendo el único centro de reprocesamiento de combustible nuclear de propiedad privada que ha operado en los Estados Unidos. [5] Se construyeron dos plantas de reprocesamiento de combustible nuclear privadas adicionales (una por General Electric en Morris, Illinois , y otra por Allied General Nuclear Services en Barnwell, Carolina del Sur ), pero nunca se les permitió operar. Otras plantas de reprocesamiento en los Estados Unidos han sido operadas por el Departamento de Energía de los EE. UU. en lugar de empresas privadas. [4] : 4
En 1980, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley del Proyecto de Demostración del Valle Oeste (Ley Pública 96-368) , que ordenaba al Departamento de Energía de los Estados Unidos que liderara la tarea de solidificar y eliminar los desechos nucleares acumulados presentes en el sitio, además de descontaminar y desmantelar la instalación y la propiedad circundante. [8] Los procesos utilizados para solidificar y contener los desechos nucleares del sitio tenían como objetivo demostrar estrategias que podrían usarse en otros sitios de limpieza. [2]
El 1 de octubre de 1980, el Departamento de Energía de los Estados Unidos firmó un acuerdo de cooperación con la Autoridad de Investigación y Desarrollo Energético del Estado de Nueva York para determinar un marco operativo para las actividades de limpieza en el sitio. El acuerdo especificaba que el USDOE tomaría la iniciativa en el proyecto y obtendría el control exclusivo sobre el área central de alta seguridad de 175 acres (0,71 km 2 ) del sitio, mientras que NYSERDA representaría los intereses del estado de Nueva York en el proyecto y administraría el resto de la propiedad del sitio. También estipuló que el Gobierno Federal de los Estados Unidos pagaría el 90% de los costos del proyecto, y el estado de Nueva York pagaría el resto. [2]
Las operaciones del sitio comenzaron en febrero de 1982, después de que West Valley Nuclear Services Company, Inc. (en ese entonces una subsidiaria de Westinghouse Electric Corporation ) fuera elegida por el USDOE como el contratista principal para el trabajo que se realizaría en el Proyecto de demostración de West Valley. [9] : INT-3
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42°27′2″N 78°39′17″O / 42.45056, -78.65472