La planta desalinizadora de Sídney, también conocida como planta desalinizadora de Kurnell , es una planta de desalinización de agua potable que forma parte del sistema de suministro de agua del Gran Sídney Metropolitano . La planta está ubicada en el polígono industrial de Kurnell , en el sur de Sídney , en el estado australiano de Nueva Gales del Sur . La planta utiliza membranas de filtración por ósmosis inversa para eliminar la sal del agua de mar y se alimenta con energía renovable, suministrada a la red eléctrica nacional desde el parque eólico Capital Wind Farm, propiedad de Infigen Energy, ubicado en Bungendore .
La planta desalinizadora de Sydney es propiedad del Gobierno de Nueva Gales del Sur . En 2012, el Gobierno de Nueva Gales del Sur firmó un contrato de arrendamiento de 50 años con Sydney Desalination Plant Pty Ltd (SDP), una empresa propiedad conjunta de Ontario Teachers' Pension Plan Board (50%) y dos fondos administrados por Hastings Funds Management Limited: Utilities Trust of Australia y The Infrastructure Fund (juntos al 50%). [4] Los términos del contrato de arrendamiento de 2.300 millones de dólares australianos obligan a Sydney Water a suscribir un contrato de suministro de agua de 50 años con SDP. [5] El operador de la planta es Veolia Water Australia Pty Ltd.
La planta desalinizadora de Sídney es la tercera gran planta desalinizadora construida en Australia, después de Kwinana en Perth , que se completó en 2006, y Tugun en Gold Coast , que se completó en 2009.
Los veranos de Sydney durante la primera década del siglo XXI vieron descensos significativos en los niveles de almacenamiento de las presas. La sequía australiana de la década de 2000 provocó la puesta en servicio de la Planta Desalinizadora de Sydney. [6] A excepción de 1998, los afluentes a la presa Warragamba , la presa principal de Sydney, estuvieron por debajo de la media desde 1992 hasta 2006. En el período previo a la construcción, las presas de Sydney no habían estado llenas al 100% desde 1998. [7] Entre enero de 2004 y julio de 2007, el almacenamiento de agua disponible de Sydney cayó por debajo del 55%. [8] Los niveles de suministro de agua alcanzaron su punto más bajo registrado el 9 y 10 de febrero de 2007, del 33,8%. [9] En noviembre de 2009, el almacenamiento de agua cayó nuevamente por debajo del 55%. [10]
El Plan Metropolitano de Agua de 2004 indicó que se emprendería la planificación de una planta de desalinización de modo que, si la sequía continuaba, sería posible construir una planta de desalinización con relativa rapidez y eficiencia. El estudio de viabilidad se realizó durante la primera mitad de 2005 y concluyó que la desalinización es una opción viable para la gestión del suministro de agua en Sydney. [11]
En respuesta a estos problemas, el Plan Hídrico Metropolitano de 2006 del Gobierno de Nueva Gales del Sur [11] identificó la desalinización como una forma de asegurar las necesidades de suministro de agua de Sydney en caso de una sequía grave y prolongada: [12]
Dada su total independencia de las precipitaciones, la desalinización puede utilizarse para garantizar el suministro en caso de sequía extrema. Tras investigaciones detalladas, el Gobierno de Nueva Gales del Sur ha identificado una tecnología preferida (ósmosis inversa), ha comprado un terreno, ha solicitado la aprobación de la planificación y ha realizado importantes trabajos preparatorios para poder construir una planta de desalinización si fuera necesario. La probabilidad de que los niveles de las presas alcancen el nivel del 30% es muy baja, pero es vital garantizar que las necesidades de agua de Sydney puedan seguir satisfechas si se diera esa situación. En tal caso, se construiría una planta de desalinización con una capacidad de 125 millones de litros por día, pero esta podría aumentarse a 500 millones de litros por día si fuera necesario. Tener la capacidad de recurrir a la desalinización significa que el Gobierno no necesitará imponer restricciones de sequía al uso del agua que sean más estrictas que las impuestas cuando los niveles de las presas alcanzaron el 40% en junio de 2005.
— Capítulo 7 del Plan Metropolitano del Agua de 2006 (pág. 78)
El 16 de octubre de 2006, el Ministro de Planificación de Nueva Gales del Sur, Frank Sartor, firmó la aprobación para que Sydney Water procediera con la construcción de la planta desalinizadora de Kurnell. [13]
Cuando funcionaba a plena capacidad, la planta desalinizadora de Sydney estaba diseñada para abastecer hasta el 15% del suministro de agua potable para la población de Sydney en 2006. Fue el mayor proyecto de suministro de agua para Sydney, la ciudad más grande de Australia, desde que la Junta Metropolitana de Agua, Alcantarillado y Drenaje de Sydney inauguró la presa de Warragamba en 1960. El proyecto de desalinización se anunció en febrero de 2007, cuando los niveles de la presa de Sydney cayeron al 33,8% del almacenamiento total (apenas un 3,8% más que el factor de activación adaptativo de "aproximadamente el 30% de los niveles de almacenamiento de la presa" previsto en el Plan Metropolitano del Agua de 2006), el nivel más bajo alcanzado desde la sequía que precedió a la apertura de Warragamba, en los años 1940 y 1950.
La planta desalinizadora fue construida por la empresa conjunta Blue Water, bajo contrato con Sydney Water. La empresa conjunta Blue Water estaba formada por el constructor de la planta, John Holland Group , y el operador, Veolia Water Australia Pty Ltd. [14]
El presupuesto total aprobado del proyecto fue de 1.896 millones de dólares y se entregó a tiempo y superó los 60 millones de dólares estimados de ese presupuesto al finalizar la construcción. [3] El costo final de la planta, antes de que el gobierno de Nueva Gales del Sur la refinanciara al sector privado, fue de 1.803 millones de dólares. La planta se refinanció con un valor contable de más de 2.000 millones de dólares a principios de 2012, lo que proporcionó una ganancia al gobierno al cierre de la transacción.
El 16 de diciembre de 2015, un fenómeno meteorológico muy fuerte, descrito como un tornado, azotó Kurnell con fuertes lluvias, granizos y vientos inusualmente fuertes, de hasta 213 kilómetros por hora (132 mph). Grandes áreas del techo de las plantas de desalinización volaron y las ventanas de la sala de control volaron por los aires, con "daños por agua y viento en la propia sala de control". El director ejecutivo de las plantas, Keith Davies, declaró que hubo daños "significativos" en el techo y la sala de control. [15] Se esperaba que las reparaciones se completaran a fines de 2018. [16]
La propuesta original era construir una planta con una capacidad de 125 ML por día que podría ampliarse a 500 ML si fuera necesario. Antes de la construcción se tomó la decisión de que se construiría una planta de 250 ML en su lugar, aunque todavía con potencial de ampliación a 500 ML. [17]
La planta desalinizadora está conectada al mar de Tasmania a través de túneles de entrada y salida. [18] La planta está conectada al suministro de agua por una tubería bajo Botany Bay desde Kurnell hasta Kyeemagh, [19] de allí bajo el campo de golf Kogarah, [20] a lo largo de la costa norte del canal Alexandra [21] y finalmente conectándose a la red de suministro de agua de Sydney a través del City Tunnel cerca de Ashmore Street, Erskineville. [22]
En Erskineville , el agua potable que se distribuye a través de la tubería desde Kurnell se lleva al túnel de la ciudad que conecta el embalse de Potts Hill , en el oeste de Sídney, con la estación de bombeo de Waterloo, en el este de Sídney. Las tuberías de derivación a lo largo del túnel de la ciudad significan que, según la demanda, el agua desalinizada se incorporará al suministro de agua potable en gran parte del área metropolitana de Sídney. En el proceso, el agua suministrada por la planta de desalinización aliviará la extracción de agua de los depósitos superficiales de la ciudad, como la presa de Warragamba. [23]
Los residentes de Sydney al sur del puerto de Sydney y tan al oeste como Bankstown son los consumidores directos del agua desalinizada. [24]
Tanto los túneles hacia el mar como la tubería para el suministro de agua se han construido con una capacidad de 500 ml por día, por lo que si alguna vez se amplía la planta, la infraestructura de apoyo ya está en su lugar. [25]
La planta funcionó de forma continua entre 2010 y 2012. [26]
El 9 de diciembre de 2011, el nivel de almacenamiento de la presa alcanzó el 80%. El Ministro de Finanzas y Servicios de Nueva Gales del Sur, Greg Pearce, ordenó a la Planta Desalinizadora de Sydney que redujera el suministro a unos 90 millones de litros al día. El rendimiento de la planta y el aumento de los niveles de la presa significan que el período de prueba original de dos años de funcionamiento de la planta a plena capacidad (250 millones de litros/día) puede terminar antes de tiempo. Cuando el nivel de almacenamiento de la presa alcanzó el 90% de su capacidad, el Ministro ordenó a la Planta Desalinizadora de Sydney que cesara la producción el 2 de julio de 2012.
La producción se reanudará cuando los niveles de almacenamiento de la presa alcancen el 60% y se mantendrá en producción hasta que los niveles de almacenamiento de la presa alcancen el 70%. [27] [28] [29]
La planta desalinizadora se puso en funcionamiento el 27 de enero de 2019 y tiene ocho meses para reiniciarse, lo que requiere contratar a 20 personas y desinfectar las tuberías. Se espera que las facturas de agua de los residentes de Sydney aumenten entre 25 y 30 dólares como resultado. [26] La planta ahora debe operar durante al menos 14 meses, debido a razones contractuales, potencialmente hasta que los niveles de la presa alcancen el 70%. [30]
El 10 de agosto de 2019 se anunció que, dos meses antes de lo previsto, la planta había alcanzado la producción total de 250 millones de litros por día, el 15 por ciento del suministro de Sídney. [31]
El 9 de enero de 2020, el gobierno de Nueva Gales del Sur anunció planes para duplicar el tamaño de la planta para producir 500 ML por día. [32] Este plan se anunció después de que los niveles de la presa en 2019 cayeran rápidamente al 43,1%. [33] Los altos niveles de lluvia desde ese anuncio han provocado que los planes se suspendan. [34]
Parte del costo del Plan de Desalinización de Sydney fue la construcción de un parque eólico para compensar el uso de energía de la planta con energía 100% renovable . El parque eólico Capital Wind Farm de Bungendore , con 67 turbinas, se construyó para este propósito y produce aproximadamente 340 gigavatios-hora (1200 TJ) por año. La capacidad de generación/nominal es de 140 megavatios (190 000 hp). [35]
El parque eólico ha sido diseñado para producir energía más que suficiente para operar la planta desalinizadora en los días en que hay menos viento. Aumentará el suministro de energía eólica en Nueva Gales del Sur en más del 700 %. Es un gran impulso para el sector de la energía renovable y una forma ambientalmente sensata de compensar las necesidades energéticas de la planta desalinizadora.
— Sydney Water : capítulo 5 del Plan Metropolitano del Agua de 2010
La planta desalinizadora de Sydney fue nombrada "Planta desalinizadora del año" en los Global Water Awards de 2011 en Berlín. [36]
La refinanciación de la planta desalinizadora de Sydney ganó el premio "Proyecto del año" en los Premios Nacionales de Infraestructura de 2013 de Infrastructure Partnerships Australia. [37]
Preocupaciones sobre la calidad del agua en relación con la proximidad de la entrada de agua de mar a la planta de desalinización y al emisario de aguas residuales del océano cercano. [38]
Los economistas ambientales de la Universidad Nacional de Australia estudiaron el proyecto después de su finalización y determinaron que "era una decisión costosa que no era necesario tomar mientras los niveles de la presa estuvieran altos". [39] En 2014, se informó que la planta de desalinización estaba costando a los contribuyentes $534,246 por día mientras la planta permanecía inactiva. Este fue el precio que el gobierno de la Coalición Nacional-Liberal de Nueva Gales del Sur acordó cuando estableció el contrato de arrendamiento de 50 años con los propietarios de la planta tras la privatización en 2011. Cerrar la planta de desalinización por completo costaría $50 millones adicionales. [40]